Николай Петри - Зеркало в руках
Айви сразу узнала этот голос.
Осторожно прикоснувшись к горячему лбу Зверя, она обернулась.
В десяти шагах от неё стоял Розан и голосом Тьютора продолжал глумиться:
- Милая Альба, а что это за беспорядок вокруг? И почему я не вижу пауков-рудералов? Да и новетт куда-то запропастился... Придётся отправить его на переплавку!
Айви смотрела и не верила своим глазам.
Удовлетворённый произведённым эффектом Розан приблизился на два шага, но, заметив торопливое движение девушки, остановился.
- Ну-ну! Не надо глупостей, моя дорогая! Всё уже позади. Спектакль окончен!
- Какой спектакль?.. - Айви понимала слова Розана-Тьютора с трудом - боль от похолодевших ступней поднималась всё выше, захватывая орган за органом.
Почти теряя сознание, Айви нащупала в узлах экзоскелета противоболевой электростимулятор и включила его. Прежде чем на различных уровнях центральной нервной системы произошла полная блокада болевых сигналов, пришлось некоторое время подождать, пока биполярные импульсы тока определённой частоты, амплитуды и длительности не активируют все противоболевые системы организма.
Розан, с ухмылкой на лице ждал, пока Айви справится с приступом слабости.
Не удержавшись на ногах, девушка присела на корточки, оперевшись напряжённой спиной о массивную лобную кость Зверя.
Розан участливо поинтересовался:
- Прелестная, Альба, вам уже лучше?
Айви не ответила.
Розан вздёрнул брови, потёр пухлые ручки и ещё на шаг придвинулся к девушке.
- Если вы не будете смотреть на меня, как на чудовище, то я немедленно вызову бот сопровождения, чтобы он доставил вас на Полигиум.
- Разве новетт не уничтожил их всех?! - Айви умышленно тянула время, позволяя организму восстановиться.
- "Форвайтер" - солидная компания, и на подобных мелочах не экономит.
Неожиданно Розан перестал улыбаться. На миг в его чертах появилось хищное выражение, которое так озадачило Айви сегодня утром.
- Кто вы?.. - спросила она, глядя прямо в глаза Розану.
- Зачем вам это знать? - беззаботно махнул ручкой коротышка. - Вы должны радоваться одной мысли, что остались живы. Честно говоря, я не рассчитывал увидеть вас вновь!
Шевельнув затёкшим коленом, Айви почувствовала ребристый ствол скрапа. Вздрагивающий хобот Зверя лежал на нём, поэтому Розан до сих пор не заметил оружия.
Айви приготовилась...
- Неужели вы опасаетесь меня? - спросила оно с брезгливой усмешкой.
- С чего вы взяли? - Глаза Розана сделались злыми, иглисто-холодными.
- Потому что продолжаете хранить своё инкогнито.
Айви осторожно пошевелила спиной.
Розан оскалился.
- Никакой таинственности, милая Альба! Просто я считал вас... гм более сообразительной. Вокруг было столько информации, столько подсказок, а вы не смогли обыкновенный пазл сложить в целостную картинку. Право, я разочарован в вас. Предварительные инграммы позволяли мне надеяться на захватывающую игру с достойным противником...
- Какая же ты дрянь! - выдохнула Айви, переходя на "ты". - Телепатический контур работал с первой минуты, но ты даже не предупредил нас?!
- А зачем? Чтение инграмм входило в общую схему охоты. Только роли в ней я распределял по своему усмотрению. Вы ещё не успели познакомиться друг с другом, а я уже установил последовательность, в которой каждый из вас займёт место в медицинском боксе. Знаете, это так волнует, так будоражит, когда смотришь на цветущее лицо того же Пробста и знаешь, какая ужасная смерть его ожидает...
- Неужели всё это подстроил ты?!
- Разумеется, дорогая Альба! Знали бы вы, сколько времени я потратил на предварительные расчёты. Зато результат оказался потрясающим! Какими натуральными и естественными были ваши эмоции. А первое расследование? О-о! Я думал, прямо в ротонде расплачусь!
- Как ты мог сидеть с нами за одним столом, разговаривать, шутить, зная всё наперёд!
- Должен признаться, - потупил взор Розан, - это не передаваемое чувство! Ради него можно было потратить полтора года на подготовку.
Айви встрепенулась.
- На подготовку?.. Значит, никаких предыдущих групп не было?!
- Разумеется. Мне нужно было всего четыре-пять человек.
- Но зачем?!
- И вновь я поражаюсь вашей недогадливости, Альба. Не имея доступа к закрытой информации, вы сумели из информационного мусора сложить картину, над которой мне самому, при полном доступе к Всемирному хранилищу, пришлось изрядно потрудиться. Вы докопались до самой сути, но не учли небольшого нюанса: одного некробиотического сигнала Зверя недостаточно для квантовой корреляции законченного физического объекта. По неизвестной пока причине излучаемая мыслеформа обязательно подвергается процессу реверберации, то есть медленному затуханию. К сожалению, пришлось истребить несколько особей, пока мне в голову не пришла гениальная мысль использовать резонанс - усилить последний мозговой сигнал зверя посредством его наложения на несколько сигналов той же модуляции. Не моя вина, что нужными характеристиками могло обладать ограниченное число людей...
Айви всё поняла.
- Так вот какую лотерею разыграл "Форвайтер"...
- Увы, моя бедная Альба, именно ваша необычность, скрупулёзно занесённая в медицинский чип, и послужила причиной "выигрыша" в нашей лотерее!
- А Пробст, Эпарх, Буффон?..
- Все они тоже обладали некоторыми достоинствами, ставившими их значительно выше остальных "счастливых" претендентов.
- Ты просто чудовище!
Розан скривился.
- Слова-слова... Они не в состоянии отразить и сотой доли моих внутренних переживаний...
- В твоём омертвелом от чудовищной жестокости сердце по определению не может быть никаких переживаний! Зачем тебе Зверь? У тебя же есть всё! Что ещё тебе нужно?..
Розан развёл руками.
- Власти, моя милая! А власти много не бывает...
Розан не успел договорить фразы, потому что Айви резко подпрыгнула, выдернула из-за спины скрап и, не целясь, выстрелила. Отдача больно стукнула прикладом по локтю. Огненная струя прошла сквозь пухлое тело, заставив контур покрыться "горячей люминесценцией" - свечением, сопровождавшим пробой материала под действием энергетических импульсов.
Розан не закричал от боли, не упал на выжженную землю, царапая пальцами развороченный живот. Он продолжал стоять на прежнем месте, медленно выдавливая на лицо улыбку голодного питона.
- И опять вы меня разочаровали, Альба! - Тембр голоса Тьютора нисколько не изменился. - Неужели вы ни разу не сталкивались с оглом - овеществлённой голограммой?!