Эрик Ниланд - Падение Предела

Внимание капитана Кейза вновь вернулось к сражению, разворачивающемуся на экране. Могла ли эта бойня оказаться просто диверсией?

Первое нападение на Сигму Октана IV имело своей целью исключительно сброс десантных кораблей и вторжение в Кот-д'Азюр. Выполнив эту задачу, боевая группировка сбежала.

А теперь, чем бы ковенанты ни занимались на планете, они передавали кораблю-невидимке какую-то информацию, пока остальной флот отвлекал силы ККОН, не давая им помешать.

– Вот чёрт, – пробормотал Кейз. – Энсин Ловелл, курс на столкновение с этим судном.

– Слушаюсь, сэр.

– Лейтенант Холл, выжмите из двигателей всё, что сможете. Мне сейчас нужна любая прибавка к скорости, какую вы только сможете предложить.

– Вас поняла, сэр. Если кроме основных охладителей подключить резерв, я могу дать вам шестьдесят шесть процентов мощности... на пять минут.

– Выполняйте.

«Ирокез» медленно пополз к кораблю ковенантов.

– Двадцать секунд до перехвата, – сказал Ловелл.

– Лейтенант Хикова, зарядить торпедные аппараты с A по D. Давайте сотрём этого ковенантского сукина сына с нашего неба.

– Аппараты заряжены, сэр, – ровным голосом отозвалась стрелок. Её руки грациозно порхали над клавиатурой.

– Огонь!

К кораблю-невидимке устремились «Лучники» – но, приближаясь к цели, они начинали рыскать из стороны в сторону, пока полностью не теряли управление. Израсходованные впустую ракеты падали, захваченные притяжением планеты.

Лейтенант Хикова тихо выругалась на японском.

– Система самонаведения не срабатывает, – сказала она. – Сэр, их противоракетная защита сбивает «Лучников» с курса.

«Что ж, значит, они не оставили мне иного выбора, – подумал Кейз. – Сбить ракеты они могут, но посмотрим, как они собьют это».

– Тараньте их, энсин Ловелл, – приказал капитан.

– Слушаюсь, сэр, – ответил навигатор, облизав губы.

– Оповестить экипаж о столкновении, – приказал Кейз. – Всем постам приготовиться к удару.

– Пытается уйти, – произнёс Ловелл.

– Преследуйте.

– Вношу поправки в курс. Приготовьтесь, – сказал энсин.

Восьмитысячетонная громада «Ирокеза» врезалась в крошечный кораблик ковенантов. Сидя на мостике, они едва почувствовали столкновение. А вот судно чужаков было полностью сокрушено мощью удара. Смятый остов невидимки полетел к Сигме Октана IV.

– Доложите о повреждениях! – прорычал Кейз.

– На нижних палубах с третьей по восьмую нарушена целостность корпуса, сэр, – откликнулась Холл. – Внутренние люки уже загерметизированы. И там никого не было – в полном соответствии с вашими приказаниями. Сообщений о повреждении каких-либо систем не поступает.

– Хорошо. Энсин Ловелл, выведите нас на ту же позицию, где раньше стояли чужаки. Лейтенант Доминик, мне нужен перехват их трансляции.

Нижние камеры «Ирокеза» показывали, как корабль ковенантов входит в атмосферу. Его щиты засверкали жёлтым, затем побелели – и распались, когда отказали внутренние системы невидимки. Судно окуталось алым пламенем и прочертило до самого горизонта чёрный дымный след.

– Сэр, «Ирокез» теряет высоту, – произнёс Ловелл. – Мы падаем в атмосферу... Попытаюсь нас вытащить.

Эсминец развернулся на сто восемьдесят градусов. Энсин сосредоточенно изучал свои дисплеи, а затем сказал:

– Плохо дело, нам нужно больше энергии. Сэр, разрешите задействовать аварийные турбины.

– Разрешаю.

Ловелл включил аварийные двигатели, расположенные на корме, и «Ирокез» подпрыгнул. Энсин не сводил глаз с экранов, сражаясь за каждый сантиметр высоты. Пот струился по его вискам и пропитывал лётный костюм.

– Высота стабилизируется... но медленно. – Ловелл облегчённо вздохнул и повернулся к Кейзу. – Получилось, сэр. Маневровые двигатели поддерживают нас на геостационарной орбите.

– Фиксирую, – произнёс лейтенант Доминик и, немного помолчав, продолжил: – Фиксирую... что-то. Сэр, должно быть, они зашифровали сигнал.

– Вы, главное, запишите всё, лейтенант.

– Будет исполнено. Записывающие устройства включены, но наше дешифрующее оборудование не может взломать код.

Капитан Кейз повернулся к тактическому дисплею, отчасти готовясь увидеть на нём вражеский корабль, вышедший на огневой рубеж.

И от флота ковенантов, и от флота ККОН мало что осталось. Десятки кораблей дрейфовали в космосе, теряя атмосферу и догорая. Уцелевшие едва шевелились. Многие боролись с пожарами. В темноте мелькали вспышки отдельных взрывов.

Неожиданно один из неповреждённых эсминцев ковенантов развернулся и вышел из битвы. Он прямым курсом направлялся к «Ирокезу».

– Опа... – пробормотал Ловелл.

– Лейтенант Холл, свяжите меня с «Левиафаном». Закрытый канал альфа-приоритета, – приказал Кейз.

– Слушаюсь, сэр, – отозвалась она.

Над голобаком возникло изображение Стэнфорда. Лоб адмирала «украшала» глубокая ссадина, и кровь текла ему в глаза. Старик вытер её ладонью, и его взгляд засверкал гневом.

– Кейз? Где, чёрт побери, «Ирокез»?

– Сэр, «Ирокез» находится на геосинхронной орбите над Кот-д'Азюром. Мы только что уничтожили ковенантский корабль-невидимку, а сейчас пытаемся перехватить предназначавшуюся ему защищённую передачу с планеты.

Пару секунд адмирал недоверчиво смотрел на Кейза, а затем кивнул, словно соглашаясь с услышанным.

– Продолжай.

– Один из эсминцев ковенантов вышел из боя и направляется к нам. Полагаю, именно эта шифрованная передача и являлась истинной причиной вторжения. И они не хотят, чтобы мы это знали, сэр.

– Понял тебя, сынок. Держитесь там. Кавалерия уже в пути.

На экране заднего обзора было видно, как восемь оставшихся кораблей ККОН прервали текущие маневры и повернули к идущему на «Ирокез» эсминцу. Судно ковенантов угодило под перекрёстный огонь трёх ОМУ. Его щиты продержались лишь долю секунды; следующий залп ударил в носовую часть вражеского корабля, но тот продолжал мчаться к «Ирокезу» полным ходом.

– Сэр, сигнал прервался, – окликнул капитана лейтенант Доминик. – Посреди пакета. Кто-то отключил передатчик.

– Проклятье! – Кейз подумал, не стоит ли остаться и попытаться снова найти сигнал, но размышления заняли у него меньше секунды. Он решил, что лучше будет сбежать с уже полученной записью. – Энсин Ловелл, вытаскивайте нас отсюда ко всем чертям.

– Сэр! – крикнула лейтенант Холл. – Смотрите!

Преследовавший их эсминец сменил курс – как и все уцелевшие корабли ковенантов. Они расходились в разные стороны и набирали скорость, удирая к краю звёздной системы.