Авторов Коллектив - Адептус Астартес: Омнибус. Том I (ЛП)

Только он переступил порог, как голос раздался снова:

Брат?

Теперь он был еще более измученным и хриплым, чем прежде, скрипучее карканье, пронесшееся между костей здания откуда-то извне.

Спиральная лестница привела Кайруса наверх, туда, где лежали разбитые секции крыши и были видны зияющие раны, оставленные артиллерией. Он оставил след ботинка на ступени, наступив во что-то темное и вязкое.

Лестница закончилась массивными деревянными дверями. В отличие от остального здания, они выглядели неповрежденными, словно то, что разрушило его, специально обошло их стороной.

Голос исходил из-за них.

Двери открываясь, рухнули на пол, как только Кайрус навалился на них всем весом, и перед ним открылся зал. Потолок отсутствовал, поддерживающие его колонны торчали рухнувшими обелисками.

В центре стояла манящая темная колонна из камня с красными прожилками.

К ней было приковано тело в измятой керамитовой броне желтого цвета.

Даманиос.

Кайрус выругался и подошел ближе.

— Брат? — позвал он. — Как ты…

Он прервался, приблизившись к колонне. Теперь он увидел.

Даманиос был мертв.

Его руки были широко распростерты, челюсть свободно висела, выставляя ряд разбитых зубов, и всё же он говорил голосом, который ему не принадлежал.

Тьма отступала подобно отливу, и Кайрус увидел всю правду.

Даманиос был не более, чем марионеткой.

То, что свернулось вокруг колонны, было отвратительным. Тело лоснилось и масляно блестело, покрытое матовыми комками разлагающихся перьев. Длинная, нескладная шея поддерживала выпуклую голову с прозрачными глазами, полностью лишенными зрачков. Мерцающий свет варпа сочился из существа и проникал в колонну. Камень был не красноватым мрамором, как показалось Кайрусу сначала, но бездонно-черным, наполненным сущностью существа.

— Оно призывает сюда, — хрипло прошептал Кайрус, внезапно понимая.

В основании колонны лежали изломанные тела его пропавших братьев. Впалые мертвые глаза наблюдали за ним, кожа натянулась измененными костями. Они были лишь оболочкой, жизнь вытекла из их тел.

— Оно нуждается в них, — сказал Кайрус. Дыхание вырывалось облачками пара. Он зарычал, поняв, что его сюда заманили.

— Выродок! — заорал Кайрус твари.

Существо гротескными длинными пальцами-когтями сжало голову Даманиоса, взрезая скальп. Кровь увила брови мертвого десантника подобно окровавленной короне. Когти шевелились, и скрипучий смех вырывался из горла Даманиоса, несмотря на то, что челюсти так и не двигались.

Брат? — голос стал насмешливым.

— Ты заплатишь за это, мерзость, — прорычал Кайрус.

Существо захрипело и защебетало хитиновым клювом. Отпустило голову трупа и соскользнуло с колонны, расстилаясь по полу зала. Оно посмотрело на него своими бездонными глазами.

У тебя нет надежды выжить здесь, Леонен Кайрус из Имперских Кулаков.

Кайрус мрачно кивнул.

— Возможно, — он сплюнул кровь на пол. — Я это и не имел в виду.

Другой возможности выйти в эфир не будет, так что сразу к сути. Мы держались сколько могли, но они прорвутся сюда в течение часа. И тогда мы потеряем эту станцию, нашу единственную надежду. Для организованного отступления времени нет. Сержант Претес хочет, чтобы мы уходили немедленно. С каждой секундой огонь артиллерии зеленокожих все ближе. Они уже уничтожили здания правительства и коллегии, а ведь это совсем недалеко отсюда. Но я должен попытаться. Всего одно сообщение, и мы навеки покинем это место. Если повезет, орки камня на камне не оставят от зданий и уничтожат все оборудование, не разобравшись в его ценности.

Мы уже начали выводить последний из Ламмасских отделений через северные врата. Я уйду с арьергардом, как только отправлю это сообщение. Всех гражданских и раненых солдат эвакуировали еще вчера с конвоем уцелевших парней из Восемнадцатого Мордианского полка. От полка не много осталось. То же самое с населением и ранеными. Мне удалось собрать боеспособные отделения из тех, кто остался от трех разгромленных полков.

Так случилось, что именно мне пришлось возглавить их. Шесть дней назад я принял на себя командование, и отнюдь не по собственному желанию. Все вышестоящие офицеры погибли во время недавнего нападения зеленокожих — хорошо спланированного и внезапного для нас. Это может показаться невероятным, учитывая природу врага. Но клянусь, они появились и исчезли, словно призраки, оставив комнату, полную обезглавленных тел! Думаю, они хотели собрать свои жуткие трофеи, и, видит Император, теперь трофеев у них более чем достаточно.

Если бы не долг, моя собственная голова тоже свисала бы сейчас с пояса какого-нибудь зеленокожего. Но в то время я как раз казнил троих дезертиров.

В этом я вижу руку Императора.

Моя вера — то топливо, благодаря которому я продолжаю сражаться, — говорит мне, что Он присматривает за мной. И все происходящее — часть Его великого плана. Я не позволю себе погрузиться в пучину смертельного отчаяния. Я знаю, что Мир Ринна недалеко отсюда, может, в двух неделях пути через варп. Если Император благоволит, Багровые Кулаки уже получили весть обо всем, что здесь случилось. Повелитель Человечества, молю, пусть они уже будут в пути, пока я передаю это сообщение!

Это не пустые мои надежды. Мы выходили в эфир постоянно, каждый час, с тех пор как корабли зеленокожих убийц пронеслись по небу. Наверняка кто-то слышал наш зов.

(Приглушенные звуки стрельбы и взрывов.)

Дьявол раздери этих проклятых ксеносов! Их снаряды ложатся все ближе и ближе. Времени совсем мало. Я… я едва ли могу определить численность противника, с которым мы столкнулись. Система орбитальной обороны с самого начала была слишком растянута. Небо потемнело от их кораблей. Мне следовало бы кое-кого казнить за это. Согласно записям, орбитальные ракетные батареи не проверялись техножрецами уже более трехсот лет!

В конце концов, должно же было быть какое-то предупреждение. Почему не пришло ни одного сообщения с ретранслирующей станции на Даго-те? Подозреваю, что орки сначала уничтожили там всех, причем так быстро, что времени на предупреждение остального сектора не осталось. Теперь за это расплачивается Жесткая Посадка.