"Фантастика 2026-200". Компиляция. Книги 1-24 - Дмитрий Ласточкин
- Что это за птица и что она тут забыла? - тихонько спросил он у сотрапезников, кивком указав на девушку.
- О, Анастасия - замечательная девушка, - просиял улыбкой Анри Ришар. - Внучка дипломата, дочь дипломата, сестра дипломата и прежде чем выйти замуж за ещё одного представителя нашего племени вытребовала себе это путешествие. Остромодное и безумно дорогое.
Пьера с новой силой начали одолевать нехорошие предчувствия. Если уж эта красотка примется здесь капризничать, а жених наверняка будет потакать такой ценной невесте, проблемы появятся даже там, где их быть не должно. И ведь не обманули предчувствия. Сразу после обеда Анастасия потребовала экскурсию и показать ей эльфов. Хотя по уму им следовало бы ещё денёк полежать, привыкая к местным условиям. Как ни странно поддержал её не жених, который предпочёл промолчать, а Анри Ришар.
- Действительно. Мы здесь уже второй день, а никого из них не видели. Рассказать дома не о чем будет. Вы уж пригласите кого-нибудь из них к обеду.
- Хорошо, я постараюсь.
Нет, это просто невыносимо! Неужели они думают, что у него других дел нет, кроме как развлекать скучающих бездельников? Выделить им пару солдат для охраны и сопровождения и пусть отправляются куда хотят. Слава богу, окрестности базы почти безопасны. Жаль эльфы наотрез отказались выдать ёжик - "Пугач" и не объяснили причины этого. А было бы так удобно!
Как хорошо, что эта дурочка сама подняла вопрос об эльфах, думал Анри Ришар. И с экскурсией она тоже удачно встряла. Появился законный повод посетить их лаборатории. А необходимость этого была насущной. Дипломатия - отнюдь не основное его ремесло. Сам себя он называл специалистом по деликатным поручениям, на самом же деле являлся шпионом-диверсантом с неплохим стажем успешной работы. Его новым заданием было найти место производства "таблеток от старости", узнать всё что можно о технологическом процессе и если их, как говорят специалисты, действительно выращивают, добыть живой образец материнского растения. И на всё про всё две недели. Очень не хотелось бы подвергаться трансмутации. У него были совершенно определённые планы на дальнейшую жизнь, и в них не входило ни полудикое существование на отдалённой планете, ни участь подопытного кролика в какой-нибудь засекреченной лаборатории.
Удушливая влажная жара давила на плечи. А проникавший сквозь кроны деревьев рассеянный зеленоватый свет, довершал иллюзию, что они путешествуют внутри гигантского аквариума. Идти было тяжело, в таком климате было бы непросто двигаться даже по ровной земле, а уж когда приходится перескакивать с корня на корень .... Из каких соображений за ними потянулись остальные, он мог только предполагать. Борис наверняка не хочет выпускать из виду свою ненаглядную, хотя ему приходится тяжелее всех, а малыш Жак, как всегда, не собирается отставать от общества. И только у Анастасии хватало энергии на ходу расспрашивать парочку выделенных им в сопровождение солдат о местной экзотике. Те отвечали подробно и охотно, не обращая внимания на хмурые взгляды её жениха. А рассказать было о чём. Он сам с удовольствием прислушивался к смешным и поучительным историям, которые происходили с парнями на Форрестере. Между тем, в их разговоре часто мелькали имена и некоторые подробности из жизни эльфов.
- А мы не заблудимся? - спросил Жак. Было заметно, что последние минут десять он только об этом и был способен думать.
- Ну, что вы! Мы ведём вас самым простым маршрутом. К Новым Лабораториям. Тут невозможно заблудиться, вон видите пучок кабелей - если по ним идти прямо к лабораториям и выйдете. Да вон они уже показались, - наперебой принялись успокаивать их провожатые.
О том, как найти пресловутые Новые Лаборатории Анри конечно знал, об этом было чётко сказано в отчётах, и кабели, идущие по левую руку давно заметил. И несколько позднее он собирался туда наведаться самостоятельно, без лишних глаз и ушей.
В лабораториях их приняли радушно. Импозантная седовласая дама, назвавшаяся Алисой, вызвалась провести для них экскурсию. Было заметно, что они здесь далеко не первые гости и экскурсия проводится по отработанной схеме. Как ни странно, самое интересное обнаружила Анастасия. Она бочком протиснулась к одному из столов, сплошь заставленном сложнейшим оборудованием, и аккуратно ткнула пальчиком в прозрачную чашу, доверху заполненную тёмно-зелёными, кожистыми эллипсоидами, размером с бобовое зерно. Одно такое семечко на Земле стоит как "Лексус" последней модели, а здесь они чуть не под столом валяются.
- А это те самые "таблетки от старости"? - девочка, ну зачем же так явно демонстрировать свой интерес!? Но как ни странно, ей ответили.
- Да это именно они. Можете взять в руки посмотреть. Здесь проходит тестирование новых образцов. Елена Маршалл, их создательница, со своей инициативной группой всё время ищет пути их усовершенствования.
- А где они растут? Они же растительные, я правильно помню?
Женщина, проводившая экскурсию, улыбнулась такой непосредственности. С Анастасии на время слетела её обычная стервозность.
- На деревьях они растут. Но опытный полигон находится довольно далеко, я вам его не покажу.
- А что тут ещё можно посмотреть? Мы здесь всего на десять дней, хотелось бы не упустить самое интересное, - Анастасия мгновенно потеряла интерес к таблетке, которую продолжала вертеть в пальцах, и внимательно уставилась на Алису, ожидая рекомендаций по продолжению активного отдыха. Борис заметно скривился.
- Ну что я могу сказать? Особых достопримечательностей здесь нет, но по моему глубокому убеждению, в здешнем лесу хватает самого леса, - она тихонько и необидно рассмеялась глядя на кислые лица мужчин. - Особенно после того, как почувствуете себя получше и начнёте обращать внимание на что-то кроме биения крови в висках.
- И долго нам ждать этого благословенного момента? - жалобно вздохнул Жак.
- На третий день станет намного лучше, а уж если задержитесь больше чем на две недели ...
- Нет уж спасибо, - моментально открестился Анри. - Нам и людьми живётся неплохо. А здесь всегда так пусто? - решил он уточнить важную для себя информацию - на весь огромный исследовательский комплекс было всего человека два-три.
- Когда как, - женщина неопределённо пожала плечами. - У нас нет определённого графика работы. Но сейчас, после окончания сезона дождей, у всех накопилось слишком много дел в "поле".
Понятно. Значит, ещё некоторое время сюда можно будет наведаться, не опасаясь наткнуться на