"Фантастика 2026-200". Компиляция. Книги 1-24 - Дмитрий Ласточкин

Было довольно прохладно. За проёмом грохотала падающая вода, я наплевал на это, надо было отойти от адреналинового шторма. Пролежав так с полчаса, встал и принялся одеваться.

Нужно быть поаккуратнее с этими подземными реками, никогда не знаешь, когда нарвёшься на водопад, — усмехнувшись, подумал я.

Шум создавал идеальные условия для наблюдения за окрестностями. Падать мне оставалось не так уж и далеко, какие-то сорок — пятьдесят метров. Дальше вода уходила под бетонный выступ, петляя по пробитому за века руслом, затем стекала в озеро, дальних краёв которого я не видел — с виду обычное. Смущало количество света, словно летнее солнце освещало.

Что за новая локация? — я принялся высматривать более безопасную дорогу.

Такая вроде имелась, но ходов и коридоров было много, а ниже отдыхали твари, похожие на моржей. Я никогда лично не сталкивался с этими животными, но мне показалось те, что внизу, покрупнее. Их лежбище и должно было вывести к озеру.

Поискав другую дорогу и не найдя её, я отправился вниз.

Опять придётся плыть. Не ядро, а бассейн какой-то! — мысленно ворча, я спустился на следующий ярус.

Грохот воды притих, теперь хорошо было слышно рычание хищников, как они дубасят друг друга бивнями. Вскоре прямоугольные коридоры со ступенями закончились, я ступил на дикую территорию. Завалы из булыжников вперемешку с бетонными обломками, здесь явно поработало что-то мощное. Возможно, заледенело, затем выдавило силой воды, что могло говорить о смене времён года.

Почему я об этом подумал? Может, из-за следов на каменных стенах?

Да-да, именно каменные, я находился в гроте. Можно, конечно, сослаться на очередную причуду ядра, локация такая, мало ли. Но тогда откуда этот запах? Он пробивался сквозь вонь логова тварей. Я чувствовал запах рыбы, к нему примешивался совсем слабый аромат травы и чего-то ещё.

Где-то загрохотало, и я с удивлением понял, что слышу обычную грозу, а пахнет дождём. Не веря своим ощущениям, я остановился и выпустил на волю луч Взора. То, что я увидел, повергло в лёгкий шок.

— Не может быть!

Я всегда отношусь всерьёз к словам серьёзных людей, чтобы они не говорили, в шутку, или даже с великой дури. Коллекционер хоть и мутный, как непроходимая топь великого болота, но к его словам нужно прислушиваться, если память слаба, то записывать. Ежели он сказал, что меня ждёт сюрприз в центре ядра, значит, так оно и будет, и как ни готовься, всё равно останется сюрпризом.

Я малость приуменьшил качество своей реакции на замеченное Взором, понял это, когда увидел собственными глазами. Шок был вовсе не лёгким, а самым натуральным с задержкой дыхания и открытием рта, и мухи были, точнее, мошкара, так что пришлось его спешно захлопывать.

Я стоял у основания скалы, которая уходила ввысь, насколько хватало взгляда, дальше картинка прерывалась дождевыми облаками. О ширине можно и не говорить, конец скального массива терялся в мареве испарений. Передо мной растянулось озеро, не очень большое, противоположный берег я прекрасно видел. Как и продолжение, короткая полоска каменистого берега, а дальше начинался лес, обычный, зелёный, как и трава. Выглядело как на картинке рекламного проспекта, «отпуск мечты, только ты и дикая природа». В бытность обывателя, я примерно об этом и мечтал, захотел, порыбачил или погрелся у костра с хорошей книгой в руках.

Впрочем, на ближайшие окрестности, я обратил минимум внимания. Куда интереснее, то, что находилось дальше, и гораздо дальше.

Есть такое слово, обозначение — горизонт. Я даже помнил, что оно значит. Не в поэтическом и даже не философском смысле, а простое обозначение, чтобы понял любой, если это заложено в него природой. Географичка, классе так в восьмом, просветила.

«Горизонт — это мнимая линия, которая удаляется по мере приближения».

Я запомнил, потому что слушал. Роза Григорьевна человек серьёзный, её все слушали. Она до Великой Отечественной преподавать начала, сухонькая старушка со строгим взглядом — ещё нашим дедушкам и бабушкам преподавала.

Почему я вспомнил горизонт, да потому что его здесь не было, вернее, сказать, прятался где-то за светилом. Глядя вперёд, я видел лес, который постепенно поднимался выше и выше, словно смотришь в гору. Но это точно не гора, я их тоже видел, высились местами среди леса, рек, озёр и каких-то ущелий. Напрашивались населённые пункты, хотя бы мелкие деревушки, раскиданные вдоль рек, но тех не наблюдалось. Так было, насколько видит глаз, во всю ширь и высоту, на многие десятки, или даже сотни километров. Где-то картинку прерывали облака. А по центру находился огненный шар, светило — центр Гриндо три. Смотреть на него было некомфортно, так же как и на солнце, слепило до боли глаза.

Когда я попытался осознать масштаб, захотелось выпить чего-нибудь крепкого, да побольше, прямо из горла, увиденная картина того стоила.

«Путешествие к центру земли», мать твою! — я уселся на пятую точку, пытаясь сообразить, что делать дальше. — Чёртов Коллекционер, неужели он здесь побывал? «Размер не имеет значения», — вспомнились его слова.

В озере водились твари, я наблюдал за ними, пока размышлял. Не только моржи, которые не покидали мелководья, их можно понять. Водную гладь в центре, то и дело вспарывали высокие игольчатые плавники, от их вида не хотелось лезть в воду. Разумеется, это обывательское восприятие, замешенное на памяти предков: в лесу водится саблезубый тигр, а в море зубастая акула.

Восприятие игрока несколько иное — нет понятия страха, есть разумная необходимость, если понадобится, полезу без лишних раздумий.

Иногда рыбка всплывала, показываясь во всей своей хищной красе: крупная, мясистая, вызывающая аппетит. Запечённой на костре, она будет выглядеть ещё симпатичнее. В животе забурлило, от голода или чего-то другого, без разницы.

Наверное, нужно кому-то написать, — я всё ещё был в шоке.

Чистейший воздух, присущий далёким от цивилизации местам, кружил голову, мысли собирались в кучу.

Пожалуй, да, надо, — и я написал.

Кощей:

*Я в центре. Что делать, пока не знаю. Здесь большая локация, обычный зелёный мир, со светилом. Хотя ты, наверное, сам знаешь… Я пока что в шоке!

Отправив сообщение, я проверил показатели всех трёх шкал, те были полны. Нужно было проверить приток божественной материи, существовало несколько способов. Убить кого-нибудь с её помощью, что обеспечивает максимальный расход, либо активировать Синхронный Резонанс. Второй вариант делает меня слишком заметным, потому пока не подходил.

На каменистом берегу материализовался дымграй, я на секунду залюбовался грацией смертельно опасного