"Фантастика 2026-185". Компиляция. Книги 1-19 - Вел Павлов

Кучер доел и стоял в тепле, первом за трое суток, и лицо у него делалось всё более глупым и счастливым. Потом он поставил миску на прут, рядом с кружкой с отбитым краем, поблагодарил Маргу, поблагодарил тем же словом двух женщин у решётки, полез в карету и лёг на скамью, на ту, что была примята глубже, и укрылся чужим тулупом. В карете было тепло. Ему велели стоять при карете. Где именно стоять, ему не велели.

— Доброе дело, — одобрила Марга. Громко, на обе стороны черты. — Человек в тепле спит. Совет бы за два дня не догадался.

Старший с листом это всё видел. Он стоял в шаге, с пустой миской, и глядел, как под каретой Совета встаёт вода, потом в лист, так, будто искал там строку, а строки не было.

— Мне не велено видеть, — сообщил он миске и отдал её через прутья.

Айра пошла не за котлом. Она пошла к колоде, где стучал колун, потому что стучал он всё время, пока у прутьев грели, и ни разу не сбился.

Никандр видел карету, видел двух женщин у прутьев, видел лужу под колёсами и продолжал колоть: делать что-то руками было единственным, что здесь у него удавалось наверняка.

— Вы к ним не пойдёте, — сказала она. Не спросила: спрашивать тут было нечего.

— Не пойду.

Тай подошла сзади. Без половника, с руками, которые ещё дымились, и Никандр это заметил.

— Вы же у нас ели, — напомнила Тай. — Две миски. Я носила.

— Знаю. — Никандр поставил следующее полено. — Поэтому и не иду.

Он ударил, полено развалилось надвое, и половины он положил на ряд сам.

Ну да. Кто у нас поел, тот к ним не ходок: у них на это слово, у нас на это лист. Марга кормит, а Совет считает, кого она накормила. А карету мы сегодня накормили так, что она у нас останется.

Мороз взял к ночи, как берут долг: всё сразу и без разговоров.

Айра вышла к воротам одна, поглядеть, потому что три года не могла заснуть, не проверив, что вещь, которую она положила, лежит там, где положила. Двор был пустой, синий от снега, и у прутьев ещё держалось тепло, слабое, как от печи, в которой прогорело к утру: Тай с матерью ушли час назад, и Тай, уходя, оглянулась на карету так, как оглядываются на сложенную поленницу.

Лужа под каретой стала льдом. Серым, бугристым, честным. Колёса стояли в нём по ободья, все четыре, и лёд держал их так, как держит замок, у которого нет ключа. Кучер спал внутри, укрытый чужим тулупом, и дверца была прикрыта: он прикрыл её сам, изнутри, для тепла. Ему велели стоять. Он стоял, и стоял теперь так, что до утра его отсюда не сдвинет ни лорд, ни куратор, ни Совет, а утром пусть ищут кувалду.

Пустая. Стояла пустой два дня, а сегодня в ней спит человек, и увезти в ней никого нельзя. Совет сделал предложение, а мы его вморозили. По-нашему это называется: хорошая работа.

Снизу, из тумана, пришёл звук.

Не полозья и не колёса. Копыта, одни, по чёрному камню, шагом, и Айра узнала звук раньше, чем поняла, что узнаёт: так по Знаковой дороге ходят те, кому она позволяет ходить одному.

Первокурсник у Корпуса, который набирал воздуха всю зиму, наконец его выпустил.

— Едет!.. — И, потому что раньше его за такое поправляли, добавил честно: — Один. Верхом.

К воротам вышли те, кто не спал, и Айра осталась стоять, где стояла, потому что уже там была.

Лагерь стоял: не обернулся, а стоял, у всех костров, и старший снял шапку, как снимал её только перед тем, что едет из столицы. Из тумана, снизу, по чёрному камню шла лошадь, одна, шагом, и на ней сидел человек в сером. Не в сером плаще Совета, а в сером дорожном, дорогом, без единого герба, какого Айра здесь не видела с прошлой весны, и сидела в нём женщина так, как сидят над счётом, который сошёлся.

Она доехала до чёрной черты и остановила лошадь сама, без кучера, без стражи, без папок. Поглядела на карету Совета, вмёрзшую в лёд по ободья, с прикрытой дверцей, за которой храпел кучер. На кружку на пруте. На камень в проёме, который ей однажды уже читал и второй раз читать не станет.

— Я полагаю, — выговорила она, и Айра узнала её по этим двум словам раньше, чем по лицу. — Всё это представление слишком затянулось.

Глава дома Кер. Попечительница, которая прошлой весной приезжала за свадьбой и уехала без неё, и с тех пор ни та, ни другая друг друга не трогали.

Альена Кер приехала последней.

Глава 23. Куратора нет

Ночью она въехала. Просто въехала, шагом, будто с дороги к себе во двор.

Айра видела это с того места, где стояла, и до утра не сумела подобрать этому объяснения попроще. Десять дней Совет стоял под стенами. Десять дней кареты, костры, серые плащи, старший с листом и «велено передать». Десять дней они все глядели на камень в проёме, как на цепного пса, у которого никто не мерил цепь. А эта женщина поглядела на камень один раз, тронула лошадь и просто-напросто въехала. Через чёрную черту, потом через белую, под арку. Камень не повернул головы. Ей он однажды уже читал, прошлой зимой, при всём дворе: не роза, а гранит. Второй раз камень не читает никому, а кто входит не впервые, тому от него и не положено ничего.

Лагерь стоял и смотрел, как женщина верхом делает то, чего весь Совет не сделал за десять дней. Старший стоял без шапки и, кажется, впервые не знал, куда её теперь девать.

Вот тебе и предложение. Одни ставят карету и ждут. Другие садятся на лошадь и едут. Это, наверное, и называется: представление затянулось.

Айра пошла следом, в трёх шагах: за всяким, кто въезжает в эти ворота ночью, смотрительница идёт по должности. В холле Альену встретил Отт, со свечой и с листом, потому что лист был при нём даже ночью.

— По какой графе?

— Попечитель.

Отт поглядел в лист. Графа такая была. Она пустовала с весны, и