Фантастика 2026-147 - Максим Шаравин

Груз по легенде перевели в закрытый сектор временного хранения — ангар номер четыре, где ящики будут стоять до подтверждения маршрута. Сопровождение оставили минимальное. Уставшее, зевающее — нормальное армейское сопровождение, уже третий час маявшееся чужой гражданской дурью и мечтающее только об одном: чтобы его отпустили наконец к чёрту, пить пиво и тискать девок.

Выглядело это убедительно.

Потому что охрана действительно злилась по-настоящему. Они, правда, знали, что играют, но от этого любовь к гражданским перевозчикам у них не прибавлялась.

Сам Ардор с полковником Деркасом заняли место в старом электрошкафе под грузовой рампой, где пахло пылью, нагретой изоляцией и мышами, которым человеческие проблемы глубоко безразличны.

— Сколько ждём? — тихо спросил Деркас.

— Пока кто-нибудь не решит, что мы устали достаточно для второго акта.

Ждать пришлось чуть больше часа.

Потом все шевельнулось.

Сначала в ангар вошли двое. Не грузчики, грузчики в таких ботинках не ходят.

Один остался у ворот. Второй пошёл вдоль ящиков, будто проверяя маркировку. На третьем контейнере задержался слишком долго.

— Пошла проба, — шепнул Деркас.

— Точно.

Тот, что шёл вдоль груза, достал из кармана неприметный металлический щуп и коснулся стенки ящика проведя вдоль стенки. Проверка массы? Полости? Резонанса? Неважно. Важно было другое — человек знал, что ищет.

Потом он сделал знак и через боковую дверь вошёл ещё один, в форме контрольно-диспетчерской службы. На поясе у него висела связка ключей и пропусков, а значит, у них уже был доступ внутрь не только глазами, но и руками.

— Ну хоть этого будем брать? — спросил Деркас.

— Нет.

— Почему?

— Потому что он тоже не голова.

В ангаре тем временем проверяющий подошёл к ящику-сюрпризу и Ардор на секунду даже почти посочувствовал ему.

Тот присел, повозился с крышкой, попытался открыть, когда капсула сработала.

Чёрная липкая дрянь с тихим хлопком выплеснулась ему в лицо, на грудь и руки. Человек отшатнулся, едва не завизжав, но удержался. Зато второй, у ворот, дёрнулся так резко, что сразу стало ясно — это не просто складские сотрудники, а люди, которым сейчас очень не нравится, что неизвестный военный груз умеет кусаться.

— А теперь? — почти ласково спросил Деркас.

— Ещё нет, — сказал Ардор.

Потому что в тот же миг произошло главное.

На лёгком сварном мостике, соединяющем офисы арендованные «Сальвен» с управлением смешанных перевозок, появился человек. Не в робе, и не в куртке консультанта а в хорошем пальто, дорогой шляпе, идущий сдержанной уверенной походкой чиновника, не привыкшего таскать ящики и не считавшего нужным делать вид, будто вообще существует в одном мире с подобной грязью.

Он остановился у стеклянной перегородки, посмотрел вниз, на ангар, на чёрную суматоху вокруг ящика-сюрприза, и коротко обменялся словами с тем самым «техническим консультантом», уже поднявшимся к нему по боковой лестнице.

— Кто это? — шепнул Деркас.

Ардор уже знал.

Лицо сразу всплыло из памяти — один из тех людей, которых в столичных папках отмечали без доказательств, но с очень жирным знаком вопроса — заместитель начальника управления транспорта княжества — Ларсин Мевор.

Человек, через которого проходили графики, окна, согласования и приоритеты на стыке гражданских, полугражданских и чисто военных логистических сетей.

Должность не громкая, но именно на таких затем вырастает внутренний каркас чужих структур влияния и саботажа.

— Вот и первый внутренний координатор, — тихо сказал Ардор.

Деркас с удивлением оглянулся, опустив бинокль.

— Уверены?

— Да.

— Берём?

Ардор несколько секунд не отвечал, потому что безумно хотелось взять, сдёрнуть вниз эту тварь и размазать красивую внутреннюю архитектуру одним быстрым, грубым ударом и к вечеру уже докладывать по сути операции. Но так делают лишь нетерпеливые идиоты. А сеть, на которую они вышли, явно строили не идиоты.

— Нет, — сказал Ардор. — Не сейчас.

— Да почему, демон мне в печень⁉

— Потому что сейчас мы знаем, что он есть. А если возьмём его здесь, то остальная сеть булькнет в тину быстрее, чем мы успеем снять с него шляпу для рихтовки рожи, под сержантский сапог.

Деркас тихо выругался.

— Логично. И как же сука бесит.

— Хорошее решение не обязано вызывать радость. Хорошее решение должно приводить к хорошим результатам.

Внизу, в ангаре, перепачканного исполнителя уже выводили через боковую дверь. Не как арестованного — как «пострадавшего техника», которому срочно надо к врачу. Второй шёл рядом, прикрывая. Значит, даже внезапный сбой не ломал операцию, а просто переводил её в новую позицию устойчивости.

Ещё лучше и интереснее, потому что сеть не развалилась от мелкой накладки, а перестроилась. А это означало наличие дисциплины, запаса вариантов и людей повыше склада.

И один из них сейчас стоял на мостике в дорогом пальто и смотрел вниз с выражением человека, который привык не пачкать руки, но очень любит, когда за него пачкают другие.

Дальше всё пошло уже быстрее.

Хирс работал по наружному наблюдению Мевора, Рош повёл «технического консультанта», пара опытных старшин, повели машину с испачканным исполнителем.

Ардор, уже спускаясь из своего пыльного щитка, бросив короткий приказ по закрытому радиоканалу.

— Объект «Наблюдатель» подтверждён. Повторяю, объект «Наблюдатель» подтверждён. Отпустите как можно дальше. Не в коем случае не брать. Не светится. Мне нужен маршрут, контакты, промежуточные узлы и конечную точку.

Ответ пришёл сразу:

— Принято.

Сам ящик остался на месте, как и полагалось.

Официально,