Кевин Андерсон - Школа Джедаев-1: В поисках силы

— У меня случаются иногда чрезвычайно смелые ожидания, — заверил его Ландо, улыбаясь сладчайшей из своих улыбок.

В беседу вмешался Люк, стараясь говорить голосом строгим и скептическим:

— Довольно расплывчатое заявление, мистер Дул. Не позволите ли вы подключиться нашему Арту к вашей базе данных, чтобы составить представление о степени рентабельности ваших операций за последние, скажем, два года? Это дало бы мне конкретные цифры, на основании которых я мог бы построить свои рекомендации для мистера Тиммо.

Дул невольно заерзал в кресле, услышав предложение открыть пришлецам свои записи, однако

Ландо как раз в этот момент извлек из кармана свою кредитную карточку:

— Смею заверить вас, что дройд не причинит вреда вашей базе данных, а я между тем буду рад перевести вам небольшой депозит, если это согреет ваши отношения. Скажем, пять тысяч?

Дул метался между страстью к конспирации и необходимостью открыть карты перед солидным инвестором — не говоря уже о пяти тысячах, которые запросто могли уплыть из-под носа.

— Я полагаю, это вполне разумно и возможно. Но я предоставлю вашему дройду доступ лишь на пять минут. Больше времени для сбора подобной информации не потребуется.

Люк кивнул:

— Прекрасно, благодарю вас.

В действительности Арту вовсе не собирался тратить время на эту таблицу. Все, что от него требовалось, — найти записи, имеющие отношение к Хэну, Чубакке или «Соколу».

С рабочим гудением устремившись вперед, Арту включился в порт терминала как раз у конторки Моруса Дула. Его рука-колодка задрожала, выкачивая данные, захороненные в компьютере тюремного комплекса.

Во время этого недолгого ожидания Ландо продолжал беседу с Дулом:

— Я хотел бы ознакомиться со всеми без исключения аспектами работы вашего предприятия. Мы могли бы устроить небольшой осмотр прямо сейчас, не откладывая дела в долгий ящик. Давайте для начала ознакомимся с тем, как работает бизнес. Включая и те самые, заваленные, туннели, -возможно, они и впрямь стоят солидных вкладов.

— Ax, — горестно вздохнул Дул, оглядываясь за спину, словно бы в поисках подходящего оправдания. — Как я уже говорил, сейчас не лучшее время. Мы смогли вы все устроить по вашем возвращении… — Дул развел руками.

Ландо красноречиво пожал плечами и встал, приняв позу обиженного миллионера.

— Я все понял. Если нет интереса, поищем другое место для вложения капиталов. Эти деньги прожигают дыру в моем счете. Мне надо сделать с ними что-нибудь, и как можно скорее. Есть же, в конце концов, рудники и на других планетах.

— Да, но там всего лишь рилл, а у нас — глиттериштим.

— И все же они доходны.

Арту выдернул колодку я защелкал что-то Люку на своем птичьем языке. Хотя Люк лишь отчасти понимал язык дройдов, он услышал достаточно, чтобы узнать, что маленький астро-мех не обнаружил ни Хэна, ни каких-либо намеков на то, что Дуя причастен к его исчезновению. Если банк информации к содержал когда-то записи, касающиеся «Сокола», они были начисто стерты.

— Ну и каково мнение вашего дройда? — поинтересовался Дул, прислушиваясь к сигналам Арту.

— Он не нашел ничего сверхординарного, — ответил Люк. И обменялся с Ландо удрученным взором.

Дул поднялся со своего места, сияя:

— Очень хорошо. Понимаю ваши сомнения, мистер Тиммо. Иногда разногласия и недопонимание возникают и в деловых вопросах. Я не хочу, чтобы вы оставляли Кессел с какими-либо сомнениями. Пойдемте, я покажу вам линию переработки спайсов, после чего мы предпримем небольшое турне по новооткрытым туннелям.

Дул осекся, когда увидел, что гости двинулись вперед, и поспешил возглавить процессию. Они все еще надеялись напасть на след Хэна.

Вагонетка доставила их к выходной шахте разрушенных туннелей. Люк и Ландо невольно пригнулись, когда их повело узким штопором вниз.

— В этих местах проводились незаконные разработки еще в те времена, когда Имперская Исправительная находилась под контролем старого режима, — рассказывал Дул, повышая голос так, чтобы перекрыть шум двигателей. — Преступники были пойманы, а шахты завалены, и лишь недавний обвал открыл эти заброшенные разработки.

Дул опустил их в широкий грот, в котором обвалилась часть свода. Бледный свет процеживался сверху, освещая открытые участки. При свете фонарей шахтеры колотили молотками, собирая обломки. Команда человек из тридцати убирала мусор. Входы в неосвещенные туннели были заблокированы переносными пневматическими дверями.

— Редкая удача, мистер Тиммо, — произнес Дул. Он стал гораздо выше ростом и словоохотливее после того, как показал им конвейер, где слепые личинки упаковывали глиттерштим. — Спайсодобыча должна производиться в полной темноте, так что нам никогда не удается увидеть туннель по-настоящему освещенным. Однако вследствие обвала сюда проник солнечный свет, который испортил верхний слой глиттерштима. Мы закрыли эти шахты, чтобы сохранить остальное.

— Так что же, в самом деле, здесь произошло? — спросил Ландо, озираясь.

— Тектонический сдвиг, — охотно пояснил Дул. Осматривая стены, Люк обратил внимание на черные отметины бластерных зарядов и понял, что дело не ограничилось одной сейсмической активностью.

И тут он ощутил источник опасности — волна страха накатила со стороны Ландо.

— Что за мерзость?! — Ландо вытянул руку в направлении дальней стены грота.

Захороненные под каменными осколками, десятки тонких стекловидных ног торчали, выпирая во все стороны своими омерзительными веретенообразными очертаниями. Тусклые наросты на округлом панцире, закатившиеся в агонии глаза. Остальная часть тела выглядела так, словно была целиком сложена из клыков, шипов, когтей и прочего. Все это богатство и многообразие было раздавлено камнепадом — судорога напоминающих плети ног указывала на то, что чудовище пыталось выпростаться из-под завала.

Дул с величественным видом приблизился к трупу:

— Вот это, друзья мои, и есть та самая штука, что производит спайсы. Значит, должны быть и другие — они обитают в глубине туннелей. Мы поручили ксенобиологу заняться этим. Тело этого существа в основном состоит из глиттерштима, а образцы, взятые со стен туннеля, показывают, что оно ткет паутину из спайсов. — Дул остановился совсем рядом — на расстоянии протянутой ноги — с поверженным монстром.

Мимо прошел охранник, занятый расчленением чудовища. Он пнул ботинком по одной из острых кристаллических ног.

— Мы хотим посмотреть, нельзя ли извлекать глиттерштим-сырец из прядильных мешочков мертвого тела.

Дул одобрительно покачал головой:

— А что там еще может быть? Естественно, чистейший глиттерштим!