Фантастика 2026-203". Компиляция. Книги 1-21 - Alexey Off
Я промолчал, с пониманием. Ганс допил эль, поднялся, прихрамывая, старая рана вновь дала о себе знать.
— Ладно, пойду, барон. Дела еще ждут… — и внезапно добавил себе под нос, не поворачиваясь. — Рад, что нас судьба свела.
Он ушел, а я остался сидеть, глядя на сарай с пленными и думая о том, что судьба, скотина такая, действительно неоднозначная штука. Будучи на Земле, ни за чтобы не подумал, что окажусь в другом мире. Более того, сперва думал, что попал в вонючий ад, а теперь, гляди-ка, больше напоминает чистилище. Правда руки уже по локоть в грязи, и чем дальше, тем большей всего этого прилипает. Альтернатива, правда, еще хуже. Лучше самому замараться, чем себя и других затащить в эту самую… альтернативу.
На следующее утро я приказал вывести пленных на работы.
Их построили, пересчитали, раздали старые лопаты, с потертыми черенками, но еще крепкие. Отправили на восточный участок у поселения, где ранее по вечерам и ночам копали каналы всякие нарушители спокойствия, навроде тех, что подрались из-за сраной заклепки.
Каналы копали для отвода талых вод. Здесь располагалось низинное место, весной его всегда затапливало — если не осушить, ближайшие поля встанут. Нам такого не надо. Да и Златик с Грумом будут недовольны.
В охрану пленных послали десяток дружинников, с луками наготове, но без особого рвения. Те скорее скучали на расстоянии, чем бдили: оперлись на копья, переговаривались да поглядывали на пленных без злости. Ранее я еще сказал дружинникам пустить слух, что Леший на опушке стоит, поэтому многие пленники с ужасом и настороженностью во время работ косились на ближайшую лесополосу.
Сам я поднялся на стену и какое-то время наблюдал за ними, попутно размышляя как бы их привлечь на свою сторону не силой и страхом.
Сначала пленные работали вяло, с ленцой, то и дело оглядываясь на охрану. Лопаты втыкали кое-как, землю бросали небрежно. Но к полудню, когда принесли обед: густую гороховую похлебку, заправленную мелкими кусочками сала, и свежий хлеб, еще теплый, — отношение в корне поменялось. Такая еда в наше время многого стоит, особенно если помнить, что крестьяне в окружающих баронствах разве что последние остатки с осени без соли доедают, и Морланд, похоже, не был исключением.
Я специально распорядился, чтобы пленных кормили из того же котла, что и дружину. Марко ворчал: «Сало переводим на врагов…» — но я настоял. Харлем поддержал, но не по доброте душевной, а потому что знал: сытый работник работает в два раза лучше и быстрее голодного. Сейчас благо весна, и мы теперь можем себе позволить потратить излишки пищи, конвертировав их в более эффективный труд, чтобы уже в ближайшее время эту «штрафную роту» перебросить на другое трудовое направление.
Мужики ели жадно, облизывая ложки, и с благоговением косились на поля, где под присмотром духов уже зеленели озимые. Кто-то даже коснулся лба в молитвенном жесте, глядя на ровные рядки всходов. Слышал, у Морландера земля на редкость тощая и неплодородная, поэтому удивление бывших крестьян понятно. Хищнический мотив Морландера захватить землю Сарских тоже понять можно, хотя и не принять.
— Сытная у вас жизнь, — буркнул Хельг, когда я проходил мимо по своим делам. Он стоял у края канала, опершись на лопату, и смотрел на деревню.
— Сытная, — согласился я. — Каждый работает на общее благо и ценится любой труд, даже самый презренный по мнению тех самых господ, на которых ты мне вчера жаловался, — добавил я с намеком в голосе.
Он ничего не ответил, но я заметил, что лопата в его руках и руках многих других пленных даже задвигалась быстрее, чем раньше. К вечеру каналы продвинулись еще на добрую сотню метров — больше, чем за предыдущие недели неспешной копки. Правильная мотивация тоже сыграла свою роль: тем, кто старается, был обещан двойной паек. Судьями выступят дежурившие дружинники, а значит и с ними следовало поддерживать добрососедские отношения.
На третий день я велел устроить для пленных показательную тренировку моих войск… Так, пока без всяких намеков. Но вдруг кто в будущем захочет вступить в мой новенький отряд «Хвост дракона», куда я собирался начать набор вот-вот уже через пару недель? А там и статус «пленных» можно будет сменить…
Марко вывел «Щит Дракона» на плац — все семьдесят с чем-то человек, если считать новобранцев, в разношерстных доспехах, с копьями и щитами. Доспехи мы с поля боя в основном собрали не ахти, но встречались и удачные экземпляры из прочной кожи с нашитыми металлическими пластинами, шлемы из толстой стали… Несмотря на неказистость, все равно смотрелось внушительно. Особенно когда дружинники строились в три шеренги, выставляя копья, и делали удар с подшагом вперед, слаженно, без суеты. Точно также они и разгромили тех, кто сейчас наблюдал за ними.
Дружинники прошли строевым шагом, перестроились в фалангу, отработали удары по чучелам — соломенным мешкам, набитым сеном и насаженным на колья.
В то же время пройдоха Ганс неподалеку отдельно гонял элиту из «Драконьих когтей», показывая индивидуальные приемы ближнего боя: уходы, подсечки, удары в незащищенные места. Два десятка закованных в доспехи человек работали парами, меняясь, и пот градом катился по их лицам. На них уже не было той пестрой смеси трофейных кирас и доморощенных кольчуг, что в начале зимы. Теперь их облачение, собранное из лучших трофеев и доделанное нашими кузнецами, более-менее унифицировалось: тяжелые стеганые куртки, поверх которых крепились стальные нагрудники, наплечья и наручи, добротные шлемы с забралами. С короткими мечами на поясе и круглыми щитами в руках, с копьями за спиной, они все больше походили на тяжеловооруженную пехоту, способную врезаться в самый плотный строй врага и проломить любое защитное построение.
Как только Когтей станет побольше, можно будет потихоньку формировать и свой конный отряд, благо лошадок мы с поля боя увели прилично и излечили почти всех, кто не умер в первые мгновения засады. Вражеские конники в легком обмундировании почти все тогда полегли, ибо стали основными мишенями отряда эльфийских лучниц во главе с Асалией и Лизалией, а уж они не церемонились и били наверняка.
Многие пленные смотрели на тренировки дружинников, разинув рты. Кто-то даже привстал со своих мест, чтобы лучше видеть. Наверняка у Морландера подготовка шла совершенно не так, если вообще шла среди новобранцев, и уж