Фантастика 2026-145 - Ярослав Яловецкий

– Об этом надо было думать до нашего преображения, – усмехнулся тёмный. – Случившееся ведь можно назвать преображением?

– Пожалуй, – согласился дух. – Так у тебя нет возражений против того чтобы направиться в баронства?

– Думаю, нет, – отозвался Мерк и, не в силах сопротивляться искушению, соткал энергетический бич, до краёв переполненный силой. Один удар, и соседний корень, толщиной в несколько локтей, оказался перерублен надвое.

– Как дитя малое, честное слово, – прокомментировала его выходку Трикс. – Ты теперь, выходит, невероятно силён?

– Невероятно, – улыбнувшись повторил поддавшийся – Хорошее слово.

– И мы теперь перестанем прятаться по лесам и шарахаться от городов?

– Ну-у, как бы тебе сказать, – улыбка покинула лицо Мерка так же быстро как появилась. – Посмотрим по обстоятельствам.

– Ясно, – зевнула красноволосая, подталкивая тёмного в спину. – Прибавь шагу, что ли.

Мерк сделал как она просила, и спустя минут десять они выбрались на поверхность. За время их отсутствия, здесь произошли некоторые изменения. Во-первых, поляна, окружавшая дерево, теперь была усеяна сотнями, если не тысячами скелетов разумных, распростёршихся в самых разных позах. Во-вторых, тропа, по которой путники пришли сюда, бесследно исчезла и теперь, куда ни кинь взгляд, лес везде смыкался плотной стеной.

– Вот так, так! – подивилась Трикс, обозревая поляну, превратившуюся в настоящее кладбище. – Откуда они все взялись?

– Из леса припёрлись, – пояснил Мерк, с радостью отмечая, что их лошадки живы и стоят себе, привязанные к деревьям. – Должно быть, наш гостеприимный хозяин временно их отогнал, чтобы не действовать нам на нервы.

– А они больше не встанут? – с долей опаски спросила девчонка, поворошив сапогом ближайший костяк.

– Ни при каких обстоятельствах. Но я бы предложил отойти немного вглубь леса, прежде чем устраиваться на ночлег.

– Поддерживаю. А как быть с лошадьми?

– А вот не знаю, – задумался тёмный. – Наверное, оставим их пока здесь, а завтра, как отдохнем, я залезу наверх – он кивнул в сторону гигантского дерева, – и погляжу куда это нас занесло.

– А можно я полезу? – сразу же загорелась Трикс.

– Полезем вместе, – решил колдун направляясь к кромке леса. Сейчас вопросы дня завтрашнего не очень его волновали, слишком уж много всего приключилось с ними за эту ночь. Пора было как следует отдохнуть, а там уже можно будет определяться с дальнейшим маршрутом.

– Меркел, ты чего там застрял? – задорно спросила Трикс, ни на секунду не прекращая карабкаться по бугристому стволу дерева-великана.

– Да вот, любуюсь твоей непоседливой попкой, – отозвался тёмный, примеряясь, за что бы теперь ухватиться, чтобы подтянуться повыше.

– Чего?! – яростно взвизгнула красноволосая и, приостановив подъём, бросила вниз гневный взгляд. – Так ты за этим меня вперёд послал?!

– Шучу-шучу! – немедленно исправился колдун, заметив, что его спутница освободила одну руку и теперь шарит ей по поясу в поисках ножа. Причём боялся он в эту минуту не за себя, а за девчонку, которая еле-еле удерживалась от того, чтобы не сорваться вниз. – Просто решил, что страховать тебя будет гораздо удобней, если я полезу вслед за тобой.

– Смотри у меня! – погрозила ему пальчиком Трикс и вновь принялась с обезьяньим проворством карабкаться вверх.

Мерк только хмыкнул и тоже возобновил движение. Строго говоря, он мог бы затратить некоторое количество сил для того, чтобы взлететь к раскидистым ветвям, нависавшим над серединой гигантской поляны, но ведь сам же вчера обещал своей подопечной совместный подъём, так что теперь не отвертишься.

– Хочу заметить, что наш скачок в магической силе вовсе не означает, что эту самую силу теперь стоит транжирить направо и налево, – напомнил о себе наставник. – Никогда не знаешь, в какой момент она может понадобиться, тем более в Тирских лесах.

– Да я… – начал было Мерк, но в этот момент носок его сапога соскользнул с покрытой мхом коры и он ругнулся, повиснув буквально на кончиках пальцев. Для тела, под завязку наполненного магией, это не было сколько-нибудь серьёзным испытанием, но на мгновенье он всё же перепугался, что не сумеет удержаться.

– Так может, перестанешь мучиться и отрастишь волшебные когти? Уж что-что, а это для нашего резерва проблемой не станет.

– Да нет, не спортивно, – мысленно усмехнулся колдун, вновь поднимая глаза на Трикс, которая уже оторвалась от них локтей этак на пять. – К тому же… непочтительно как-то. Ведь ещё недавно это дерево было нашим собратом.

– Меня восхищает твоя щепетильность. Удивительно, как только ты дожил с ней до этого дня. – По голосу, да и по доносившимся до Мерка отголоскам эмоций духа он понял, что тот тоже усмехается, если, конечно, подобное слово применимо к бестелесному существу.

– Ну я, строго говоря, и не дожил, – подтянувшись в последний раз, тёмный уцепился за первую толстую ветвь на их пути и следующим рывком оседлал её, вынуждая поджидавшую его Трикс потесниться. – Мы ведь недавно отмечали годовщину моей кончины.

Дух не ответил. Он, как и его ученик, был поглощён открывшимся видом.

– Опять зелёное море, – с тоской протянула красноволосая, нарушив затянувшееся молчание. – Вот вечно тебя, Меркел, в какие-то дебри тянет.

– И не говори, – колдун растерянно взъерошил ладонью волосы. Да, прошлой ночью они проделали изрядный путь, но он всё-таки рассчитывал увидеть с такой верхотуры хоть что-нибудь, кроме колеблемых ветром древесных крон. А ещё ему не давала покоя бесследно исчезнувшая тропа, по которой их сюда привёл древний поддавшийся… Мерк не был твёрдо уверен, но отчего-то подозревал, что, добираясь сюда, они преодолели куда большее расстояние, чем если бы ехали по обыкновенной лесной тропинке. По крайней мере, это объяснило бы, почему предпринимавшиеся в прежние времена попытки отыскать исчезнувших на Дурной дорожке разумных не привели к обнаружению дерева-людоеда. При организованных поисках такую громадину проморгать трудно. Под чарами адепт Гаруны скрыться бы никак не сумел. Прежде, чем выдвигаться к лесу, колдун расспросил местных любителей потравить страшные байки и выяснил, что когда-то, давным-давно, к прочёсыванию леса привлекали и одарённых, а те уж точно заметили бы активный полог невидимости.

– Верно мыслишь, – одобрительно заметил наставник. – И это означает, что наш почивший