Сэнди Митчелл - Смерть или Слава

— Мы не можем быть уверены, куда они направляются, — сказал Тайбер, когда мы остановились из-за нашей первой поломки.

Мы были в небольшой впадине, ландшафт помогал избегать ветра, но если бы мы расположились лагерем здесь предыдущей ночью, как Колфакс первоначально задумывал, я дрожал бы, думая о шансах на спасение.

Конвой орков вряд ли упустил бы нас, и мы столкнулись бы с нашим финальным сражением.

— Верно, — согласился я, хотя ни один из нас действительно не верил этому, ну лучше всего было держать наши страхи в тайне.

Хотя не было другого очевидного пункта назначения, все таки это были зеленокожие, так что не понятно где они окажутся, в конце концов.

К тому же, в окрестностях был лагерь орков, похожий на тот, который мы уничтожили своей случайной посадкой, что не было приятной мыслью. Однако она была незначительно лучше, чем идея, что припасы, в которых мы так отчаянно нуждаемся, сейчас исчезают в десятке глоток зеленокожих.

Я повернулся к Колфаксу, который слонялся по округе, жуя рационный паек.

Император, храни меня, я начал думать, что ему на самом деле нравится эта еда.

— До сих пор нет никаких следов?

— Никаких, — уверил он меня с самонадеянным видом. — Но это и не удивительно.

Порывистый ветер дул уже несколько часов, неся с собой волны горячего, плотного воздуха (с еще большей порцией вездесущей пыли) и мне начало казаться, что я окружен многочисленными, дружелюбными животными.

— Помимо поднятой пыли, идет еще фронт воздуха.

— Ты имеешь ввиду песчаную бурю? — спросил я, и наш гид кивнул головой.

— Небольшая, которая закончится к рассвету.

Мы с Тайбером взглянули друг на друга, очевидно одинаковая мысль пришла нам в головы.

Орки или нет, но пока мы не нашли приют на складе с припасами, мы были в серьезной опасности.

Пациенты Ариотта скорее всего не пережили бы ночь и в нормальных условиях, да и было не понятно, сколько еще не потянут тяготы погоды.

Кроме того, нам нужно было как-то укрыть наш транспорт.

Хотя он и был достаточно крепким, но с полными двигателями песка, он сломается, я был уверен в этом, и даже Фелиция со своими ремесленниками вряд ли починили бы весь караван.

— Лучше всего выдвинуться, — заключил я, всосал остатки своей воды и потащился обратно к багги.

Тайбер кивнул.

— Да, лучше, — согласился он.

Последние несколько часов, до того как мы достигли пункта назначения, были невыносимо напряженные, мои нервы натягивались с каждым пройденным километром. Отдаваясь зловещим эхом серых линий появляющихся на горизонте каждую секунду.

Колфакс периодически наблюдал их в свой ампливизор, выдавая на мои запросы невыносимо расплывчатые прогнозы типа «Это здания, все в порядке».

Так что это было шоком, когда мы наконец-то перевалили гребень и грузовик впереди нас остановился, наш гид встал чтоб указать на что-то на равнине ниже.

— Приехали, — сказал он, его голос был несколько приглушен воксом.

Юрген выровнялся с ведущим транспортом, и я поднял свой собственный ампливизор.

— Похоже, что зеленые нашли его первыми.

— Не совсем, — ответил я.

Наш объект был достаточно прост, групка штампованных бараков, наполовину грубо спрятанная в песке (если конечно, не ветер позаботился об этом), защищенная с одной стороны крутым уступом и с другой — сетчатым забором.

Маленькие завихрения пыли предательски выдавали орков, которые пропустили нас утром, они объезжали структуры на скорости и дистанции, которые выглядели опрометчиво опасными.

Расстояние и постоянный рокот наших двигателей скрадывали большую часть звуков, хотя случайные вспышки света из мчащихся аппаратов и заградительные сооружения подтверждали, что там идет битва.

— Кто-то обороняется.

— Есть идеи — кто? — спросил Тайбер отрезая. — Они могут просто ссориться из-за добычи.

— Все равно, — ответил я. — Кто бы это ни был — мы выступаем.

Я оглянулся на ветхий караван позади меня.

— Выгружаем гражданских, и пусть они найдут себе убежище, которое смогут. Мы вернемся за ними позже.

Я надеюсь.

Даже если не вернемся, у них будет больше шансов выжить на своих двоих, чем прокатиться с нами в это осиное гнездо.

С этой мыслью я замер, обдумывая правильность своего приказа, но я действительно не видел другого выбора.

Поездка до другого склада даже не обсуждалась.

У нас не хватило бы топлива, даже если бы каким-то чудом песчаная буря не вывела бы из строя наш транспорт.

Нашим единственным шансом было выбить орков и наедятся, что кто бы ни защищал сооружения перед нами, они будут на нашей стороне.

Игнорируя пугающее предчувствие, которое, похоже, поселилось на дне моего желудка, я продолжал планировать нашу стратегию.

— Как только мы перевалим хребет, — сказал я. — ударим прямо в скопление противника. Огонь по готовности.

Другими словами, мы использовали их же тактику против них, в надежде, что они будут слишком ошеломлены чтоб ответить, по крайней мере, пока мы не уложим большинство из них.

— Не стрелять, пока мы не будем точно над ними. Если повезет, они будут думать что мы подкрепление, пока не будет слишком поздно.

Не совсем отличный план, но никто не высказал других идей или возражений (за исключением некоторых гражданских, которых скорее пугала участь быть оставленными где-то в заднице мира, однако на них подействовали аргументы и угрозы расстрела), так что согласно моим суждениям я махнул нашему временному войску и скомандовал выдвигаться.

Честно говоря, это вышло неожиданно волнующе.

Как только мы рванули вниз по склону, поднимая тучу пыли, как всегда это и происходило, я отчетливо расслышал кличи некоторых из нашего ополчения, похожие на кличи зеленокожих. Они прорывались даже сквозь рев двигателей.

Я почувствовал слабые признаки волнения и тревоги, когда заметил знамя в летящем песке позади нас, которое отлично исключало любой элемент неожиданности.

Теперь я мог надеяться, что это будет хоть немного сбалансированно неопознанностью наших личностей, пока мы не будем готовы ударить.

Хотя некогда было волноваться об этом, так как зеленокожие приближались с каждой секундой, и я передал всем по воксу последнее предупреждение.

— Не стрелять, пока не определитесь с целью, — напомнил я им. — И поразите ее. У нас только один шанс и если мы облажаемся, все полетит к чертям.

Вокс взорвался хором согласия, и я занял свое место за тяжелым болтером, пытаясь сохранить равновесие на дико скачущей платформе.