Стив Перри - Тени империи

Чуи рыкнул на полураздетую женщину. Та попятилась.

Коридор, по которому они шли, был плохо освещен, его стены покрывала вязь надписей и картинок, кое-где подтекших от постоянной влажности.

Планета росла не только вверх, но и вглубь. В Подземелье — или Подземный город, как иногда называли обширный комплекс туннелей и искусственных пещер — никогда не проникал дневной свет. Иногда затхлый воздух здесь пах гнилью и плесенью, иногда — кое-чем и похуже.

Из темного тупичка выдвинулась громоздкая фигура, закутанная в черный плащ, и протянула четырехпалую зеленую лапу за подаянием. Чуи гавкнул. Фигура уползла обратно во мрак, распространяя за собой волны непереносимой вони.

Чуи наморщил нос.

Впереди мигнуло и погасло несколько люминесцентных ламп. Кто-то заверещал. Визг превратился в булькающий хрип и оборвался.

Лея положила руку на кобуру.

— Сколько осталось до выхода из гиперпространства? — спросил Вейдер.

— Несколько часов, мой повелитель, — ответил капитан.

— Я буду у себя. Пришлите кого-нибудь предупредить, когда мы прибудем в систему Коттлиса.

— Да, мой повелитель.

Скоро я буду с тобой, сын мой.

Что-то уж слишком легко, думал Люк, беря со стола свой световой меч. Маленькая кладовая была пуста. Вокруг — никого, тут же на столе — его устройство связи. Он свяжется с Р2Д2 и прикажет ему разогреть двигатели «крестокрыла», а потом послать пеленг.

Как только Люк снова окажется на корабле, эти увальни его не поймают.

Люк положил винтовку на стол и протянул руку к устройству связи.

— Кто здесь? Одно движение — и я стреляю!

Ой…

В конце концов, туннель расширился в круглую пещерку с хорошим (относительно) освещением и торговыми лотками и лавочками по периметру. Похоже, здесь где-то был выход вентиляционной трубы, потому что запахи пошли на убыль. Вокруг толклись люди и не люди под защитой вооруженных охранников, облаченных в некоторое подобие униформы.

Лея сверилась с памятью: пекарня, оружейная лавка, обувной магазин, лавка с дешевой контрабандной одеждой, маленький рынок, на котором торговали электроникой и деталями к ней. Вот ресторанчик, закусочная. Цветочный магазин.

Сюда.

В магазине пахло просто замечательно. Собственно, все цветочные лавки пахнут одинаково, но после затхлой вони туннелей аромат ласкал ноздри. Мхилипучки, лианы, цветы всех оттенков и цветов радуги в горшочках, толстые волокна желтого декоративного гриба на стенах и потолке. Гриб особенно ценился в Подземелье, потому что ему не требовался солнечный свет и потому что он выделял кислород. Здесь было столько кислорода, что у Леи закружилась голова.

Потолок был очень высокий — мера вынужденная, поскольку владел магазином старый хо'дин по имени Сперо. Как правило, хо'дины достигают ростом трех метров, считая, разумеется, и буйную растительность на голове, похожую больше всего на гнездо змей, покрытых яркой красно-фиолетовой чешуей.

Лея огляделась. За витриной с перистыми деревцами она заметила долговязого костлявого гуманоида. Добрый старина Сперо. Еще жив. Повезло.

— Рад вас видеть, — поздоровался Сперо. — Чем могу служить?

— Мы пришли получить свой долг, Мастер Садовник.

Хо'дин смягчился. Среди его расы этот титул считался очень почетным, а Сперо заслужил его тем, что вывел тот самый желтый грибок.

— Не припомню, чтобы я был кому-нибудь должен, — заметил старый хо'дин. — А уж незнакомым — и подавно. — Он улыбнулся.

— Даже Лее Органе?

Теперь Сперо улыбнулся по-настоящему.

— О да. Принцессе я обязан своей жизнью и жизнью своей семьи.

— Она хотела, чтобы вы нам помогли.

— А как я узнаю, что вы пришли от принцессы Органы?

— Откуда еще мы могли узнать про ваш долг?

— Логично, — кивнул Сперо. — И чем я могу вам помочь?

— Нам нужно побольше узнать о «Черном Солнце». Что это за организация, кто ею управляет, как с ними связаться.

— Я собирался пить чай, — вздохнул Сперо. — Не хотите присоединиться ко мне?

— В другой раз, спасибо.

— Ну что ж. «Черное Солнце» возглавляет фаллиен по имени Ксизор. Иногда его еще называют «Темный Принц». Он также владелец и президент корпорации «Транспортные системы Ксизора», более или менее законного предприятия. Он редко покидает Корускант, у него есть дворец, равный по роскоши дворцам Императора. — Сперо указал на потолок. — На поверхности, конечно, хотя местами дворец уходит глубоко под землю.

Лея и Чуи переглянулись.

— Благодарю вас, Мастер Садовник.

— Не за что, принцесса.

Лея повернулась и уставилась на старого гуманоида.

— Простите?

— Хо'дины имеют не только глаза и уши, — мясистые густые «волосы» на голове Сперо зашевелились. — Мы никогда не забываем друзей.

— Тогда считайте, что ваш долг уплачен, — поклонилась ему Лея.

Хо'дин поклонился в ответ:

— Ни в коем случае. Даже внуки моих внуков не смогут прожить так долго, чтобы отплатить вам за доброту. Но я счастлив был оказать вам эту маленькую услугу. Осторожнее, принцесса, «Черное Солнце» — страшный противник.

— Я запомню ваш совет. Спасибо, Мастер Сперо.

Люк по-прежнему держал в правой руке световой меч. Он покрепче сжал его. Потом медленно повернулся к тому, кто стоял сзади.

— Простите, я искал туалет, — сказал Люк.

Попытка мирного исхода стоила многого. Инопланетянин — из странной расы никто — секунду думал над словами Люка, а потом его глаза в роговых глазницах расширились от изумления — он узнал пленника и вскинул бластер.

Люк активировал меч. Сияющий клинок осветил полутемную комнату.

Никто выстрелил, и алая молния метнулась к Люку. Он позволил Силе вливаться в него, и разряд срикошетил от лезвия назад… и вонзился стрелявшему в ногу. Никто уронил оружие, схватился за раненую конечность и завыл.

— Ой-ой-ОЙ-ОЙ-О-О-ОЙ!!!!

Со стороны это могло показаться смешным.

Вот тебе и бежал незамеченным.

Люк выключил клинок, бросился на раненого противника и сбил его ударом плеча. Тот повалился на пол.

Как и свуперы, никто лучше разбирался в ругани, чем в стрельбе.

В коридоре начали распахиваться двери, оттуда посыпались охотники за головами, большинство из них сонные и полуодетые.

Жаль, что выход отсюда только один.

Люк включил световой меч и попытался прорубить себе путь к свободе.

Лея и Чуи пробирались туда, где Гури назначила им встречу. Это был общественный парк на поверхности планеты, крохотный кусочек высаженных в грунт растений среди пластбетона и дюрастали.