"Фантастика 2026-200". Компиляция. Книги 1-24 - Дмитрий Ласточкин
— Приветствую вас в мастерской Великого мастера Бая! — выскочила им навстречу администраторша с дежурной улыбкой. — Что привело вас к нам?
— Я пришел не к вам! А к ней! — старший парень ткнул в меня пальцем. Я в ответ лениво перевернул страничку журнала, послюнявив палец.
— Простите, но, если так, то прошу вас покинуть мастерскую. — милым голоском объявила девчушка.
— Что⁈ Ты хочешь прогнать меня⁈ Ты знаешь, кто я⁈ — зарычал на неё парень так, что задрожало всё здание. Двое других за его спиной насупились и выдохнули из ноздрей пар.
— Прошу прощения, господин, я не знаю вас. — не переставая улыбаться, заявила девушка. — В любом случае, здесь — Город Мастеров! Сводите счёты за его пределами!
— Да я вашу мастерскую с землёй сровняю! Я — Святой сын Дворца Драконов со Стылого озера! Я разнесу вашу мастерскую в пыль, и никто не посмеет мне слово сказать!
— Хорошо, тогда я вызываю стражу. — кивнула девушка и потянулась за амулетом на груди.
— Кхм, прошу прощения, я хотел бы поговорить с мастером Баем об амулете, улучшающим внешний вид чешуи. — резко сбавил тон парень.
— Ах, прекрасно! Тогда подождите тут, я сообщу о вас мастеру! — махнула рукой на кресла девушка и села обратно за стойку.
Прямо напротив меня. Нин Сыцзе заёрзала в кресле, оглядываясь на меня, Царапка проснулся, моргая заспанными глазами.
— Зря ты убила моего дядю! — прошипел парень, наклоняясь вперёд и буравя меня взглядом. — Он был великим экспертом Семени Жизни! Но ты подло убила его, неожиданно напав! Наша кровь требует от меня отомстить за него! И не только от меня, весь клан Водных Драконов зол и требует твоей головы! Я принесу его — и стану героем клана! Но вот ты… ты зря так сделала!
Да он натуральный псих! Нормальный человек — или водный дракон, не суть, — никогда бы подобной ереси не произнёс бы! Мне даже слегка не по себе стало от этого. Он вроде вменяемый псих, но всё ещё псих!
— Царапка. — я посмотрел на кота. — А водяные драконы вкусные?
— Та парочка, которых я съел, были вкусными. — облизнулся котёнок.
— Хмм. — я с задумчивостью глянул на тройку парней перед собой.
— Мастер Сяонин! — громко объявила администраторша. — Мастер Бай готов вас принять!
— Отлично! Поднимаемся.
— Мастер Бай готов принять вас, а не ваших спутников. — поправилась девушка.
— Тогда вы сидите, а я схожу.
Администраторша шла передо мной, быстро перебирая маленькими ножками, пока не привела в довольно просторную комнату, нет, комнатищу размером со школьный спортзал. Вот эта комната отвечала всем моим представлениям о мастерской артефактора! Куча столов и инструментальных шкафов, засыпанных заготовками и ресурсами, пару тиглей, один разогретый, несколько аккуратных сейфов. И среди этого великолепия стоял сухой старичок, глядящий на меня через очки-телескопы.
— Мастер Бай! — поклонилась девушка. — К вам мастер Сяонин!
— Благодарю, ТонТон. — движением руки артефактор приказал девушке уходить, что она и сделала. — Ну-с, какая у вас ко мне просьба, мастер Сяонин? И в чём вы, кстати, мастер?
— В поиске неприятностей. — я улыбнулся, хотя через маскировку видно не было. — А нужен мне артефакт, скрывающий феномены Ци.
— Феномены Ци? — похоже, мне удалось удивить старичка.
— Да. — и решил пояснить. — Мои спутники порождают эти феномены, и это слегка демаскирует. Я, знаете ли, иногда имею необходимость путешествовать инкогнито.
— Я догадался об этом по компании, что пришла за вами. — хмыкнул старичок.
— Так как? Вы можете создать такое?
— Увы, но нет. — мастер Бай развёл руками. — Хотелось бы, но нет. Не мой уровень. Для того, что создать подобное, нужно повелевать Дао, а не просто познать его. Эти феномены Ци — реакция мира на, скажем так, судьбу человека или демона, на его Дао. Чтоб загасить эту реакцию, надо быть сильнее судьбы, сильнее Дао, а простые практики Семени Жизни на такое не способны.
— То есть мне нужен артефактор ранга Владыки Дао? — я опёрся задом на верстак и посмотрел в пустоту.
Не очень хорошее развитие событий. Или мне всю жизнь теперь гасить свою ауру, препятствуя появлению феномена, и следить за выбросами Ци, или вообще свалить куда-нибудь за пределы обитаемых земель и там сычить, пока не стану достаточно сильным, чтоб можно было не волноваться. Если такое возможно. Ведь даже если я стану Владыкой Дао, то не факт, что не соберётся десяток таких же и не нападёт на меня, чтоб потом сожрать ради прорыва к бессмертию. Чем выше у практика ранг — тем страшнее ему всё потерять из-за банальной старости и смерти. А тут я такой красивый хожу с аурой бессмертного.
— Именно так. — тем временем улыбнулся старичок и кивнул. — К счастью, в нашей Долине мастеров как раз есть один такой!
— Что⁈ Местный владыка — артефактор?
— Да. — голос Бая вздрогнул, словно он говорил о чём-то восхитительным, благоговейном. — Вай Бицзи!
— Он основал эту долину? — полюбопытствовал я.
— О, нет. К сожалению, мастер Вай не застал даже учеников основателей. Но, я уверен, он бы встал с ними вровень в своём умении!
— С основателями или их учениками? — уточнил я.
— И с теми и с другими. — слегка, как мне показалось, обиделся Бай.
— И как мне с ним связаться? — меня интересовали прикладные моменты, а не его восторги.
— Никак. — фыркнул старик. — Мастер Вай давно уже создал себе обособленное пространство, где и живёт вот уже пять тысяч лет, почти не выходя.
— Но как-то же с ним можно встретиться⁈
— Он иногда встречается с теми, кто его заинтересовал. — лицо мастера Бая просветлело. — Однажды, принеся ему почти божественное сокровище в подарок, я смог его заинтересовать, и он пригласил меня к себе! Это был лучший час в моей жизни! Благодаря этой встрече я перешагнул грань Земного и стал Небесным артефактором!
— Поздравляю. А куда ресурсы приносить?
— В городах есть храмы божеств, посвящённые основателям Долины Мастеров. Если у тебя есть что-то очень ценное, отнеси это в Храм Бога Артефактов и отдай настоятелю, он передаёт все приношения Вай Бицзи.
— А если в другие храмы