Тимоти Зан - Ангелмасса

Нельзя сказать, что Чандрис уж очень стремилась заполучить работу. Она не привыкла к такой жизни – слишком честной и скучной.

Слишком однообразной.

Четыре недели. К настоящему времени она пробыла на «Газели» целый месяц. Уже многие годы она не оставалась так долго на одном месте. И уж конечно, намного дольше, чем они с Триллингом задерживались где-либо, когда были вдвоем.

Триллинг.

Чандрис пригубила чай, но вкуса мяты не ощутила. Нет, она не может остаться здесь, даже если бы захотела. В эту самую минуту Триллинг продолжает искать ее. Чем дольше она задержится на одном месте, тем быстрее он ее найдет.

Она ничем не обязана Девисам. Стол и жилье за четыре недели она с лихвой окупила своим трудом на борту корабля. Если разобраться, она сослужит им добрую службу, преподав болезненный, но памятный урок о нравах, царящих в настоящем мире.

Болезненный… быть может, и для нее тоже. Но такова жизнь, не правда ли?

Поскольку Девисы хотели, чтобы во время первого рейса ангел находился как можно ближе к Чандрис, они могли прятать его лишь в нескольких местах. Самым очевидным из них была ее каюта; оттуда и следовало начать поиски. Чандрис хватило двух минут, чтобы в который уже раз убедиться в простодушии своих хозяев – плоский контейнер с ангелом был аккуратно прикручен проволокой к раме ее койки у изголовья.

Ей потребовалась еще минута, чтобы снять проволоку, и еще три, чтобы найти на камбузе для переноски контейнера неприметный пакет из бакалейной лавки. Потом, переодевшись в белое платье, в котором она прибыла на Сераф, Чандрис вышла из корабля. В последний раз.

Она шагала мимо площадок обслуживания и серых кораблей за проволочными оградами. Прохожие попадались редко, но Чандрис знала, что так и должно быть – если у охотников возникала нужда куда-нибудь отправиться, они, как правило, очень спешили и ездили на такси либо на машинах «Транстрака». Передвигаясь пешком, Чандрис рисковала привлечь к себе внимание, но тут уж ничего нельзя было поделать. Воспоминания очевидцев расплывчаты, а путевые записи автомобилей – точны и скрупулезны.

И все же, достигнув границы зоны обслуживания и оказавшись в городской черте Шикари-сити, она с облегчением вздохнула. До приемного пункта Габриэля оставалось еще два километра, но Чандрис была молода и энергична, а прогулки полезны для здоровья.

Вдобавок ей еще предстояло решить, что она станет делать, когда доберется туда.

Вопрос был не из легких. В прошлый раз она ездила сдавать ангела вместе с Хананом и была знакома с обычной процедурой. Но обычная процедура не годилась. Если предположить, что Девисы говорили правду, утверждая, будто бы ангела нельзя продать за живые деньги, – а у Чандрис не было оснований подозревать их во лжи, – то она должна была каким-то образом зачислить стоимость ангела на такой кредитный счет, который можно было обратить в наличность. Задача не самая трудная, но прежде у нее всегда было время на подготовку. В этот раз ей предстояло действовать экспромтом.

Ощутив прилив презрения к самой себе, Чандрис скривила губы. Не надо себя обманывать – времени было хоть отбавляй. Целых четыре недели. Но она потратила их впустую.

Она заставила себя отвлечься от мрачных дум о Триллинге и прочих своих неурядицах, сосредоточив внимание на делах насущных. Более всего ей нужен был кто-нибудь из местных жителей, человек, который поможет ей покинуть планету, как только она продаст ангела. Оставалось лишь надеяться, что он не запросит чрезмерную цену; у Чандрис не оставалось времени, чтобы обворожить кого-нибудь либо обманом вынудить помочь ей бесплатно. Никто, кроме доброхотов Девисов, ничего не делал просто так, во всяком случае, – сознательно. Но, чтобы проникнуть в преступный мир Серафа, опять-таки требуется время…

И вдруг в полутора кварталах впереди она узрела шанс, который сам плыл ей в руки, словно дар божества – покровителя воров.

Мошенничество на стадии совершения; позы и жесты обоих участников свидетельствовали об этом с красноречивостью плаката, написанного огромными буквами. Первый из них, в одежде, изобличавшей его в принадлежности к низшему классу, держал что-то в полусогнутых пальцах, а второй, из высшего класса – или, по крайней мере, среднего, – говорил но телефону. Его лицо выражало внутреннюю борьбу, но, судя по тому, как он смотрел на ладонь первого, Чандрис поняла, что он вот-вот созреет. Стоило ей чуть-чуть подыграть мошеннику, и она обзавелась бы знакомством.

При ее приближении мужчина выключил телефон и с явной неуверенностью сунул его в карман пальто. Мошенник что-то сказал – Чандрис не разобрала его слов – и протянул жертве ладонь точно отмеренным жестом, в котором смешивались нежелание и решимость.

– Думаю, мне следовало бы отказаться, – проговорил мужчина, робко запуская пальцы в полусогнутую ладонь.

– Я уже объяснял вам… – Завидя Чандрис, мошенник испуганно умолк. – Эй, уматывай отсюда, – проворчал он, стискивая пальцы в кулак. – Наши дела никого не касаются.

Но Чандрис уже заметила блеск металла.

– Что там у вас – монеты? – спросила она, не обращая внимания на его собеседника. – Дайте-ка взглянуть.

– Я сказал, проваливай…

– Пусть посмотрит, – вмешался второй. – Этот человек нашел их вон там, они лежали в конверте, – продолжал мужчина, как только мошенник нехотя разжал пальцы. – На конверте указан телефонный номер. Я только что позвонил, и женщина подтвердила, что потеряла монеты. Она пообещала за них пятьсот райя.

– Солидная сумма, – сказала Чандрис, перебирая пальцами монеты – по большей части обычные деньги Эмпиреи, по среди них было несколько незнакомых ей. – У вас есть адрес этой женщины?

– Да, разумеется. Она живет в фешенебельном пригороде Магаски. – Мужчина указал на мошенника большим пальцем. – Дело в том, что он боится туда ехать.

– Мне? Ехать в богатый район? – забубнил мошенник, с грустью взирая на девушку. – Мне там не место. Полиция сцапает меня еще до того, как я доберусь до нужной двери.

– Я уже говорил, что никому и в голову не придет заявить, будто бы вы украли монеты. – В голосе жертвы зазвучала досада. – Эта женщина сама сказала мне, что потеряла их.

– Я лишь прошу, чтобы он отвез их туда, – сказал мошенник, по-прежнему обращаясь к Чандрис. – Он там будет как рыба в воде, ведь правда? – Он посмотрел на мужчину печальным взглядом. – Богатый человек среди богатых людей.

– Но ведь это ваши деньги, – настаивал мужчина. – Пятьсот райя. Я не могу их взять.

– Дайте мне хотя бы часть, – сказал мошенник. – Я готов продать их вам прямо сейчас. – Он вновь сунул ладонь под нос своей жертве. – Я согласен на любую сумму, которую вы можете предложить.