Лин Картер - Поиски Каджи

Каджи повезло много меньше. В таком большом городе было много способов, каким сильный молодой человек мог бы заработать, но кочевник ничего не нашел. И каждый, к кому он обращался, отсылал его с одними и теми же словами: «Пророк в Маске объявил, что все занятия, кроме блестящей профессии воина, — измена против Солнечного Трона. Во время войны все мужчины станут воинами Джа Чэнса!»

— Мы сможем сохранить за собой нашу комнату всего еще на два дня, боится один незначительный человек, — простонал Акфуб. — Потом мы вынуждены будем продать наших лошадей и просить милостыню на улице, если, конечно, мы не хотим голодать. Ах, этот незначительный человечек должен был остаться в золотом Кхоре!

Каджи был очень удручен, жуя на ужин черный хлеб и запивая его элем. Он решил, что у них есть только один выход. Однако он не понимал, как добраться до Пророка в Маске. Ему нужно было больше времени. И был только один способ, которым он мог купить это время.

Он мог продать самого себя!

На заре следующего дня Каджи, Красный Ястреб из кочевников Чаууима Козанга, продал свой меч. Эмблема семи золотых драконов была вышита на его тунике, и он стал воином орды Чемеда, наемником на службе Джа Чэнса.

Следующие несколько дней пролетели очень быстро. От восхода до заката Каджи тренировался под неусыпным оком офицеров орды. Воины Чемеда сражались в конном строю, используя пики, кривые сабли и бичи с шипами. Юноша-кочевник много тренировался, чтобы в совершенстве овладеть этим оружием. Он работал, ел и спал со своими товарищами-воинами. Теперь у него редко выдавалось время, чтобы встретиться и посоветоваться с Акфубом, тем более что маленький колдун завербовался на военную службу в корпус колдунов и был также занят в течение дневных часов.

Каджи боялся, что чужеземное происхождение сделает его диковиной среди маленьких, узкоглазых, кривоногих воинов Востока. К счастью, все оказалось совсем не так: многие белокожие уроженцы Запада приехали на Восток, чтобы присоединиться к растущим рядам орды, пока Джа Чэнс раздавал золото щедрой рукой, поскольку число воинов орды за прошедшие поколения сильно уменьшилось. Из них нельзя было собрать армию для повторного завоевания мира, поэтому в армии оказалось множество уроженцев Запада. В самом деле, по улицам Чемедиса бродили тысячи высоких, решительных светлокожих воинов и среди них Каджи полностью затерялся.

Быстро летели дни, и Каджи наконец выкроил немного времени, чтобы поработать над проблемой, которая мучила его, хотя теперь, как воину орды, ему было бы легче подобраться к Трону Солнца, когда придет время сорвать покров с лица фальшивого пророка.

Весь день он вкалывал в шеренгах, учась ездить без седла на маленьких волосатых лошадях на манер других воинов орды, учился сражаться кривой саблей и хлыстом и длинной пикой — традиционным и священным оружием воинов орды Чемеда. Каждую ночь в переполненном бараке он ложился в постель, и все мускулы его болели, а руки были тяжелыми. Он был слишком изнурен, чтобы строить планы мести. Он засыпал почти в тот же миг, как голова его касалась подушки, и сон его был глубоким, без сновидений.

День за днем орда росла. Тысячи новых рекрутов вливались в ряды воинов Чемеда… Восточные крестьяне и наемники… все они шли под знамена Семи Драконов, призванные магией легендарной империи прошлого и славой Возрождения, в то время как Пророк в Маске призывал все новых воинов.

А потом Каджи вновь увидел ее.

Его отряд ехал по улицам на тренировочное поле на другой стороне района, выделенного под бараки. Выдался дождливый день, небо затянули мрачные тучи, которые ветер принес с запада. Разбитая мостовая блестела от многочисленных луж. Наемники Запада ехали по улицам в строю по двое. Они кутались в плащи и натянули капюшоны, спасаясь от сырости.

Это был не первый ненастный день подряд. Все они слились для Каджи в один день, до тех пор, пока его взгляд случайно не остановился на лошади, которая показалась ему знакомой.

А серого волка, который стоял рядом с лошадью, словно призрачная тень, уж и вовсе нельзя было ни с кем перепутать.

Когда воины проезжали мимо, Каджи попытался разглядеть лицо всадника, но тот, как и сам юноша, низко надвинул капюшон.

Однако именно в тот миг, когда он заметил прядь волос всадника, он напрягся в седле и с его губ непроизвольно сорвался крик.

Красный и золотистый, словно язык пламени, локон ее волос выбился из-под дождевого капюшона. Длинные и волнистые волосы. Волосы Тьюры.

Увы, сейчас Каджи был ограничен в своих передвижениях. Он больше не был свободным воином и должен был повиноваться своему офицеру. Ему предстоял еще один тяжелый день практики с оружием. Каджи мог не повиноваться и повернуть в сторону, выследить рыжеволосую девушку, которая ездила по улицам древнего Чемедиса с огромным серым волком равнин, следовавший за ней словно ручной пес… Однако он мог этого и не делать.

К тому же он не мог отделаться от мысли о ней! Это была Тьюра — без сомнения. Но какова ее роль при дворе Джа Чэнса?

Узнала ли она, как и Каджи с Акфубом, что Шамад появился как Воскресший, как таинственный мессия прошлого, вернувшийся, чтобы вести орду к высотам новой славы?

Если так, то она здесь для того, чтобы уничтожить Шамада… или для того, чтобы присоединиться к нему? Обрушить на него ярость тех, кого он обманул… или выразить ему свою лояльность и предложить сверхъестественную помощь Белых Ведьм Заромеша?

Каджи не знал, во что верить. И он боялся…

Как-то на неделе Каджи отличился на тренировках, и ему позволили покинуть переполненные бараки и провести вечерний обход винных лавок и домов удовольствия гигантского метрополиса.

Последнее время молодой варвар редко встречался с Акфубом в караван-сарае, где до сих пор стояли их лошади.

Но в тот вечер они встретились. Это оказался серый дождливый вечер — вечер того дня, когда Каджи мельком увидел на улице девушку, в которой признал Тьюру из Заромеша. Юноша был угрюмым, большей частью молчал, поглощенный различными мыслями. Он до сих пор не смог найти способ подобраться к Пророку в Маске, потому что самозванец нашел себе подходящую роль. Поэтому юноша угрюмо потягивал вино и задумчиво смотрел на огонь, который потрескивал в гигантском каменном очаге, в то время как болтливый старый Акфуб что-то бормотал веселым речитативом.

Маленький восточный колдун вызвал большой интерес у слуг Джа Чэнса. Профессиональный интерес, как говорят. Кроме того, старик завел знакомство с некромантом с острова Фанга в Южном море.