Иван Шишкин - Случайный попутчик

– Стрела! – произнес Кадет на лингве.- Подними голову! Я прочту у тебя по губам. Что мне делать?

– Развяжи мне руки и кинь Каратель,- зло кривились бледные губы Принцессы в окуляре прицела. – Вали их всех, к собачьей матери! – Она подняла голову выше, увидела несуразное облачко и криво ухмыльнулась.

– Где лорд Чиррер? – прогромыхал в мегафон Кадет.

– Нет! – закричал Казначей.- Его не будет! Только женщина!

«Уловка? Ай да лорд Барк!… Ну, ладно… «

– Это правда, Стрела? – спросил Кадет. Принцесса коротко кивнула. Стоявший рядом с ней мечник ударил ее по лицу. «Не разговаривай!» – прочел Кадет по его губам. И если до этого он еще колебался, то теперь холодная ярость переполнила его.

– Казначей! Прикажи своим людям отступить за повозку! – зарычал он, сжимая Каратель. Их было слишком много, чтобы он успел убить их всех прежде, чем кто-нибудь из них не ранил бы или убил Принцессу.

– Нет! – крикнул Казначей, но дернул Принцессу за рукав платья и поставил позади себя.

– Когда ты с женщиной дойдете до ящиков с выкупом, ты освободишь женщине руки, и она одна пройдет вперед на двести шагов!

– Нет! Мы должны взвесить золото и женщину!

– Пройдите вперед за поворот! Выкуп – там! Там золота больше, чем я обещал!

– Нет!

– Тогда прислушайтесь! Я покажу вам, что я могу сделать!

Кадет расстрелял ящики. Треск крепкого дерева, взвизг рикошетов и сытый звон рассыпающихся по камням тяжелых монет был слышен далеко вокруг.

– Не надо! – отчаянно закричал Казначей. – Мы отпустим женщину! – И Казначей, схватив Принцессу за волосы, потащил за собой вперед. За изгибом карниза он увидел озерцо золотых монет и остановился, все еще удерживая Принцессу за волосы.

– Отпусти женщину! – страшным голосом закричал ему Кадет – от волнения – на лингве. – Стрела, по моей команде беги вперед, я прикрою тебя джипом!

Но казначей сам отпустил Принцессу и наклонился над россыпью монет, собирая и сгребая их в кучу, а Кадет бросил джип с карниза вниз, перегораживая воинам Короля сектор обстрела и прикрывая Принцессу. И она поняла – как только джип, теряя камуфляж, начал опускаться на почву, она пробежала несколько шагов вперед, освобождая ему пространство.

Дальше все было просто: Кадет прижал джип к почве, открыл дверь, втянул в салон вернувшуюся к джипу Принцессу и крутым виражом взлетел и скрылся за карнизом.

– Привет! – сказал он, разглядывая осунувшееся и очень бледное лицо Принцессы. – Повернись, я разрежу веревку. Кофе хочешь? Я приготовил. И пирожки… – Он старался говорить легкомысленным тоном, чтобы не выдать свою щемящую боль.

– Поворачивай,- прошипела Принцесса. – Это мои деньги, а не твои. Я возьму их назад. – Правой ладонью она растирала то, что осталось от ее левой руки. – Вернись туда! – Она потянулась к Карателю.

Грубость ее тона не удивила Кадета – несломленные побежденные всегда грубы, поэтому он умиротворяюще сказал:

– Ты стоишь больше это кучки золота, Стрела. А потом: как же ты подружишься с лордом Барком, если мы сейчас обманем его? Или ты передумала, герцогиня?- Он старался не смотреть на полупустой левый рукав ее простого осеннего платья. – Слушай! Это важно! Это очень важно! – Он смотрел Принцессе в глаза. – Император чугов и вся его семья уничтожены чугами, Стрела! Это – точно! Ты отомстила! И еще! Послушай! Путь к престолу Империи для рода Гигар открыт!

Принцесса улыбнулась – и заплакала с улыбкой на губах.

На этот раз она не злилась на вопли шлюзовой камеры. Швырнула в утилизатор свою грязную одежду, спокойно позволила отмыть и очистить себя от паразитов, терпеливо дождалась разрешения на вход в жилое пространство «Робинзона», поднялась в кухню, с видимым удовольствием пообедала тем, что заказал для нее Кадет, и все это время молчала, время от времени бросая на хлопотливо топчущегося вокруг нее Кадета суровые взгляды, а из кухни решительно отправилась в медицинский отсек. Увидев, что саркофаг занят телом Монаха, она нахмурилась и спросила:

– Его ведь не сильно помяли? Он там надолго?

– Еще три недели, не меньше,- Кадет прислонился к обводу двери, инстинктивно загораживая Принцессе выход из отсека. У него была заготовлена сотня вопросов, но он решил не торопиться: теперь все будет в порядке и у них полно времени. – У нас на борту есть полевой диагност. Сейчас принесу со склада, быстро, подожди здесь.

– Не к спеху, Каддет,- Принцесса присела на откидной стул около саркофага. – Я знаю, ты хочешь спросить, спрашивай!

– Дай-ка я посмотрю твою руку, Стрела.

– Знаешь, сначала я мечтала убить мастера Кьюррика, – обнажая культю левой руки, спокойно произнесла Принцесса.- А когда успокоилась – правда это произошло не скоро,- хмыкнула она,- то поняла: все честно, это был честный бой. И он не добил меня, Каддет. Он остановил кровотечение. Он – благородный воин.

– Он хороший человек, – пробормотал Кадет, стараясь говорить ровным тоном, с ужасом рассматривая оставшуюся часть предплечья. Багрово-синюшная культя выглядела плохо. – А насчет «успокоилась»… Тебе надо продолжить тренинг по биофидбэку, – пробормотал он, кончиками пальцев ощупывая грубый неровный шов.

– Мне нельзя, Каддет,- отозвалась Принцесса.

– Почему нельзя? – Кадет прикидывал, что можно сделать с этим шрамом уже сейчас, пока процесс отмирания пересеченных нервов еще не зашел слишком далеко.

– Я беременна, Каддет,- проронила Принцесса. Кадет замер.

«Беременна!» – стучало это слово в голове Кадета. – «Беременна!… Стрела!»

– Ты же, вроде бы как бы пропал без вести, Каддет… Геройски погиб. Я – то ли вдова, то ли свободная незамужняя женщина… Меня так утешали в замке Лэннда!… Ни на минуту не оставляли одну, я позвонить тебе не могла, даже ночью. – Принцесса горько усмехнулась. – Днем меня сторожил телохранитель графа. Ночью меня сторожил старик Лэннда. Через дверь утешал и успокаивал меня рассказами. Потом он устал. Я дала ему слово, что ничего с собой не сделаю, безутешная вдова, хм… А Чиррер… Он сменил графа… Я сама распахнула перед ним дверь: я – чуг, – произнесла она с гордостью.- А я давно выбрала его, ты знаешь, Каддет.

– Он… знает? Он знает о ребенке, Стрела?

– Нет, Каддет. – Принцесса погладила культю, видимо, ее мучили фантомные боли и с этим надо было что-то делать. – Мы должны были встретиться в Крепости и уехать в порт Дикка. И начать новую жизнь. – Принцесса усмехнулась.- Я ждала его в нашем домике около Крепости. А он все не ехал. Я не знала, что делать, Каддет. Я просто ждала. Потом Неспящий предупредил, что меня ждет беда. И тут же приехал Чиррер. Сказал, что его Долг – верность роду и Королю. Что я должна понять его. Что он любит меня и всегда будет любить меня. Единственную, сказал он. Он поклялся, что никогда не женится ни на ком другой… Я хотела его убить. Но во мне уже начал созревать его ребенок. Значит у меня не осталось прав на его жизнь и смерть. Неспящий сказал мне: «Пусть будет так, как есть», и я послушалась.