"Фантастика 2026-200". Компиляция. Книги 1-24 - Дмитрий Ласточкин
— Ну как тебе моя фальшивая аура? Ты же легко можешь её перебороть, правда? — с улыбкой спросил его, рассматривая, как насекомое. — Она же не настоящая, верно? И почему ты не вырвешься из моей руки? А? Может, ждёшь, когда я тебе свой грибочек ненастоящий отдам? Или ещё что? Тебе придётся долго ждать этого!
Пожалуй, хватит с него. Дёрнув рукой, кинул тушу к выходной двери. Мужчина с грохотом рухнул на пол, закашлялся, восстанавливая дыхание, встал на четвереньки.
— Ты… кхе-кхе… кто… такая⁈ — выдавил он из себя.
— Не твоего ума дело. Пошел вон отсюда! И запомни, ты мне должен свою жизнь! Когда я приду к твоему деду торговаться, принесёшь сокровище Огненной стихии и не меньше Земного ранга. Иначе я заберу у тебя свой долг. Всё понял?
— У меня… таких… нет! — выдавил он из себя.
— А это не моя проблема.
Раскрыл дверь и пинком под зад выкинул вторженца из номера. Но аккуратно, если начну им стены пробивать, в гостинице жить станет слишком некомфортно. Он прокатился по коридору и замер около лестницы вниз.
Вернулся к столику и уселся в кресло, где до того сидел подозрительный тип. Всё же я с этим грибом прокололся. Чуть-чуть. Или… не прокололся, а старикашка решил меня на понт взять? Сам заподозрил неладное, но, чтоб не ломать договорённости, если что, стал действовать руками внука? Завтра скажет, что ему стыдно за него, и преподнесёт выкуп, а дальше, мол, давай торговаться, как договорились. Может такое быть? Да запросто!
Хотя… Да и ладно! Мне бы сокровища их купить, а на остальное плевать. Через пару дней уеду из этого города и никогда сюда не вернусь, не всё ли равно, что тут за начальство?
Махнув на всё рукой, я помылся и остаток дня и ночь посвятил изучению местного языка. Стоило бы знать, о чём говорят вокруг меня, чтоб не попасть впросак. К утру я не то, чтоб всё хорошо выучил, но, наверное, мог уже поддерживать простой разговор — язык оказался вполне несложным, а одинаковая письменность ещё больше облегчала его изучение.
Утром я отправился гулять, чтоб закрепить своё понимание местного языка. Сидел на террасах чайных, прислушиваясь к разговорам, сходил на рынок, прогулялся по большому саду возле центрального озера. Даже вышел за городскую стену, в кварталы бедноты, хотя и не через те ворота, через которые входил. Тут беднота была побогаче, если можно так говорить, жила в двух и трёхэтажных домах, был свой рынок и праздничная площадь. На меня, с моей белой кожей, лысой головой и открытым лицом, пялились, но подходить и хватать уже никто не осмеливался, даже детвора.
Ближе к вечеру меня нашли посланники Хун Цзи, усадили в паланкин и быстро донесли до уже знакомого мне поместья с леопардами и павлинами.
— Сияющая госпожа Сяонин! — выкатился мне навстречу хозяин поместья. — Предки благословили меня, раз я могу снова лицезреть вашу красоту!
— Ах, вы преувеличиваете. — я с улыбкой махнул рукой, показывая одновременно смущение и одобрение.
— Я слышал, мой внук вам докучал… — старик печально вздохнул. — Прошу вас простить его, госпожа Сяонин! Он мальчик молодой, горячий! И думал, что делает это ради семьи!
— Понимаю. — кивнул. Ага, значит, всё же старикан так меня проверял. — Но он позволил себе весьма нелестные высказывания…
— Ах, это разбивает моё старое сердце! Но, возможно, небольшой дар от нашей семьи сможет смягчить ваше впечатление?
Он сделал жест рукой, и двое слуг принесли сундучок, поставили передо мной и отступили.
— Прошу, взгляните. — Хун Цзи открыл его, внутри на серебряной подложке лежал огрызок зуба… нет, когтя, чёрный, но очень горячий. — Коготь пустынного дракона! Вас же интересуют огненные сокровища. Этот коготь добыл мой прадед, когда вступил в схватку с настоящий драконом! Тот был ранен, но смог вырваться, оставив после себя только этот коготь. Реликвия, хранящаяся в семье на протяжении несколько тысячелетий!
Он так это пафосно заявил, что кто-то мог и поверить. Нет, коготь-то был настоящим, но вряд ли у него такая история за плечами. Тем не менее, неплохая штука, от него шел густой, подавляющий жар! За несколько секунд, что сундучок был открыт, в радиусе сотни метров температура поднялась на полсотни градусов.
— Ваш прадед был великим воином. — польстил я старику. — А проступок внука… Ну что ж, он действовал из лучших побуждений!
Хвать — и нет больше когтя в сундуке, теперь он у меня в кольце! Было наше — стало ваше! И, главное, сами и виноваты, что отдали его мне!
Хун Цзи, явно испытывающий облегчение от того, что я принял его подарок, повеселел и повёл меня вглубь особняка. Там, в большой комнате, богато украшенной золотом, костью и с резьбой на стенах в виде батальных полотен нас дожидались два других старика.
— Сияющая госпожа Сяонин! Рад представить вам моих дорогих друзей, глав семей Сю и Мэй. — старики покивали, откликаясь на свои фамилии. — Они тоже выразили желание купить ваши травы.
— Госпожа Сяонин! Мой брат Хун много рассказывал о вас! — мявкнул Мэй.
— Это честь для нас — познакомиться с таким молодым и сильным практиком! — поддакнул ему Сю.
— Ох, уважаемые, это вы оказали мне честь! — я поклонился им. — Но давайте перейдём к делу.
Следующие пару часов мы торговались, показывая разные свои сокровища. Я сплавил старичкам четыре Небесные травы с Земными и Огненными атрибутами и полтора десятка трав Земного ранга, а они мне отсыпали полсотни сокровищ Огненной и Земной стихий Земного ранга. Увы, Небесных сокровищ у них не нашлось. Или они не желали их отдавать, что тоже понятно.
— Мы же на самом краю пустыни, сияющая госпожа. — покачал головой Хун Цзи на мой вопрос о Небесных сокровищах. — Нам достаются самые крохи от её богатств. То, что вы видите, собиралось несколько поколений, и то мы обмениваем эти сокровища на ресурсы для наших молодых родичей.
— Что толку от богатств, если нет тех, кто не даст их разграбить? — философски заявил Сю.
В любом случае, мне пришлось довольствоваться этим. Ну да и ладно, у меня трав в запасе ещё несколько стогов, а если надо будет — ещё выращу. А вот Огненные кости земли и