"Фантастика 2026-139". Компиляция. Книги 1-25 - Игорь Леонидович Гринчевский
— Так это же хорошо! То, что никто больше не умеет делать, приносит больше всего денег! — уверенно заявила гостья.
«Сразу видно внучку главы рода Арцатов!» — подумала Софочка и улыбнулась. Она ведь тоже была принята в этот род и стала этой молодухе тёткой.
— Помнишь загадку о том, как перевезти через реку козу, волка и капусту так, чтобы никто никого не съел, если все сразу в лодку не помещаются? Так вот, у нас почти такая же получается. Только нерешаемая.
— Почему?
— Ну вот представь, что там не одна капуста, а две! И как ни крутись, всё равно в какой-то момент коза останется на берегу наедине с одним из кочанов. Вот так и тут. Мастеров у нас мало, так что генератор, установку для чистки и норию надо делать только тут. Потом разбирать и везти в страну Кем, выделив несколько учеников тех мастеров. Руса на месте проследит, чтобы всё правильно собрали, настроит, научит учеников, как с этим работать и уедет…
— Ну вот! Вы же всё решили! В чём проблема?
Софочка только вздохнула. Увы, её приёмная племянница многих вещей сама не понимала, приходилось объяснять.
— В условиях задачи! — неожиданно спокойно присоединилась к объяснениям Розочка. — Великий царь Александр начал войну, и нашему мужу надо как можно скорее вернуться сюда, чтобы снабдить его оружием в достатке. А все эти установки надо делать три-четыре месяца, да потом ещё месяц-полтора уйдёт на доставку. Добавь сюда время на установку и наладку, на обратный путь — и получится, что он вернётся самое раннее через полгода. Это никак не устраивает ни нас, ни Птолемея, ни царя.
— Тогда пусть всё бросает и срочно возвращается! — предложила гостья.
— А это не устраивает Клеомена, глав Арцатов и Еркатов и самого Русу. Нам срочно нужны эти металлы! Вот мы и мучаемся.
— Ну и зря! — улыбнулась родственница. — Сами же сказали, что задача в таком виде не решается. А это значит что? Что надо менять условия задачи. Если добавили ещё одну капусту, значит, надо добавить ещё одного человека! И тогда решение снова существует.
— Ну и как же ты предлагаешь изменить? — саркастически спросила Розочка, еле сдерживаясь, чтобы не обозвать сношенницу[5] дурочкой.
— Ну, я даже и не знаю… — замялась та, но прежде чем родственницы успели высказать что-то обидное, предложила: — У нас же есть такая верхнебойная нория, верно? И генератор к ней, и установка для очистки. Вот их можно разобрать и по-быстрому отправить. А Руса, когда вернётся, уже здесь наладит новые. Их как раз к этому сроку и успеют изготовить.
«Вот тебе и дурочка!» — синхронно подумали Розочка с Софочкой, приоткрыв рты от изумления.
* * *
[5] Жены двух братьев по отношению друг к другу являются сношенницами.
* * *
Ильдару Экбатани[6], бывшему тысяцкому державы Ахеменидов и бывшему же главному разведчику Спитамена, было не по себе. И дело даже не в том, что он опять съел что-то не то или попил плохой воды, отчего сильно бурлило в животе, в Индии это — совершенно обычное дело для чужестранца, нет, просто он сильно нервничал перед встречей с правителем Пенджаба раджей Пурушоттамой, которого сам он по привычке называл эллинским именем Пор.
* * *
[6] Ильдар — древнее тюрко-персидское мужское имя. Автор согласился с версией о его персидском происхождении. В этом случае «иль» означает «народ», а «дар» переводится как «область» или «территория». Т. е. имя означает предводителя или «заботящегося о народе». Экбатани означает — 'родом из Экбатаны, крупного города державы Ахеменидов, бывшей столицы Великой Мидии. Совокупность имени, фамилии и звания говорит о знатном происхождении данного персонажа. Тысяцкий — не обязательно командир тысячи, это мог быть приравненный по рангу военачальник.
* * *
После того, как Спитамен глупо погиб в мелкой стычке, ему, потомку знатного рода, пришлось бежать сначала в земли Сисикотта, наместника индийских владений Персии, а потом всё дальше и дальше, поспешно убираясь с территорий, контролируемых царём Искандером и его союзниками. Именно сейчас должна была решиться его судьба: если сумеет вызвать интерес раджи и снискать его благоволение, то всё будет отлично. А если нет, то он впадёт в нищету и вскоре помрёт на чужбине.
В животе опять забурчало. Куда это его ведут? Они опять вышли из дворца и перешли в прилегающий парк. Похоже, местный правитель решил принять его во время полуденного отдыха. Интересно, это хороший признак или дурной?
Когда перса подвели к каменной беседке, увитой какой-то зеленью, от увиденного на мгновение подкосились ноги. Царские регалии носили сразу два находящихся внутри человека. Ильдар мгновенно припомнил слух, что столицу Пенджаба посетил индийский царь Абисар, владыка одноименного царства.
Раньше у Экбатани была небольшая надежда в случае отказа Пора обратиться за покровительством к нему, теперь же всё. Осталась последняя ставка, он либо заинтересует этих людей, либо… Об альтернативе думать не хотелось.
Войдя в беседку, он распростёрся ниц перед царями и, пока сопровождающий докладывал про него, терпеливо ждал приказа встать.
— Великие цари говорят тебе: встань и говори! — услышал он от сопровождающего на языке персов. — Только говори коротко и по делу, не трать их времени на пустопорожние славословия и пожелания долгой жизни и здоровья.
Ну что же, ему так только лучше! Иначе как бы не опозориться из-за проклятого брюха. Предельно кратко он доложил о своём жизненном пути и обстоятельствах гибели Спитамена, после чего перешёл к главному.
— Мне удалось узнать, что диковинное оружие в войско Птолемея поставляют из малозначимого местечка на самом краю бывшей державы Ахеменидов, некий род Еркатов. Шпионы успели донести, что новинки эти появились у них чуть больше трёх лет назад, и с каждым годом их количество и мощь только увеличиваются. «Огненные змеи», «громовые стрелы» и повозки, способные быстро ездить без лошадей и других животных — именно это позволило им уничтожить пиратов на двух морях, захватить земли у более сильных соседей, а потом и одержать победы над