Дмитрий Кружевский - Тихий шёпот звезд

Где-то через пару терров ему наконец-то повезло. Дорога тут разветвлялась, одним своим концом убегая к видневшимся вдали домам и как раз в тот момент, когда Эрнес подошел к развилке, на нее выехала дребезжащая повозка. Менал поднял руку, прося возницу остановиться, и сидевший на облучке старик натянул поводья, притормаживая свою пегую кобылку.

- До города подвезете, уважаемый экс?

- А что ж не подвезти-то, - старик окинул Эрнеса изучающим взглядом и мотнул головой в сторону телеги. - Залазь, молодой, вдвоем все веселее.

Менал благодарственно кивнул и забрался в повозку, на дне которой была постелена чистая солом, а так же стояло два больших бидона.

Ехали практически молча, точнее старик что-то иногда говорил, рассуждая о войне, скором севе, да ценах на молоко, а Эрнес только кивал головой, да отделывался ничего незначащими фразами.

Однако неожиданно заданный вопрос заставил его насторожиться и быстренько вынырнуть из неги полудремы.

- Чего, - переспросил он.

- Говорю, ты откуда сам-то будешь? - повторил свой вопрос старик.

- Да так, у родственников гостил, - попытался увильнуть от ответа Эрнес.

- Городской значит?

- Угу.

- А что ж пешком-то топаешь, не ужель отвести некому было?

- Да дядька с утра на рынок уехал, а я проспал. Тетя, конечно, настаивала, чтобы я его дождался, но мне к вечеру надо быть дома.

- Отчаянный ты парень, - покачал головой возница. - Сейчас на дорогах кого только не встретишь; бродяги, дезертиры, лихие люди, да и ястанские шпионы бывает попадаются.

- Шпионы, - Менал нарочито весело хохотнул. - Ну, ты, дед, это загнул, им то тут что делать?

- Не знаю, - пожал плечами старик. - Однако староста рассказывал, что на днях двух в окрестностях города поймали. Я, конечно, не верю, но вчера Олг из города вернулся, говорит, что повсюду военные патрули и постоянные проверки документов. Это правда?

- Я дома неделю не был, - осторожно ответил Эрнес, внимательно наблюдая за реакцией старика. - Когда уезжал, все было как обычно.

- Ясно, - возница кивнул и, подхлестнув лошадку, замолчал, заставив Менала мысленно выругаться. Что-то в его ответах было неправильно, слишком уж нарочито равнодушно старается выглядеть этот старик, хотя явно нервничает. Вот и спина слишком напряглась, а движения стали излишне суетливыми.

Колеса телеги застучали по деревянному настилу узкого мостика перекинутого через небольшую речушку. Эрнес демонстративно потянулся и, зевнув, как бы невзначай, переместился поближе к облучку.

- А вы-то сами, уважаемый, куда направляетесь, если не секрет?

- Да какой там секрет, - покосился на Менала старик. - В город на рынок еду, вон в одном бидоне сметана, в другом соленые рыпсы.

- Рыпсы я люблю, - улыбнулся разведчик, - у меня их мамка знатно маринует, сперва ночь в уксусном рассоле вымачивает, затем держит несколько часов с листьями валги и только после этого закладывает по бочонкам.

- Интересный рецепт, - спина старика несколько расслабилась. - И как на вкус?

- Сладко и терпко, самое то с пивом.

- Надо попробовать. - Повозка миновала середину моста.

Разведчик приподнялся на своем месте и быстро окинул взглядом дорогу в обе стороны - пусто.

- А почему на рынок, так поздно? - он переместился еще ближе и, подогнув ногу, сделал вид, что рассматривает подошву своего сапога. - Торговать -то с утра надо.

- Дык сметану я сдам знакомому перекупщику, а репсу завтра продавать встану, а пока к внученьке заеду у нее и переночую, - в голосе старика послышались нотки нескрываемой нежности. - Ей бабка платок соткала и строго настрого наказала мне передать.

- А внучка красивая? - тихим голосом спросил Эрнес.

- Что?! - старик обернулся и тут же кинжал ударил ему в горло.

Менал толкнул захрипевшего возницу с облучка и, подхватив поводья, затормозил повозку. Подойдя к лошадке, которая нервно косилась на незнакомца, он ободряюще похлопал ее по морде и не торопясь направился к валяющемуся у обочины телу. Выдернув кинжал, он пару раз воткнул его в мягкую землю, очищая от крови и, засунув за голенище, подхватил мертвого старика под руки. Мост они только проехали, так что на избавление от трупа ушло всего несколько минут, и вскоре он уже нахлестывал лошадку, решив избавиться от повозки как можно ближе к городу.

- Не мучай ты меня, Наил, нет у меня пока свободных транспортников, хоть убей, - адмирал Никоноров развел руками. - Ястанцы потопили два, еще три ушли в Наргу за боеприпасами.

- Неужели даже гражданских не осталось или на худой конец баржи какой? - Кутесов пристально посмотрел на своего собеседника.

- Нету, понимаешь - НЕТУ. Хочешь эсминец дам или даже крейсер для твоих нужд.

- Да нафига мне крейсер, - поморщился генерал. - Мне нужно срочно кое-что перевести и это дело государственной важности, понимаешь ты это, лысая твоя башка.

- Завидуешь, - усмехнулся в ответ адмирал, поглаживая свою голову без единого волоска. - Впрочем, у самого скоро такая же будет, стареешь ты Георг.

- Не уходи от темы, - ухмыльнулся начальник УВР. - Должен ведь понимать, что дело серьезное.

- Да уж как тут не понять, если уж ты лично из столицы сюда примчался, - буркнул тот, продолжая поглаживать свою лысину - Я все понимаю, Наил, но и ты пойми: войска готовятся к наступлению и все транспортники наперечет. А сорви я план переброски войск и даже твое заступничество не поможет,- погоны слетят на раз и хорошо, если только они.

- Гурвивцы зверствуют?

- Не то слово, - Никонов вздохнул. - Совсем озверели, везде им предатели мерещатся.

Кутесов понимающе усмехнулся.

- Просто Карнот прозевал ястанцев и теперь ему срочно нужен козел отпущения.

- Прозевал ли? Или все же…

- Давай пока об этом не будем, - прервал друга Кутесов. - Главное что канцлер теперь в опале у императора и коготки его не так остры.

- Что-то я этого не заметил, - Никонов поднялся со своего места и подошел к стене, на которой висела карта Эйского моря. - Кстати, есть сведения, что ястанцы попытаются захватить полуостров, высадив десант с моря.

- Я в курсе, поэтому и тороплю.

- Ладно, - Никонов хлопнул пухлой ладошкой по карте. - В конце концов, если ты берешь всю ответственность на себя, то транспорт я тебе дам, но не раньше чем через три дня. Завтра прибывает "Норамия" и как разгрузиться будет в твоем распоряжении.

- Вот и хорошо. - Начальник УВР облегченно вздохнул.

Гартий был одним из трех самых больших городов на полуострове и даже сейчас, несмотря на военное время, его улицы были полны разношерстного народу. Лишь мешки с песком уложенные вокруг стоявших то тут, то там зенитных орудий и пулеметных точек, да редкие военные патрули, несколько портили идиллическую картину спокойного городка.