"Фантастика 2026-139". Компиляция. Книги 1-25 - Игорь Леонидович Гринчевский
— Сейчас мы определённо живы! — уверенно сказал Маугли и широко улыбнулся. Он не совсем понимал, как связано сказанное Деметросом с заявленной им темой беседы: «Что такое тенденция?»
— Ты прав, мой юный друг! Однако задумайся вот о чём: у нас есть повеление царя царей прибыть в страну Кем, или, как называем её мы, Айгиптос. И не просто прибыть, а совершить там дело, важное для Александра Великого, завоевателя большей части мира. Есть и повеление всем чиновникам подвластных городов и земель оказывать полное содействие. Так?
— Именно так! — быстро согласился с ним Виген. — Но к чему ты ведёшь, мудрец?
В целом к этим «разговорам на палубе» он относился сугубо положительно, но использовал их для своих целей. Официально он считался главой экспедиции, но… Слишком уж много уникальных специалистов в неё вошло. И каждый из них знал, что сам он незаменим, но не очень высоко ценил остальных. Своими вопросами Строитель заставлял их «раскрываться» друг перед другом.
— Нам начали противодействовать ещё в Трапезунде, подкинув испорченную солонину. Затем мы останавливались в греческих колониях, и с нами то и дело отказывались иметь дело лоцманы, а портовые начальники под надуманными предлогами не давали запастись водой и едой. Когда же мы попробовали изменить маршрут и остановились в порту Пафоса[2], нас чуть было не завели на скалы!
— И что тебя удивляет, почтеннейший? Ты же мудрец, и должен понимать, что все порты живут торговлей, а торговля невозможна без золота и серебра. Поэтому те, кто распоряжается этими металлами, в портах имеют большую власть, чем царь царей, пусть и не такую заметную.
Это произнёс Микаэль, мужчина лет тридцати, по эллинскому обычаю бривший лицо. Иудейское имя в сочетании с типично армянской внешностью буквально кричало о родстве с Исааком Эребунским, и таки-да, оно не обманывало. Некоторые считали его казначеем экспедиции, но они ошибались. Казначей просто принимает деньги и оплачивает расходы. А Микаэль, родной внук «дяди Изи», должен был изыскивать эти деньги.
— Я понимаю, но именно это и показывает тенденцию. В Тире нас уже попытались арестовать, якобы за уклонение от уплаты портовых пошлин. Не помогали даже царские грамоты, хотя мы специально выбрали порт, где сильно влияние эллинов и финикийцев, а вавилоняне, наоборот, слабы.
— Мы не можем не заходить в порты, Деметрос! — с лёгкой досадой бросил Библиофил, миопарон которого выбрали на роль первопроходца. — Вода и еда быстро портятся. К тому же, людям нужен отдых, а кораблю — регулярные осмотры и мелкие ремонты.
— К тому же, общая попойка для команд находящихся в порту кораблей обошлась нам в разы дешевле, чем та взятка, на которую я мог бы уговорить начальника порта! — довольно добавил Микаэль. — А так… Небольшая смута, сломанная дверь портовой конторы и демонстративный поджог, который легко потушили. Но нас выпустили!
— А в Яффе?
— Да, там всё было серьёзнее, — признал «кошелёк экспедиции». — Но у нашей родни, к счастью, оказался свой способ управлять начальником портовой стражи. Тот выпустил нас вопреки командам начальника порта, и это не стоило нам ни одного медяка!
— Йохан Кесеф, по прозвищу Длинный, любит говорить, что бесплатное обходится всего дороже! — неожиданно даже для самого себя выпалил Маугли.
И удостоился множества внимательных взглядов.
— Это слова мудрого человека, юноша! — заметил Микаэль. — И впоследствии роду Еркатов, несомненно, выставят немалый счёт. Но ключевое слово тут — «впоследствии»! То есть, когда мы добьемся успеха. Тогда мы сможем щедро награждать тех, кто нам помогает.
Виген порадовался, что среди беседующих на палубе «Чёрного орла» не нашлось глупца, который задал бы вопрос о возможной неудаче. Все понимали, что Еркатам в этом случае всё равно придётся платить. Но это уже не будет волновать никого присутствующих. Они или добьются сокрушительного успеха, или не переживут поражения.
— И всё же, — продолжил разговор Деметрос. — Нам предстоит стоянка в Газе[3], последняя перед Айгиптосом. Как мы выкрутимся там?
— Насколько я помню, — аккуратно сказал Азад Хорасани. — Этот город, как и Тир, был почти полностью разорён Александром Великим.
— Верно! Было это почти пять лет назад, и я присутствовал при этом, — заметил Деметрос, оглаживая подбородок.
— Тогда, наверное, влияние Вавилона и там ослаблено, как в Тире?
— Отчасти вы правы! — задумчиво теребя подбородок, согласился Микаэль. — Родня в Яффе говорила, что раньше Деловые Дома Вавилона чувствовали себя там, как дома. Но, боюсь, что и сейчас они сохранили немалую силу.
— Ничего! — оскалился Библиофил. — Я подготовил веские аргументы.
— Какие? — заинтересовались пассажиры.
— Вообще-то, я люблю преподносить сюрпризы, а не болтать о них, но ладно. Мы закупили в Яффе жерди и бочки. Сколотим из них несколько плотов, выпустим их на рейде Газы, а потом часть сожжём, а часть — разобьём «громовыми стрелами». Думаю, это послание дойдёт до самого сердца тамошних чиновников.
— А если нет?
— Для зрелищности «позабудем» на плотах кувшины с зажигательной смесью и «громовые палки». Так что зрелище впечатлит кого угодно, не сомневайтесь! — закончил командир корабля под дружный и облегчённый хохот слушателей.
* * *
Звуки ссоры Исаак услышал ещё на улице.
— Руки убери, сын шакала! Сейчас моя очередь! А ты куда лезешь⁈
— Головой думай, сын ослицы, прежде чем свой вонючий рот открывать! Разорить нас хочешь, да?
— Ты чего за нож хватаешься? Родичу собрался кровь пустить, мерзавец⁈
Так, всё ясно, пора ему вмешаться, а то, и правда, до кровопролития дойдёт.
— Мгер! — попросил он Ищейку. — Беги вперёд, останови их. Скажи, что я сейчас буду и разберусь.
— Замерли все! — загремела на весь двор команда командира «ищеек». — Стыдно должно быть! Уважаемые мастера, а ведёте себя, как мальчишки сопливые. Сейчас почтенный Исаак во всём разберётся и вас рассудит.
* * *
В результате умываться и переодеваться с дороги Исааку пришлось наспех, после чего он немедленно приступил к разбирательству. Обвёл спорщиков тяжелым взглядом и спросил:
— Кто может мне коротко и внятно ответить, с чего всё началось?
— От Русы письмо