Фантастика 2026-145 - Ярослав Яловецкий

отношении, напоминал Виоле застывшее болото, в котором не то, что рыбку – головастиков не половишь. Слишком тут мелко и тесно, все у всех на виду… В таких условиях, при всём желании, не разгуляешься. А уж о том, чтобы найти стоящего собеседника среди местных болванов или имперских служак, можно и не мечтать. Остаются только вино, мурава и случайные половые связи. Роскошный выбор для тёмной-то чародейки! Пройтись, что ли, по гостиницам, подцепить какого-нибудь пожилого купчишку из тех же работорговцев, затащить в номер и устроить ему внезапный инфаркт? Это может быть и забавно, и прибыльно. В далёкой юности она, помнится, добилась немалых успехов в таких вот шалостях. Ни один колдун ни разу так и не вывел её на чистую воду, что и не мудрено. В стражу-то последних бездарей набирают, едва-едва дотянувшихся до пятой ступени. Виола таких называла «мэтрами по ошибке богов». Вон, кстати, живой пример. Девушка замедлила шаг, наблюдая за одарённым, стоящим спиной к ней у стены довольно паршивенького кабака. Тот слегка покачивался из стороны в сторону и, судя по дёрганым движениям, силился справиться с завязками на штанах. Нет, этот не слабачок. Скорей, дурачок, раз не нашёл места лучше Оцейта и занятия интереснее, чем заливаться дешёвой сивухой. И такая лёгкая жертва… Жаль, что охотиться здесь нельзя. Происходи дело в Сегале, можно было бы лишний раз засветиться, притащив ценный трофей. Ну, по крайней мере, до облавы, когда было ещё, где их прятать. Шил! Что-то она замечталась. Так и каблук недолго сломать на здешней-то мостовой. Пьянчужка-маг тем временем закончил свои дела и побрёл к дверям заведения. Колдунья мельком отметила, что он не так уж дурён собой, и вновь ускорила шаг, в надежде набрести на что-нибудь более занимательное.

Так, гонимая скукой, она прошвырнулась, считай, по всему городку, отобедала и отужинала в двух более-менее приличных корчмах (назвать их ресторанами у неё не поворачивался язык), нашла, где достать муравы, на случай, если совсем припрёт, но, в целом, потратила время зря. А уже в сумерках, на обратном пути, приметила знакомую мордашку, выползающую всё из того же самого кабака. Остановившись неподалёку, она снисходительно проследила за новым раундом борьбы с завязками, дождалась, пока одарённый опять скроется внутри, и пошла следом. Нет, она не надеялась, что история этого парня сможет её удивить. Тут и гадать не надо – молодой шалопай отправился на войну из патриотических побуждений, за славой и подвигами, да вот, споткнулся о тяготы гарнизонной службы. Увольнение отмечает. Но возвращаться к себе, не солоно хлебавши, Виоле не хотелось категорически. Вдобавок, у них с этим симпатягой было много общего. Оба застряли в богами забытой дыре и не знают, куда себя деть. Поэтому девушка смело шагнула в зал, навстречу запахам перегара, чадящих светильников и разлитого огуречного рассола.

Её появление было встречено несколькими косыми взглядами. Две размалёванные бабищи у стойки и вовсе скривились, заподозрив в нежданной посетительнице конкурентку. Их реакция вызвала у Виолы презрительную улыбку. Она не была красоткой и прекрасно об этом знала, но, на фоне этих коров, могла с полным правом ощущать себя королевой. Где же наш завоеватель? А, вон он – сидит в уголке, переводя мутный взгляд с бутылки на блюдо с куриными крылышками, будто пытаясь понять, что вызывает у него большее отвращение.

– Здесь свободно? – осведомилась девушка, подойдя ближе.

– Прошу прощения? – он удивлённо уставился на неё и начал гонять по телу энергию, сглаживая последствия опьянения.

– Не стоит так волноваться, коллега, – насмешливо улыбнулась магичка, подтаскивая арканом табурет от соседнего стола. – Я вовсе не собиралась портить вам удовольствие.

– Такое удовольствие не грех и испортить, – парень бросил попытки привести себя в чувство. Во взгляде его зажёгся огонёк интереса. – Хотя мне грех жаловаться, в особенности теперь.

– А вы неприхотливы, – не дожидаясь разрешения, Виола уселась напротив мага. – Или жалования имперского чародея на большее не хватает?

– На старость откладываю, – ухмыльнулся он, ничуть не задетый её замечанием. – И вы, верно, тоже, раз заглянули сюда... Эй, Чучело!

– Чего изволите? – рядом в мгновение ока возник волосатый кабатчик, которому, надо думать, не впервой было откликаться на это прозвище.

– Приличного вина моей даме, – колдун щедрым жестом припечатал к столешнице трёх серебряных ястребов. – При-ли-чно-го! Знаю, у тебя есть такое, хоть ты это и тщательно скрываешь.

– Сию минуту! – мужика будто ветром сдуло.

– Сервис тут не так уж и плох, – улыбнулся ему вслед парень. – Так как вы сказали ваше имя, прекрасная госпожа?

– Я не говорила, – прищурилась Виола.

– И верно. Но ведь для того, чтобы перейти на «ты» вовсе не обязательно знать друг друга по именам, не находишь?

– Пожалуй, – слегка кивнула тёмная, всё ещё надеясь смутить красавчика. Забавный ей экземпляр попался. Скучных собеседников Виола терпеть не могла, что же касается интересных, с ними магичка охотно заходила и дальше бесед.

Так в итоге и получилось. После обмена шуточками и аккуратного взаимного прощупывания, они легко и непринуждённо переместились в заведение попристойней, где и отужинали, а затем сняли номер. Конечно же, она и на расстояние вытянутой руки не подпустила к себе этого грязнулю, пока он не отмылся в тяжеленной бронзовой ванне, после потребовала у слуг поменять воду, и теперь они уже искупались вдвоем…

Дождавшись, пока его новая подруга перестанет ворочаться и засопит в обе дырочки, Лени медленно отодвинулся к краю постели… Точно, уснула. Чудненько. Выскальзывать из-под одеяла он не спешил. Для начала стоило немного проветрить голову. Иначе есть риск опрокинуть что-нибудь из мебели, а будить незнакомку ему совсем не хотелось. Прикрыв глаза, парень ушёл в слияние и потратил какое-то время на борьбу с алкогольной интоксикацией. Потом вернулся в бренное тело, полежал немного, вслушиваясь в дыхание девушки и осторожно покинул ложе. Не то, чтобы имперскому чародею благородных кровей пристало копаться в чужих вещах, но ведь Лени не подразумевал ничего дурного. Невинное любопытство. Весь вечер ему не давали покоя едва уловимые волшебные эманации, исходившие от поясной сумочки загадочной колдуньи, подцепившей его в лучших традициях отвязных девчонок со старших курсов Сегальской академии магии. То, что она таскала при себе некий артефакт, само по себе не было чем-то из ряда вон выходящим, и парень не обратил бы на это внимания, если бы не уловил в слабых энергетических отголосках что-то знакомое. Он