"Фантастика 2026-192". Компиляция. Книги 1-21 - Никита Киров

Я немного удивился. Кроу редко проявлял интерес к материальным вещам. Но я достал ларец. Он был тяжёл, холоден. Инкрустация из тёмного дерева и самоцветов мерцала в тусклом свете кабинета. Замок был прост — щелчок, и крышка откинулась.

Внутри, на тёмном бархате, лежали две вещи.

Слева — аккуратно сложенный пергамент с сургучной печатью. Я взял его. Это была не просто бумажка. Это был денежный ордер Имперского Банка, выписанный на предъявителя. Сумма заставила меня замереть: сто золотых монет. Целое состояние. На эти деньги можно было купить небольшое поместье или годами не думать о пропитании.

Кроу лишь приподнял бровь.

— Вальтуры не поскупились на внешний лоск. Впрочем, это всё мелочи. Куда интереснее второй приз.

Я кивнул и положил ордер обратно. Затем взгляд упал на второй предмет.

Он лежал в правом углу ларца. Огранённый кристалл, размером с голубиное яйцо. Цвет — глубокий фиолетовый, но в самой его глубине пульсировали крошечные искры, похожие на далёкие звёзды. Я потянулся к нему, но не успел коснуться.

— Стоп, — голос Кроу прозвучал резко, как удар кнута. Он встал, подошёл ближе и наклонился над ларцом, его лицо стало непроницаемой маской. Он долго смотрел на кристалл, не дотрагиваясь, а лишь водил ладонью над ним на небольшом расстоянии. Я чувствовал, как от него исходят волны маны — осторожные, зондирующие.

— Интересно, — наконец произнёс он, и в его голосе прозвучала та самая нотка, которая появлялась, когда он сталкивался с редкой и опасной диковиной. — Очень интересно. Они либо не знали, что отдают, что маловероятно, либо даже представить не могли, что выиграет не наследник рода.

— Что это? — спросил я.

— Это не просто кристалл, — сказал Кроу, отходя и жестом разрешая мне взять его. — Это накопитель маны, весьма и весьма приличного объёма. Явно созданный артефактором–архимагом. И не новодел. Скорее уж чья-то семейная реликвия. Но не Вальтуров. Им по возрасту не положено таким владеть.

Я осторожно взял камень. Он был тёплым на ощупь, и под пальцами казалось, что его поверхность не твёрдая, а лишь имеет видимость твёрдости, будто это плёнка поверх чего-то бездонного.

— Как его использовать?

— Там всё просто. Сам разберёшься, — махнул он рукой. — Я бы не советовал его кому-то показывать, пока не обретёшь достаточно сил, чтобы его защитить. Впрочем, далеко не все сразу поймут что он из себя представляют, если не окажутся совсем близко. И уж поверь, он стоит намного больше чем жалкая сотня золотых монет. Точнее, за золото его вообще не купишь. Так что береги его.

Я смотрел на фиолетовую глубину в своей ладони. Она завораживала.

— И последнее, — Кроу вернулся к своему креслу, и его лицо вновь стало суровым. — Твоя победа и твой побег сделали тебя заметным. Вальтуры будут искать тебя, как и Сефаро. Другие игроки, могут попытаться использовать тебя. Башня защищена, но ты не можешь сидеть в ней вечно. Твоё обучение пространственной магии теперь — не просто стремление к знаниям. Это вопрос выживания. Умение сбежать от проблем тебе сильно пригодится.

— Понял, учитель, — поморщился я.

Будто этот старик специально подставил меня, чтобы я усерднее учился. Не удивлюсь, что это было одной из деталей его плана.

— Хорошо. — улыбнулся он и прикрыл глаза на мгновение, будто сбрасывая усталость. — На сегодня достаточно. Иди, отдохни. Омойся. Поешь. С завтрашнего утра начнётся настоящая работа. И ни в коем случае не тренируйся в пространственной магии без меня. Не хочу потерять ученика из-за его дурости.

Я вышел из кабинета, сжимая в одной руке ларец, а в другой — ощущая призрачное тепло фиолетового кристалла, зажатого в кулаке. Усталость вернулась, но теперь она была приправлена острым, ясным чувством цели. Новые знания ждали меня…