Андрей Пинаев - Болото

   Не знаю, сколько я брел сквозь туман. Вскоре левый глаз тоже отказал, я споткнулся и упал на колени, но продолжал ползти по вязкой болотной земле. Уже теряя сознание, я ощутил, как меня схватили чьи-то крепкие руки.

   -Не успел... - с отчаянием подумал я и провалился.

   ...Я лежал на жесткой, но удобной кровати, и судя по запаху, матрац был набит сухой травой. Рядом со мною на табуретке сидела крошечная девочка лет шести. Она спросила серьезно и строго, как это умеют только дети:

   -А почему у тебя глаза в разные стороны смотрят?

   -Чего? - от удивления я резко поднялся, на что голова немедленно отозвалась такой болью, что я упал и снова потерял сознание.

   Очнулся я от того, что кто-то влажным полотенцем обмывал мое лицо. Передо мной была молодая женщина лет тридцати, в одном ее ухе сияла крошечная сережка с зеленым камушком. Улыбнувшись мне, она крикнула через плечо:

   -Очнулся!

   В комнату вошел высокий, коротко стриженый мужчина. Он был довольно молод, однако в волосах уже белела седина. Он сел рядом и сказал:

   -Ну что, давай знакомиться? Меня Алексей зовут.

   Мне казалось невероятным, что совсем рядом с нашим Лагерем могла находиться целая деревня. Это была самая настоящая деревня, которые я прежде видел лишь в кино: около двадцати маленьких деревянных домов, огороды и плетеные изгороди. С огромным изумлением я увидел возле одного дома самую настоящую корову, но еще большим изумлением для меня стала маленькая речка, огибающая деревню полукругом.

   Спустя сорок лет после катастрофы, превратившей весь мир в Болото, реки представляли собой темную полупрозрачную жижу, кишащую непрерывно пожирающими друг друга причудливыми и смертельно опасными мутантами. По своей воле войти в реку - это было безумие. Со страхом и недоверием я подошел к берегу и тронул воду пальцем. Вода была прозрачна; где-то совсем рядом, скрытые туманом, в реке плескались дети - до меня доносился плеск воды и радостный смех. В воде промелькнула быстрая тень, и я испуганно отдернул руку.

   -Не бойся. - подошел ко мне Алексей. - Это просто рыба. Настоящая рыба, не мутант. Ты, наверное, и не пробовал никогда?

   -Пробовал однажды... в ресторане. Правда она, кажется, модифицированная была.

   Алексей опустился на корточки, зачерпнул воды и сделал несколько глотков. Я смотрел на него, приоткрыв рот; он засмеялся:

   -Вода чистая! Попробуй.

   Еще не веря, я сложил ладони ковшиком и поднес немного речной воды к лицу. Нерешительно и осторожно я коснулся воды губами; вода немного пахла тиной, но это была именно вода, а не болотная жижа.

   -Как это возможно?!

   Алексей встал и махнул рукой, приглашая следовать за ним, и мы пошли вверх по течению. Тропинка вильнула, и река скрылась в тумане, однако ее мирное журчание стало заметно громче. Я вопросительно взглянул на Алексея, но тот лишь улыбнулся и пошел быстрее. Вскоре тропинка привела нас к огромному серому камню.

   Вся земля в радиусе ста метров вокруг камня была испещрена ямками родников, а кое-где вода била вверх маленькими фонтанчиками. Маленькие ручейки сливались, и начиналась река.

   -Сними бинт со своей руки.

   Я недоуменно размотал бинт; глубокий и загрязненный порез, еще вчера сочившийся кровью, стянулся. Припухлость спала, края раны были того же цвета, как и вся кожа. Рука все еще немного болела, но это была лишь тень той тянущей, пульсирующей боли, что я чувствовал вчера.

   -Видишь... это все река. Всего сутки ты пьешь ее воду, а твои раны уже исцеляются. Мы здесь никогда не болеем.

   -И... голова у меня больше не болит только лишь из-за воды?

   -Да. Но повязку снимать еще рано! - поспешно одернул меня Алексей, увидев, как я потянул за бинт.

   -Откуда это? Какая-то... природная аномалия?

   Алексей хмыкнул:

   -Обойди камень с той стороны.

   Вблизи я увидел, что весь камень покрыт письменами. Буквы были похожи на русские, но вместе с тем и отличались; большинство слов были мне незнакомы. В тумане я увидел тонкий лучик света. Еще не приблизившись, я с удивлением заметил, что с этой стороны обычный для Болота желто-серый цвет травы постепенно меняется зеленым. Трава здесь была почти живая.

   Трещины на камне удивительно точно складывались в очертания исполинской двери, при наличии некоторой фантазии можно было различить даже петли и массивный замок. Лучик света выбивался из того места, где обычно бывает замочная скважина.

   Затаив дыхание, я подошел и заглянул туда. Сначала свет ослепил меня, из глаза потекли слезы, но потом я притерпелся и увидел...

   ...Я увидел небо, стократ ярче и синее того, что когда-либо было над любым городом; траву чистого зеленого цвета и неизвестные мне деревья с нежной, не обезображенной обычными для Болота наростами корой. Узкое отверстие не позволяло мне видеть больше, но по солнечным бликам, играющим на листьях, я догадался, что камень стоит в воде.

   Я оторвался от "замочной скважины" и поморгал, прогоняя плывущие перед глазами сине-зеленые пятна.

   -Видишь? Эта река течет оттуда. Это какой-то другой мир...

   -Неужели никак нельзя попасть туда? Взорвать дверь?

   -Ее нельзя взорвать. Никак. Думаешь, не пытались?

   -И что же? Только смотреть в замочную скважину?

   Алексей улыбнулся и оперся о камень.

   -Я думаю, однажды она откроется. Каждый раз, приходя сюда, я замечаю все новые и новые трещинки; я верю, она откроется. Дай Бог дожить до этого дня.

   Я встрепенулся:

   -Слушай! А я могу остаться здесь? Здесь, в вашей деревне?

   -Да не вопрос, - засмеялся Алексей. - не выгоним же!

   -А я могу привести сюда моих друзей? Мы не будем обузой!

   Алексей заметно погрустнел.

   -Видишь ли... если ты покинешь деревню, ты вряд ли сможешь вернуться назад. Тебя не удивляло, почему так близко от Лагеря находится никому не известная деревня?

   -Удивляло, конечно... но чего только не бывает на Болоте.

   -Сюда могут попасть далеко не все. Я не знаю, как это место выбирает людей; знаю лишь, что сюда может попасть только тот, кто бежит от смерти. Ты ведь бежал от кого-то?

   -Бежал... но ведь можно, наверное, повторить?

   -Нет. Все должно быть без обмана, только так.

   -Это жаль...

   Мы помолчали, потом я неуверенно спросил:

   -Это про тебя, что ли, дядька Петро рассказывал?

   -Петро? как он там, живой?

   -Живой... с женой развелся.

   -И что он рассказывал?

   Я кратко пересказал ему байку дядьки Петро. Рассказал и свою историю. Услышав про "Алых", Алексей невесело усмехнулся: