"Фантастика 2026-200". Компиляция. Книги 1-24 - Дмитрий Ласточкин
Действительно, в скале были вырублены довольно узкие и уже слегка стёршиеся ступеньки, по которым мы стали спускаться. Они увели нас на целый километр вниз! А там была огромная пещера! Гигантское подземелье простиралось на сотни километров во все стороны, время от времени его свод поддерживали каменные колонны, а на полу пузырились и пускали ядовитые газы озёра лавы, служившие источниками того тревожного багрового освещения.
Один из практиков, которому, видно, надоело спускаться по ступенькам, прыгнул в воздух и попытался слететь. И ему это даже почти получилось! С полсотни метров он пролетел, но потом с криком и жутким удивлением на лице рухнул вниз, прямо на хаос каменных обломков. И, казалось бы, практик Семени Жизни должен стереть их в пыль и всё, но нет — он разбился о них! Причём не полностью, а половинкой! Верхняя часть тела лопнула и разлетелась ошмётками плоти и каплями крови, а вот ноги упали, как должно, целые и раздробив собой камни.
— Идиот. — прокомментировал это главный из бюро.
Остальные, увидев такой незавидный результат попытки, искушать судьбу не стали. Зато с десяток человек телекинезом стащили с упавшего его артефакты и пространственное кольцо и некоторое время перетягивали их между собой. Люди из Бюро не препятствовали.
— Напоминаю ещё раз! — крикнул главный, когда все спустились. — К мёртвым великанам не походите! Они вас не заметят, если вы их не трогаете! Но если слишком приблизитесь — они на вас нападут! Они все обладают мощью Владык, так что сами понимаете, что будет! Все поняли?
— Да! — раздался нестройный хор голосов.
— Очень надеюсь…
Разбившись на десятки, мы пошли вглубь пещеры, держась на расстоянии полкилометра. Видимо, это чтоб других не зацепило, если кто-то по глупости таки привлечёт внимание мёртвых великанов.
А что за великаны такие, мы узнали очень быстро. Минут через пятнадцать ходьбы по узкой тропинке, петляющей между озёрами лавы, все почувствовали, как пещера дрожит больше обычного. Десятки остановились, насторожившись. И вдруг прямо из воздуха сгустились два гиганта по сотне метров ростом! Один был натуральным кентавром — человеческий торс, мускулистый, как у божественных практиков, и лошадиный круп, тоже весь в мышцах. Второй заставил меня удивиться, потому что это был шестирукий трёхголовый гигант, прямо как в воспоминаниях почившего старого дракона! Кентавр, с копьём, щитом и зачем-то шлемом на голове наседал на шестирукого, а тот с рёвом отбивался всеми своими руками, вокруг кулаков у него вспыхивали защитные и атакующие техники. От их криков с потолка сыпались камни, пол дрожал так, что трудно было удержаться на ногах, а ударные волны грозили растереть нас в порошок.
— Такие уроды реально жили когда-то на Первых небесах? — не мог не поинтересоваться я у нашего проводника.
— Кто знает. — тот пожал плечами. — Иногда эти призраки похожи на людей, иногда — совершенно нет. Я уже давно не ищу какие-то закономерности или сходства.
— Ясно. — мне оставалось только замолчать.
Вскоре мы ушли от сражающихся гигантов. Но минут через сорок появились новые — теперь это была сколопендра размером с хороший поезд, которая дралась с натуральным роботом! Металлический титан рубил насекомое топорами и мечами и стрелял лазерами из нескольких пушек, но сколопендра ловко избегала всего, плевалась кислотой и посылала рубящие лезвия ударами лап.
— Я как-то видел похожие. — зашептал мне божественный практик, правда, с его голосищем слышали его шепот все вокруг. — Но таких огромных — никогда!
— Я тоже. — кивнул ему.
Благо, на этот раз никто не рискнул ослушаться проводников, так что часа через четыре мы благополучно прибыли к проходу в Мир Мёртвых.
— Мы на месте! — сообщил главный из Бюро. — Вы, братья и сёстры, можете заходить, а мы будем ждать вас снаружи месяц. Так что не задерживайтесь там сверх необходимого, иначе придётся возвращаться в город самостоятельно.
Кто-то с ними спорил в несколько голосов, а я стоял и смотрел на портал перехода — треугольную расщелину в скале, сразу от входа в которую была сплошная чернота, тьма! Из неё плотным потоком вырывалась серая хмарь, которая потом растекалась по всему этому подземелью. Стихии тут даже не замирали, они словно были и сами мёртвыми, почти не подчиняясь приказам.
— Нет-нет-нет, только месяц и всё! — закричал главный проводник. — Великаны забредают даже сюда! А долго жить здесь опасно из-за самой природы этого места! Тем более вам грозит почти смертельная опасность в Потустороннем мире! Не забывайте, что там ваши силы вообще не будут действовать! Вы почти превратитесь в обычных смертных! Я понимаю, что вы потратили много духовных камней на эту экспедицию, но жизнь не стоит никаких богатств!
— Брат проводник прав! Давайте лучше быстрее зайдём! Тогда и быстрее выйдем! — кто-то крикнул, и все направились к порталу.
Я тоже направился. Никаких эффектов при переходе не было, практики просто ныряли во тьму и исчезали.
Когда настал мой черёд, я на секунду заколебался, инстинктивно опасаясь энергии с той стороны, но потом отбросил все страхи и шагнул в темноту. Чтоб выйти на серую, безжизненную равнину, над которой клубились не менее серые и безжизненные тучи.
Тут не было ничего, ни травы, ни деревьев, ни животных, ни птиц. Плоская равнина, уходящая вдаль, насколько можно было разглядеть. А разглядеть получалось не очень далеко, метров на триста всего лишь, потому что дальше всё скрывалось даже не в тумане, а в свету. Сам серый свет, падающий с неба, был препятствием! А духовное восприятие вообще не выходило из тела!
И проводник был прав — я снова почувствовал себя почти смертным. В этом мире нельзя было летать, нельзя было сворачивать пространство, всё было мёртвым и не поддающимся воздействию. Даже Ци вокруг не было, вернее, была, но странная, неподвижная, какая-то пустая, её нельзя было поглотить и использовать.
Правда, оставалось мощь тела и внутренние запасы, генерируемые внутренними небесами, но кому-то такого может и не хватить. Понятно теперь, почему на рынке так активно скупались пилюли восполнения Ци.
Другие практики тоже стояли на месте, приноравливаясь к новым условиям. Но некоторые, из тех, что вошли первыми, решили выдвигаться.
— Братья, сёстры! — громко заговорил один из них, высокий, статный мужчина лет сорока на вид. — Меня зовут Я Сень! Я тут уже третий раз! Если хотите, я могу показать вам места скопления бродячих призраков,