Иван Шишкин - Случайный попутчик

– Империалы подойдут? – Насмешливый тон наглого собеседника раздражал лорда, но мастер Каддет не лгал.

– Могу я узнать, откуда у вас столько золота, мастер Каддет? – спросил лорд Барк скорее по привычке Верховного Прокурора, чем из интереса узнать это. Сейчас это не имело значения: сделка была и законной и выгодной. Для Короля, для Стерры. И для меня, чуть запнувшись, признал лорд Барк. Золото укрепит нас всех.

– Приданое принцессы Гигар, мой лорд,- почему-то засмеялся мастер Каддет. – Хотя, я не вправе распоряжаться им, не посоветовавшись с самой принцессой Гигар… Устройте нам встречу, лорд Барк?

– Это невозможно,- усмехнулся лорд.

– Есть еще один способ уладить вопрос с выкупом, лорд Барк,- холодно произнес Кадет. – Сейчас я возьму Короля Стерры в заложники. Чтобы не тратить приданое принцессы. Я не убью, нет, но лишу Стерру Короля. И – другого выхода у меня просто нет – в таком случае, перед этим я обязательно убью вас. Повешу под портретом Короля. Вот такой расклад, лорд.

– Да, – согласился лорд Барк. – Вроде бы – беспроигрышный вариант. Чего вы ждете?

Кадет усмехнулся:

– Значит, все-таки вы как-то подстраховались на этот случай, лорд Барк! Я так и думал…

– Не понимаю этого слова… «подстраховаться».

– Не важно! А ведь у меня есть еще один способ добиться желаемого, лорд Барк: выкрасть принцессу Гигар, – как бы рассуждая вслух, произнес Кадет. – Прямо сейчас же пыткой вырвать у вас тайну местонахождения Принцессы, оторвать вам голову и с ней подмышкой, как с вашим приказом или пропуском, освободить принцессу Гигар. Это вполне мне по силам, я думаю. Шея у вас не очень толстая.

– Этот план не годится, мастер Каддет,- спокойно возразил ему лорд. – Принцессу Гигар убьют при любой попытке ее освобождения. Рядом с ней постоянно находится специальный человек. Это очень рискованный способ, мастер Каддет. Вы – великий воин, вне сомнений. Но, мы с вами знаем, всегда существуют сотни и сотни случайностей, которые могут помешать вам. А я позаботился, чтобы на пути освободителя принцессы было множество неожиданных препятствий. Я бы не советовал вам прибегнуть к этому способу, если принцесса Гигар нужна вам живой. И что: вам жалко золота? – искренне удивился лорд.

– Вы всегда хотите выигрывать, да, лорд Барк? Вы такой предусмотрительный, лорд Барк… Ну, раз так…ваша голова мне не нужна. – Зловещая трубка уставилась лорду Барку в лицо. – Выбираем вариант с Королем Стерры!

– Подождите! – резко и зло произнес лорд Барк. – Глупо! Я согласен! Выкуп! И я помилую их. Я не боюсь смерти, коммодор Каддет, поймите! Просто, мне надо остаться жить.

– Ну, конечно – ваша драгоценная жизнь!… Другого я и не ждал. Но за нее я золотом принцессы Гигар платить не буду, лорд Барк,- презрительно усмехнулся мастер Каддет.

– Я не боюсь смерти, – высоко поднял голову лорд Барк. – Я не желаю потрясений в Стерре.

– Ну-ну… допустим. Мы договорились? – Лорд кивнул.- Я помилую вашего Короля и вас и Судьбу вашей Стерры,- подтвердил мастер Каддет голосом Великого и Могучего Вождя с Холодных Земель, убирая зловещую трубку в рукав своей одежды. – Однако, я беспокоюсь о здоровье осужденных, лорд Барк. Давайте поторопимся. Предлагаю, провести обмен помилованных на выкуп по дороге на то место, где я нашел гору минерала «гипс», ваши люди знают это место. Если что-нибудь не получится, я нанесу визит вашему Королю. Разумеется, сначала я позволю вам убедиться в том, что я убил Короля, чтобы вы умерли, уже не имея сомнений на этот счет. Это честно, верно?

– Через неделю, – взвесив все, решил лорд.

– Надеюсь, никакого яда… никаких засад…

– Это похоже на оскорбление, Каддет,- ледяным тоном произнес лорд Барк.

– Похоже,- согласился Великий и Могучий Вождь. Он подошел к окну. – Это все, Барк.

– Что это? – указав на черную тень, висящую в воздухе за окном, спросил лорд.

– Это моя повозка с Холодных Земель.

– А что было у тебя в руке?

Вместо ответа мастер Каддет выплеснул из рукава зеленый луч в сторону пустого кресла, и оно с грохотом развалилось на куски. В кабинете запахло как после грозы.

– Кто ты, Каддет?

– Бродяга, – с усмешкой ответил Кадет. – Ты был прав, лорд, с самого начала нашего знакомства.

– Я не хотел бы снова увидеть тебя, Каддет.

– Жизнь – непредсказуема, Барк, – ныряя в темноту своей повозки, ответил этот странный и опасный чужак.

День был ясный и довольно теплый, а воздух прозрачный. Легкий дождь, прошедший рано утром, смочил почву и камни, и они весело блестели под лучами Светила. Неудачная погода для маскировки джипа. Лучше бы было пасмурно и шел дождь.

Впереди ехала крытая повозка, рядом с ней на лошади ехал по городскому одетый человек со знакомым лицом, за ним, не скрываясь, конный отряд лучников и арбалетчиков, двадцать воинов Короля. Больше, на расстоянии трех километров вокруг, ничего живого, по данным биолокатора, не было. Стены повозки, судя по тому, что биолокатор не мог пробить ее защиту, были защищены металлом, наверное, решеткой. Так возят опасных преступников.

Ящики из Сокровищницы Императора Кадет расположил за изгибом крутого карниза, поодаль от стены карниза – для удобства прицеливания. Когда до начала изгиба оставалось шагов пятьдесят, он рявкнул в мегафон:

– Остановитесь!

Громовой голос напугал всех – и лошадей и людей: повозка поскакала по камням в сторону, лошади встали на дыбы, а строй арбалетчиков рассыпался, несколько человек вылетели из седел. Другие вертели головами, не понимая откуда на них обрушился страшный голос и осаживали лошадей.

– Сейчас выйдут пленники! Я хочу их увидеть! – приказал Кадет.

Человек в городской одежде, изо всех сил сдерживая свою разволновавшуюся лошадь, выскочил вперед и крикнул:

– Покажите выкуп! Я Верховный Казначей Короля! – И Кадет вспомнил этого человека.

– Пройди пешком вместе с пленниками вперед за поворот карниза,- приказал Кадет.

– Нет! – крикнул Казначей. Он растерянно оглядывался, не находя взглядом источник звука и не замечая густое непрозрачное облако у верхнего края карниза, симитированное джипом. Он отдал какие-то распоряжения, и из повозки, стоявшей боком к Кадету, вышли люди – по неточным показаниям биосканера – трое или четверо, спешившиеся воины взяли их в кольцо. Повозка отъехала, и через прицел винтовки Кадет увидел Принцессу. Ее связанные в локтях руки были заведены за спину. Спутанные длинные волосы закрывали ее лицо.

– Стрела! – произнес Кадет на лингве.- Подними голову! Я прочту у тебя по губам. Что мне делать?