Фантастика 2026-145 - Ярослав Яловецкий

– М-да, похоже ты прав, – признал Мерк, порывшись в карманах и не найдя там склянки с кровью Нашада, которую он таскал с собой еще с Дикой долины. Наивно, конечно, было думать, что некромант про неё забудет, но проверить-то надо было. – А наши-то кони на месте? – обратился он уже к Трикс, терпеливо дожидавшейся окончания их с наставником разговора.

– Поверни голову и увидишь, – прыснула красноволосая. – Меркел, ты что-то туго соображаешь.

И верно. Последовав её совету, тёмный увидел пару лошадок, привязанных к дереву на краю временно приютившей их полянки. Что ж, по крайней мере, некроманту хватило совести не лишать бывших попутчиков средства передвижения. И на том спасибо.

Вздохнув, чародей выбрался из спального мешка и проверил окружавшую место их ночлега сигналку. Та оказалась в рабочем состоянии, вот только много ли с неё толку было бы, припрись сюда какой-нибудь бандюга часов эдак пять назад? На тот момент и Мерк, и наставник ещё находились в такой глубокой отключке, что едва ли смогли бы как-то отреагировать на срабатывание заклятья. Проще говоря, некромант бросил их в весьма уязвимом положении, и тот факт, что никто не воспользовался беспомощностью тёмных, можно было объяснить лишь удачей, если учитывать, что от тракта до рощицы, в которой они остановились на ночлег, было едва ли поллиги.

– И что мы теперь будем делать? – не выдержала затянувшейся паузы Трикс.

– Не знаю, как ты, а я пойду к роднику и наполню фляги, – ответил поддавшийся, направляясь к лежащим под деревом седельным сумкам. – Можешь пока проверить, не пропало ли у нас чего.

– Точно! – спохватилась девчонка и, в свою очередь, принялась шарить по карманам. Первым, что ей попалось, оказался вампирский клык, а вот дальше…

– Шил! – от возмущенного визга красноволосой с веток сорвалась пара лесных пичуг. – Он украл Дирка!

– Уверена? – тёмный мигом забыл о своем намерении отправиться к роднику.

– Ещё бы мне не быть уверенной! – огрызнулась Трикс. – Меркел, надо его догнать!

– Едва ли это возможно, – покачал головой тёмный. – Есть у меня подозрение, что продрыхли мы, как минимум, сутки с лишним. Не зная точного направления, в котором смылся наш некромант, мы только потеряем время, пытаясь его найти.

– И что теперь, просто его отпустить?

– А что ты предлагаешь?! – взорвался Мерк, которого эта ситуация бесила ничуть не меньше, чем Трикс. – По-твоему, я его из человеколюбия отпускаю?

– Что ты все «человеко» да «человеко», – надулась девчонка, явно не желая признавать правоту мага. – Мы, между прочем, зрячие. И кстати, почему ты все время говоришь на общеимперском, а не на зени?

– Я вырос в империи, – буркнул Мерк, отворачиваясь и доставая фляги. – Проверь сумки, пока я за водой схожу.

Трикс не ответила, но Мерк этого, собственно, и не ждал. Мысли о том, чем им с Брандефом грозит бегство Нашада, занимали его куда больше пререканий со спутницей.

– Чем-чем, – не замедлил вклиниться в его размышления дух. – Раскрытием львиной доли наших секретов. Уверен, этот фанатик науки теперь попетляет немного, путая следы, а потом отправится в какой-нибудь крупный город, где есть магический университет или академия, и засядет за написание диссертации. Возможно, даже вернется в Литтэрию. Так что уже через год, а быть может и раньше, широкой общественности станет известно о таком феномене как двоедушие, а также о технике внедрения духов стихий в тела разумных и… Мне продолжать?

– Не обязательно, – по лицу Мерка пробежала кривая усмешка. – Я и так понимаю, что после «открытий» Нашада мир уже прежним не будет. Вопрос в том, как это отразится на нас.

– Пока не берусь об этом судить. Все зависит от того, насколько широко распространится практика двоедушия, и как к этому явлению отнесутся те, кто стоит у кормила власти. Быть может, уже лет через пять двоедушников в империи станет так много, что мы легко затеряемся среди них, а может, переселение душ, напротив, законодательно запретят или установят за двоедушниками строгий контроль… Проще говоря, время всё расставит по своим местам, а нам придётся действовать по ситуации.

– Вывод неутешительный, – заключил Мерк, откупоривая первую флягу и склоняясь к роднику.

– Почти всё на месте, – отрапортовала Трикс, когда он вернулся на поляну, – Только часть денег и несколько алмазов пропали.

– Пускай подавится, – отмахнулся Мерк. – А нам давно уже пора в путь. Разве что сперва перекусим.

– Угу, – красноволосая достала из седельной сумки буханку подсохшего хлеба, разломила и протянула поддавшемуся его долю, – Слушай, Меркел, а куда мы едем?

Признаться, этот вопрос застал Мерка врасплох. Прежде Трикс просто следовала за ним, не проявляя особого интереса к конечной цели их странствия. А теперь вот начала задавать вопросы.

– В Тигарино, – после секундного молчания ответил тёмный и добавил, видя, что ответ девчонку не удовлетворил, – у меня там дело.

– Какое?

– Важное.

– Да что ты как на допросе? – возмутилась Трикс. – Может, мне в это твоё Тигарино и не надо вовсе! Может я, как Нашад, своей дорогой хочу поехать.

– В принципе, я не вижу ничего плохого в том, что она узнает о дереве-людоеде, – поделился с Мерком наставник.

– Да я, в целом, тоже. Как думаешь, насчёт «своей дороги» это она пугает или всерьёз?

– Пугает, конечно. Насколько я могу судить, девчонка крепко к тебе привязалась, да и идти ей, в общем-то, некуда.

– Меркел! – напомнила о себе Трикс, – так мы с тобой до завтра никуда не уедем.

– Это уж точно, – согласился тёмный и вгрызся в свою краюху, – фыра дай.

– И нечего говорить с набитым ртом, – попеняла ему собеседница и потянулась к сумке за сыром. – Так ты ответишь на мой вопрос, или нет?

– Куда я денусь, – пожал плечами колдун и вкратце поведал Трикс о магическом дереве, обращающем случайных путников в живых мертвецов.

По мере его рассказа, в глазах девчонки разгорался нешуточный интерес. Когда же Мерк закончил, она выдохнула:

– С ума сойти! Ты ведь возьмёшь