Дрю Карпишин - Дарт Бейн 2: Правило двух
- Я не джедай, - ледяным тоном прошептала Занна.
- Точняк, - согласился парень. - Ты ж без понятия, как силой своей править, ага? Тока тада выходит, када бесишься или ссышься? Так че, верно?
Занна стиснула зубы и сузила глаза, но не проронила ни слова.
- Слухай, джедайка, - сказал парень, вынув из сапога короткое лезвие и медленно подходя к ней. - Наших тута двенадцать, а ты тока одна. Че, типа думаешь, всех нас тута уложишь?
- Может быть, - сказала Занна, выпятив подбородок.
- А им че сделаешь? - спросил рыжий, кивая в сторону крылатых созданий и все так же осторожно приближаясь к Занне. - Одна наша команда и дрекслы сорвут твою симпотную светлую головку с твого тельца. Че, думаешь, хватит у тя сил их стопорнуть?
- Нет, - признала Занна. В глубине своего разума она уловила необычный «щелчок», словно кто-то звал ее по имени.
- Пора те сдаться, малая, - сказал рыжий, жутко ухмыльнувшись. Теперь он был от нее всего в нескольких шагах, выставив перед собой лезвие. - Ты ж одна тута.
Занна улыбнулась в ответ.
- Нет, не одна.
Едва слова слетели с ее губ, как их двоих накрыла темная тень. Парень едва успел поднять глаза, прежде чем его оторвало от земли рывком когтей дрексла, по размерам намного превосходившего тех, что сидели на поляне. Чудовище испустило крик, и, встряхнув землю под ногами Занны, взметнулось обратно к небу. На шее огромного зверя восседала знакомая фигура Дарта Бейна.
Дрексл поднялся на высоту тридцати метров и разжал смертельную хватку. Обмякшее тело парня упало вниз и глухо ударилось о землю с громким хрустом костей.
Увидев, как покалеченный труп вожака свалился с неба, прочие клановцы ринулись в бой. Голосисто вопля и пронзительно свистя, они вскочили на своих животных, чтобы сразиться с противником в воздухе, при этом и думать забыв о маленькой девочке.
Первый дрексл, вспорхнувший с земли, нес на себе только двух всадников. Женщина впереди держала поводья, все внимание и силы уделив непростым задачам полета и контроля зверя. Сидящий позади мужчина служил ее глазами и отвечал за стратегическую часть, выкрикивая указания, которым женщина беспрекословно следовала - когда набрать высоту, когда спикировать, когда заложить вираж и когда начать атаку. Пустое седло за ними, без сомнения, занимал бы рыжий парень, будь он все еще жив.
Остальные дрекслы имели при себе полный набор из трех всадников - один сжимал поводья, другой отдавал приказы, а третий держал наготове большую бластерную винтовку. Выстрел из нее навряд ли мог серьезно повредить толстой шкуре дрексла, но, хорошо прицелившись, можно было с дальнего расстояния уложить всадника. Правда, видимое преимущество третьего всадника преуменьшал его дополнительный вес, что замедляло зверя и делало его куда менее подвижным.
Первый дрексл, с двумя наездниками, смог быстро обогнать остальных. Он поднялся в ясно-голубое небо, где вызывающе кружил Бейн на своем новом питомце, готовясь принять неизбежный бой.
Едва первый противник подлетел ближе, зверь темного повелителя издал боевой клич и взял курс на перехват. Занна на земле наблюдала, как две рептилии схлестнулись в бою, налетев друг на друга в воздушном пространстве. Плотно сцепившись и несясь по направлению к земле, дрекслы сошлись в короткой, но свирепой схватке. Два огромных тела извивались и корчились, хлеща крыльями и клацая блестящими на солнце зубами. Дрекслы били хвостами, стараясь ослепить один другого и сбросить всадника. Несоразмерные головы летучих тварей извивались на змеевидных шеях, то и дело обнажая клыкастые челюсти.
Звериные всадники руководствовались собственными навыками и опытом в воздушном бою, с которыми хотели одержать победу над одиноким ездоком, в одиночку управлявшимся с дрекслом. Они и не подозревали, какой абсолютный и полный контроль над зверем давала Бейну Сила. Но даже не будь ее у Бейна, поражение всадников все равно казалось неминуемым. Животное темного повелителя было больше и сильнее, несло на себе вес одного человека и движения его не сковывали никакие уздечки, поводья или седла.
Меньше чем в двадцати метрах над землей, дрексл Бейна извернулся, резко изогнул голову и перекусил врагу глотку. В десяти метрах от земли он освободился от противника, вырвался из грозящего гибелью свободного падения и победоносно взмыл вверх. Другой дрексл, получивший смертельную рану, повстречался с землей, расшибив и себя и своих ездоков.
Все действо заняло меньше десяти секунд, и этого хватило остальным летным группам клана Скельда, чтобы подняться высоко над землей, получив тактическое преимущество. В несколько взмахов могучих крыльев, зверь Бейна вернулся на позицию. Противники ответили плотной стеной бластерного огня, нацеленного на таинственного одиночку, и стали свидетелями тому, как мастер-сит зажег светомеч и отразил подходящие выстрелы.
Один из дрекслов противника ринулся по направлению к Бейну, намереваясь отвлечь внимание сита от двух других летунов. Зверь пролетел на несколько метров дальше, чем требовалось для схватки, и заложил крутой вираж, повинуясь действиям всадника. Пока противники летели мимо, Бейн потянулся к зверю Силой и разорвал подпругу, крепившую седло к спине дрексла. Седло оторвалось, и с дикими воплями трое перепуганных на смерть людей отправились в свободный полет на добрую сотню метров. Их зверь, подчиняясь приказу, продолжал кружить, готовясь к очередному пике.
У Бейна не было времени насладиться страхом врагов. Еще до того, как те упали, сит перевел внимание на очередного противника, разрядив в зверя и всадников ураган голубых молний, испепеливших людей и превративших дрексла в бесформенную, горелую плоть, полетевшую навстречу земле.
Почти не задумываясь, Бейн направил собственного зверя на единственную оставшуюся летную команду… что оказалось ошибкой. Второй дрексл, несмотря на гибель своих всадников, был еще жив. Руководствуясь примитивными инстинктами, он изменил направление, чтобы атаковать чужака, посягнувшего на его территорию.
Свободный от экипажа дрексл налетел на зверя Бейна в тот самый момент, когда тот вступил в бой с последней командой. Все три монстра сплелись вместе, образовав единую, голосящую массу плоти, когтей и клыков, со свистом мчащуюся к земле. Брызги горячей, пенящейся крови заливали лицо Бейна, в то время как звери раздирали друг друга на части. На краткий миг, сквозь хлопающие крылья и молотящие лапы, он разглядел одного из всадников: женщина оцепенела; она поняла, что всех их ждет ужасная и неминуемая смерть.
Бейн отпустил разум собственного дрексла и сосредоточил все внимание на ужасе и страхе, исходящих от троих всадников. Он впитывал их эмоции, наращивая собственные силы. Сфокусировав всю энергию и направив ее в орбалисков, он позволил им вкусить темной стороны. Словно в благодарность, в кровь его хлынул поток адреналина и гормонов, насыщавший организм энергией. Бейн повторял процесс снова и снова, вплоть до самого падения.