Фантастика 2026-147 - Максим Шаравин

— Подтверждено?

— По трём линиям. Наблюдение, финансовый след и, что особенно неприятно — рынок. В алхимических компаниях уже пошли очень специфические движения у скупщиков и посредников. Когда артефактный товар начинают ждать не как чудо, а как регулярную поставку, это всегда означает что где-то наладили процесс.

— И где именно?

— В Долине Страха. Или, как её обозначают у нас в документах, в Долине Смерти.

Генерал помолчал, разглядывая карту. Потом спросил:

— Что у нас по источнику столь занятных перемен?

Лодис перевернул страницу.

На листе лежала фотографическая карточка с чуть размытым изображением капитана Таргор-Увира — в полевой форме, без головного убора, с тем самым выражением лица, каким родители смотрят на неразумных детей.

— Капитан Ардор Таргор-Увир. Командир батальона. Временно исполняет обязанности коменданта крепости. Влез в местную гниль, вычистил гарнизон, подтянул технику, восстановил охранный комплекс, плотно работает с магами и, что хуже всего, придумал вместе с ними новую систему работы по долине. Раньше там снимали один-два контейнера за несколько дней. Сейчас — кратно больше. Иногда до десятка в сутки.

Генерал приподнял бровь.

— Он один дал такой эффект?

— Не один, и не просто капитан. Уже весь в орденах как ветеран, граф и есть данные что вхож на самый верх. И именно он оказался тем гвоздём, вокруг которого всё это наконец перестало рассыпаться. Это он нам подгадил с адъютантом короля, выкрав портфель с документами.

Генерал постучал пальцами по столу.

— Хорошо. Тогда следующий вопрос. Что случится, если ничего не сделаем?

— К зиме шардальцы получат такой поток синей стали, альфа-кварца и ещё нескольких позиций, пока идущих под закрытой номенклатурой, что позволит им кратно нарастить выпуск оружия и брони.

— А если ударить?

— Тогда появляется окно возможностей. После дождей подвоз и вывоз в Пустошах всегда сбоит. Плотные туманы и проливные дожди, когда авиация предпочитает сидеть на земле. По нашим оценкам, в конце дождевого цикла у них там будет лежать максимум ценного сырья за весь сезон, а это пара десятков тонн.

Генерал молчал недолго.

— Цель?

— Формально — нарушить цикл добычи и вывоза. Практически — захватить то, что можно увезти и конечно реализовать мимо королевских контролёров, и, если получится, взять Таргор-Увира.

— Ты втянешь Гиллар в войну. — Утвердительно произнёс генерал.

— Но к этому моменту мы уже будем греться на солнышке в Балларии, наплевав на этот бардак. — Спокойно ответил полковник.

Генерал долго молчал, обдумывая положение. Как истинный патриот больших денег, он не видел ничего плохого в том, что какая-то часть патриотов своей страны погибнет, но, по его представлению — это отличный размен — чужие жизни в обмен на свои деньги.

— Живым, брать будем?

— Желательно. Но в крайнем случае подойдёт и мёртвым. За него дают уже десять миллионов золотом.

Генерал посмотрел на него долгим взглядом, и закрыл папку ладонью.

— Кто ещё в теме?

— Командующий юго-западным фронтом генерал Зирго Нунго, и его зам. Без них нужную численность не создать.

— Тогда так. Если бить, то не сразу в крепость. Сначала надо бы шевельнуть долину. Пусть он дёрнется спасать оборудование, людей, сырьё и весь свой драгоценный порядок. А уже потом, когда силы растянуты…

— Именно, — кивнул Лодис. — Мы думали о многоступенчатом ударе. Сначала в долину забрасывается расходный биоматериал. Живой, быстрый и злой. Такой, чтобы ломал, грыз, рвал тросы, опоры, кабель и заставил шардальцев срочно реагировать. А дальше — основной налёт по крепости.

Генерал поднял взгляд.

— Что за «биоматериал»?

Полковник усмехнулся.

— Проект Карсал восемь. Собаки. Несколько сотен специально выращенных особей. Часть — с примесью изменённых пород, часть уже слегка подстёгнута алхимией. Не полноценные изменённые твари, но достаточно чтобы увеличить процент выживания в эфирном потоке в разы.

Генерал нахмурился.

— И это сработает?

Полковник усмехнулся.

— Представьте себе сотни крупных голодных псов, часть которых не сдохнет, а успеет нахлебаться эфирной дряни и превратившись в огромных монстров влететь в зону оборудования именно так, как нам нужно — хаотично, с бешенством и жаждой крови, а затем пойдёт по эфирному следу к крепости.

Хорн помолчал, потом нехотя кивнул.

— Может сработать. — Генерал снял очки, аккуратно протёр их платком и сказал уже совсем другим тоном. — Тогда готовьте операцию. Когда капитан разделит силы, блокируем связь. Добиваем оборудование, захватываем крепость, вывозим сколько успеем и жжём там всё. Если повезёт особенно — вяжем самого капитана. И, Лодис… — он поднял на полковника глаза. — Я не хочу красивой операции. Я хочу полезной. Поэтому никакой романтики и никакого геройства, но максимум эффективности, вместо крепости должна остаться лишь куча мусора и ни одного выжившего. Пока будут разбираться в чём дело мы уже покинем Гиллар.

В сезон дождей эти Пустоши не превращались в грязевой ад как на Севере, но даже чуть оживали зеленью и свежели. А к моменту, когда на всю равнину легли плотные словно молоко туманы Талинвал и правда оказался набит ценным грузом под завязку.

Часть материалов уже обработали, опломбировали и упаковали, но не успели вывезти. Шесть контейнеров в день красиво смотрелись в докладах и весьма напряжённо — в реальной логистике приграничной крепости. Вывоз тормозила погода, транспорт, охрана, оформление, приоритеты штаба и десятки мелких, но очень вязких причин, из которых и состоит настоящая армейская жизнь. На складах штабелями громоздились отливки синей стали, контейнеры с альфа-кварцем, запечатанные контейнеры, требовавшие отдельного допуска, и ещё несколько позиций, о проходивших по особым спискам.

Ардор это понимал прекрасно, и именно поэтому был собран более