Фантастика 2026-145 - Ярослав Яловецкий

заговорщики. Решение верное, Дарин бы поступил точно так же. Чем больше писем Говард пришлёт во дворец, тем больше возможностей сцапать его появится у ищеек. Что же до Дарина, он от всей души желал архимагу успеха. Имейся у принца такая возможность, он с большой охотой удавил бы сестру собственными руками, и кровные узы его бы не остановили. В том, что, оказавшись на императорском троне, он принесёт куда больше пользы стране, чем его ненаглядная кретинка сестрица, Дарин не сомневался. К тому же, для него её гибель стала бы избавлением. Принц не особо горел желанием всю свою жизнь безвылазно просидеть в кабинете, а правление Кейтаны ему ничего другого и не сулило. Да и о каких сомнениях вообще могла идти речь, если она даже отказала ему в услугах императорских чародеев? С момента гибели Вирдена Дарин не прошёл ни единой омолаживающей процедуры, которые, в идеале, должны проводиться еженедельно, если неодарённый хочет дожить хотя бы до ста десяти. Ну, а надежд на то, что её императорское величество освободит для него трон, сверзившись по счастливой случайности с лошади и свернув себе шею, принц не питал. Кейтана всегда предпочитала карету седлу и, по словам Эри, уже подбирала себе жениха. Монарший долг требовал от неё как можно скорее подарить государству наследника, а лучше нескольких, так что вскоре у Дарина не останется ни малейшего шанса занять престол.

Второе письмо от Говарда пришло через каких-то три дня после того, как Эри подала условный сигнал. В нём не было никакой конкретики относительно готовящегося покушения, однако архимаг предлагал принцу изыскать способ бежать из дворца. Совершенно бессмысленная и пустая просьба. Тем не менее, Говард просил Эри прислать записку по какому-то там адресу, когда принц придумает, как выбраться из лап императрицы. Тратить своё время на возведение песочных замков Дарин не собирался. Он давно уже оценил своё положение и видел, что возможности сбежать сестра ему не оставила. Однако Кейтана, похоже, так не считала. С её лёгкой руки караулы у дверей принца и под его окнами удвоились, а самого узника подозрительная, как только что ощенившаяся сука, сестрица вызвала к себе на допрос.

На этот раз вместо Аманды в императорском кабинете сидел йор Гарен. В остальном всё точь-в-точь, как прежде. Гвардейский маг у стены и ни единого свободного кресла для его императорского высочества.

– Подойди ближе! – распорядилась сестрица, когда Дарин остановился в шаге от двери. – Я что, орать должна?

Принц невозмутимо приблизился.

– Что тебе известно об архимаге Говарде лен Саль? – спросила она, бросив взгляд на своего колдуна.

Принц догадался, что тот наложил на него детектор, но это не слишком-то его разозлило, поскольку именно к этому он и готовился.

– Бывший ректор Сегальской академии магии. Изменник.

– Ваше величество, – бесстрастно произнёс чародей. – Так я ничего не узнаю.

– Брось свои игры в молчанку! – немедленно взбеленилась Кейтана. Отвечай развернуто и по существу. Говард пытался с тобой связаться?

– Пытался, – без тени испуга ответил Дарин. – Несколько дней назад я увидел в одной из принесённых мне папок записку. В ней некто, именовавший себя архимагом Говардом, предлагал мне через неделю зажечь ночью свет в своих покоях, чтобы подтвердить, что до меня дошло его прежнее послание. Но там не уточнялось, о каком послании идёт речь.

– И что ты сделал с запиской?

– Скомкал и выбросил в мусорную корзину. Я не привык забивать себе голову ерундой.

– А в твою не забитую ерундой голову не пришло сообщить об этом мне? – язвительно осведомилась императрица.

– О том, что я её выбросил?

– Нет, идиот, о том, что ты её получил! Что ещё там было написано?

– Ничего, – Дарин покосился на йора Гарена. – А возможностей сообщить тебе что-либо у меня немного. Охрана не передаёт моих пожеланий. Или получатели их игнорируют.

– Как записка могла оказаться в его бумагах? – Кейтана тоже поглядела на своего любовника.

– По крайней мере, не я её туда положил, – насмешливо хмыкнул Дарин, стараясь вывести сестрицу из себя. Чем хуже она сейчас будет соображать, тем меньше шансов, что ей на ум придёт верный вопрос. А насчет записки он не солгал, её в папку своими руками вложила Эри.

– Я это выясню, ваше величество, – с излишней, по мнению принца, самоуверенностью заявил особый советник.

– Могу я узнать, о чём речь? – нарочито раздражённым тоном осведомился Дарин. – Что это за допрос?

– Тебя это не касается, – ледяным тоном ответила Кейтана. – Можешь идти, твои бумажки тебя заждались.

Принц покидал кабинет с чувством огромного облегчения, не отразившемся, впрочем, на его лице. Не зря он решил перестраховаться с этой запиской, иначе и ему, и Эри пришлось бы туго. Дарин даже затруднялся ответить, что вызывало у него большее презрение, тупость сестры или её предсказуемость. Да и любовничек её тоже хорош. Сидел себе дурень дурнем и даже не попытался спросить про Эри. Особый советник, чтоб ему… Не удивительно, что Говард до сих пор разгуливает на свободе.

Этим же вечером он поведал любимой о состоявшемся в императорском кабинете разговоре, и оба они от души посмеялись. Девушка, в свою очередь, рассказала ему, что по приказу Гарена написала ответ с якобы составленным Дарином планом побега, и тот забрал у неё письмо. Стоило отдать главе ищеек должное, на то, чтобы закинуть заговорщикам удочку, мозгов у него хватило. Однако ответа Эри не получила ни через три дня, ни через неделю. Говард как будто потерял интерес к его императорскому высочеству, а принц продолжал себе работать, не забывая при этом, что где-то за дворцовыми стенами у него есть союзники.

Жан бодро шагал по улице Двух перстов, насвистывая прицепившуюся к нему ещё в Меладрии фривольную песенку. Причин для хорошего настроения у него было хоть отбавляй. Работа спорилась, только на прошлой неделе он выполнил два подряда, в девчонках и выпивке Жан себе не отказывал, а карта в последнее время шла так, что впору было всерьёз задуматься о смене профессии. Пожалуй, состарившись, он, и вправду, отложит на полку меч и кинжал и возьмётся за карточную колоду. Может, даже собственный игорный дом откроет, почему нет? Денежки на это у него будут. Остался сущий пустяк – дожить до седых волос. А сделать это не так и