Альфред Ван Вогт - Империя атома

Он вернулся в свою подземную лабораторию и начал детальное изучение большого пульта связи.

Пульт был усеян рядами сверкающих точек, немногим более полутора тысяч. Понадобилось время, чтобы связаться с рядом индивидуальных абонентов. Семнадцать из них ответили зеленым светом. Три других мигнули красным, что означало, что их нет на месте. Семнадцать из двадцати — это лучше, чем он ожидал. Хедрук вздохнул и выпрямился перед экраном.

— Хорошенько взгляните на меня, — сказал он. — Вы, возможно, встретитесь со мной сегодня.

Он помолчал, обдумывая следующие слова. Глупо было намекать, что он говорит более чем с одним человеком. Несомненно, некоторые из них догадываются, что они не одни, но ни к чему подтверждать их подозрения.

Хедрук продолжал:

— Ваша фирма останется открытой до завтрашнего утра. Обеспечьте спальные помещения, отдых и пищу для персонала. Продолжайте нормальную деятельность до дальнейшего указания. К вашему личному сведению — возникла аварийная ситуация, но если не получите дальнейших распоряжений до семи часов завтрашнего утра, считайте вопрос закрытым. Кстати, прочтите пункт 7 статуса вашей фирмы. Это все.

Он щелкнул выключателем пульта и криво усмехнулся, взглянув на часы. По крайней мере должно пройти тридцать минут между звонком и его физическим появлением. Другого пути не было. Невозможно появиться лично через минуту после сообщения. Оно должно вызвать достаточно большую сумятицу и без дополнительных осложнений.

Кроме того, необходимо приготовить и проглотить стимулятор. Он стоял, обдумывая последствия только что сделанного звонка. Часть исполнителей вряд ли подчиняться сразу. Он уже давно собирался принять меры к некоторым из них. Они слишком долго были большими боссами. Он позволял одной семье управлять фирмой из поколения в поколение, просто делая взносы в центральный фонд при отсутствии дополнительного контроля, что со временем ослабляло его авторитет. Полный контроль над таким множеством людей был практически невозможен.

Через полчаса, пройдя через передатчик, Хедрук оказался в сверкающем оффисе. На двери, прямо перед ним, горела надпись:

ДЕЛОВАЯ КОРПОРАЦИЯ

Собственность — триллионы кредитов

ПОМЕЩЕНИЕ ПРЕЗИДЕНТА

И.Т.ТРИНЕРА

Посторонним вход воспрещен

С помощью своего кольца Хедрук привел в действие секретный механизм двери. Он прошел внутри мимо хорошенькой девушки за большим столом, которая пыталась остановить его. Лучи его кольца автоматически открыли вторую дверь.

В большой комнате крупный мужчина с бледным лицом и бесцветными водянистыми глазами поднялся из — за огромного стола и уставился на него.

Хедрук не обратил на него никакого внимания. Одно из колец на его пальце громко зазвенело. Он медленно повел вокруг рукой. Когда звонок прекратился, камень кольца развернулся к стене позади стола.

«Хорошо замаскировано», — подумал восхищенно Хедрук. Ничто на стене не указывало, что за ней спрятан мощный излучатель; без своего кольца он никогда бы не обнаружил его.

У него мелькнула мысль, что данное открытие только подтверждает его мнение об этом человеке. Досье фирмы Тринера показывало, что он был не просто эгоистичным и безжалостным — обычная черта в век гигантских монополий, и не просто аморальным — сотни тысяч граждан Ишера совершили так же много убийств, как и Тринер, но различие в их мотивах было подобно различию между правдой и ложью. Тринер был похотливым негодяем, распутной дрянью, самим воплощением зла.

Мужчина прошел вперед с протянутой рукой и сердечной улыбкой на лице. Его голос, казалось, сочился радостью:

— Я не знаю, верить в вас или нет, но, во всяком случае, я хочу выслушать…

Хедрук пошел навстречу как бы для того, чтобы пожать протянутую руку. Но в последний момент он шагнул мимо мужчины и в одно мгновение уселся в кресло за большим столом. Он смотрел на ошеломленного хозяина оффиса, размышляя угрюмо: «Тринер хочет поговорить, не так ли? Но сперва пусть он получит урок бесцеремонности и поймет, что в мире есть более жестокие люди, чем И.Т.Тринер».

Хедрук вежливо сказал:

— Прежде чем вы сядете в это кресло, мистер Тринер, прежде чем мы поговорим, я хочу, чтобы ваш персонал приступил к выполнению моего задания. Вы слушаете?

Насчет этого не было сомнений. Тринер был шокирован, рассержен и смущен. Он не выглядел трусом. Впрочем, Хедрук и не ожидал страха. На лице Тринера была написана осторожность, смешанная с удивлением.

После секундного замешательства, он спросил:

— Что нужно сделать?

Хедрук вытащил из кармана сложенный листок бумаги.

— Здесь, — произнес он деловито, — названия пятидесяти городов. И хочу, чтобы вся моя собственность в этих городах была перечислена с привязкой к улицам. Не имеет значения, в чем она заключается. Дайте только номера домов и улиц — два, четыре, шесть, восемь и так далее. Вы поняли?

— Да, но… — Тринер выглядел озадаченным.

Хедрук оборвал его.

— Отдайте приказ. — Он посмотрел на Президента сузившимися глазами, затем наклонился вперед. — Я надеюсь, Тринер, что вы перечитали пункт семь вашего статуса?

— Но послушайте, этот пункт был учрежден почти тысячу лет назад. Вы не имеете в виду…

— Вы можете выполнить задачу или нет?

Тринер вспотел.

— Я думаю, да, — сказал он в конце концов. — Я не знаю… я посмотрю…

Он внезапно напрягся и добавил сквозь стиснутые зубы:

— Проклятие, вы не можете прийти сюда просто так и…

Хедрук понял, что он уже достаточно прижал Тринера.

— Отдайте приказ, — мягко сказал он. — Затем поговорим.

Тринер колебался. Он был потрясен, но через некоторое время, должно быть, догадался, что всегда может отменить любые свои распоряжения.

Он сказал:

— Я использую пульт за столом.

Хедрук кивнул и стал наблюдать, чтобы приказ был передан помощнику. После этого Тринер натянуто улыбнулся Хедруку.

— В чем дело? — спросил он доверительным тоном. — Зачем все это?

Хедрук сидел, холодно размышляя.

Итак, управление орудием было в столе, где — то рядом с креслом Тринера. Хедрук задумчиво изучал обстановку. Он сидел спиной к орудию. Тринер был слева от него. Дверь, ведущая в приемную, была в пятидесяти футах, и за ней сидела секретарша. Стена и дверь защитят ее. Любой, кто входит, должен был бы держаться левее, предпочтительно позади и рядом с Тринером. Хедрук кивнул с удовлетворением. Его взгляд не отрывался от Президента, Наконец он произнес:

— Я собираюсь рассказать вам все. — Это должно было разжечь любопытство Президента и сдержать его нетерпение. Хедрук продолжал: