Фантастика 2026-160 - Вахтанг Глурджидзе

— Обвалы не проблема, — сказал я. — Пламя может расчищать завалы. Медленно, но работает.

— Тогда у вас есть план, поздравляю. — Чжэнь свернул карту, протянул мне. — Берите. Если вернётесь живыми — расскажете, что увидели. Если нет — значит, карта бесполезна уже.

Я взял карту, спрятал в поясную сумку. Мэй тоже поднялась, проверила оружие, артефакты.

— Когда пойдёте? — спросил Чжэнь.

— Сейчас, — ответил я. — Чем дольше ждём, тем выше шанс, что демоны заметят нас или закончат строительство.

— Безумцы, — повторил Чжэнь, но в голосе слышалось… уважение? Или зависть? Тяжело сказать. — Идите. И да хранят вас предки.

Мы кивнули, направились к выходу. У самого прохода Чжэнь окликнул нас:

— Если увидите там что-то критичное, — сказал он тихо, — что-то, что угрожает всем… не пытайтесь сами остановить. Бегите. Донесите информацию… хоть кому-то. Мертвые герои бесполезны.

— Обязательно, — кивнул я.

Мы вышли из лагеря, вернулись в зал с трупами жертв. Демоническая энергия давила сильнее после относительно чистого воздуха лагеря. Горнило напряглось, голоса зашептали возбуждённо, предвкушающе — столько смерти вокруг, столько остаточной энергии, которую можно поглотить, усвоить.

— Не сейчас, — прошептал я, подавляя искушение.

Спутница посмотрела на меня, молча кивнула.

Мы двинулись по южному обходу, согласно карте. Узкий проход, низкий потолок, стены сжимаются с обеих сторон. Местами приходилось протискиваться боком. Мэй создавала слабые иллюзии за нашими спинами — звуки капающей воды, шорохи крыс, всё, что маскировало наши реальные следы. Я держал Провидца на минимальной мощности, постоянно сканируя пути вперёд. Большинство вариантов были безопасны на ближайшие минуты. Но чем глубже уходили, тем больше появлялось красных нитей — смерть от демонов, смерть от обвалов, смерть от ловушек.

Первый завал перекрыл нам путь через полчаса пути. Проход забит камнями, щебнем, обломками древних колонн. Не пройти. Я призвал пламя, направил в завал. Серо-золотое свечение окутало камни, начало разъедать их структуру. Длань Первородного Пламени работала медленно на неживой материи, но работала — камни забывали, что были твёрдыми, рассыпались песком, который можно было разгрести руками.

— Сколько займёт времени? — прошептала Мэй, прикрывая наши спины.

— Минут десять, — ответил я, усиливая поток. — Может меньше, если напрячься.

Напрягся. Заодно проверить, насколько вырастет эффективность при увеличении расхода энергии. Горнило взревело, пламя разгорелось ярче. Завал таял быстрее, но и энергия утекала стремительно. Когда камень закончился, я уже тяжело дышал, чувствуя себя загнанной лошадью. Мы прошли через расчищенный проход, углубились дальше. Коридор расширился, превратился в длинный зал с колоннами. Древний, на тысячи лет старше столицы. Стены украшены барельефами, изображающими… войну? Спорт? Какие-то ритуалы? Что-то неприятное, судя по количеству мёртвых тел и крови на рисунках.

— Стой, — прошептала Мэй, замерев.

Я активировал Взгляд сквозь Пламя. И увидел.

Демоны. Трое. Пятый ранг, все. Патрулируют зал, медленно, методично. Не заметили нас, но это пока мы в тени у входа. Зеркала Мэй маскируют наше присутствие.

— Обойти? — прошептал я.

Мэй покачала головой, указала на проход в дальнем конце зала — единственный выход вперёд.

— Только через них.

Я активировал Провидца, заглядывая в варианты.

Атаковать в лоб — смерть. Даже втроём против одного пятого ранга у нас будут проблемы, а здесь сразу трое.

Обойти незаметно — возможно, но шанс 30%. Если заметят на полпути — все так же смерть.

Ждать, пока уйдут — не уйдут. Это стационарный пост, даже если демоны и не знают таких слов.

Отвлечь — но как? Создать шум в другом конце зала, заставить проверить. Шанс 50%, но можем потерять драгоценные минуты.

— Я создам иллюзию, — прошептала Мэй, читая мои сомнения. — Звук обвала в южном проходе. Они пойдут проверять. У нас будет минута, максимум две, пока поймут, что это ложная тревога.

— Хватит?

— Должно.

Она активировала Зеркало, создавая сложную иллюзию. В южном конце зала, метрах в пятидесяти от нас, раздался грохот — обвал, падающие камни, облако пыли. Демоны обернулись мгновенно. Зарычали что-то, или как ещё назвать этот звук — гортанный, режущий уши. Двинулись проверять, быстро, но не бегом.

— Сейчас, — прошептала подруга.

Мы побежали вдоль стены, стараясь не издавать звуков. Я активировал технику облегчения шагов, которую знал инквизитор в Горниле — ноги едва касались земли, не скрипели, не шуршали. Мэй двигалась ещё тише — её путь учил скрытности лучше моего. Не умеющий прятаться демонический культиватор во все времена рисковал быстро стать мёртвым культиватором. Тридцать метров. Двадцать. Демоны у южного прохода, достигли иллюзорных обломов. Сложно сказать, действительно ли это так — или мне показалось, но на их мордах читалось недоумение и разочарование.

Десять метров до выхода.

И тут один из демонов обернулся.

Увидел нас.

Взревел.

— Беги! — крикнула Мэй, рывком бросаясь к выходу.

Я последовал, призывая пламя. Солнечное Копьё сформировалось в руке, метнул в ближайшего демона. Попал в плечо — не убило, но замедлило. Второе копьё — в того, что справа. Промах, влетело в колонну, та опасно накренилась. Может, и сейчас обвал устроить? Но нет, не те условия — нет нужной плотности врагов. Да и потолок, обрушившись, накроет нас всех. Мэй достигла выхода первой, я за ней — влетели в узкий проход, побежали вслепую, не оглядываясь. За спиной грохот, рёв, топот когтистых лап по камню.

Демоны преследовали.

Коридор вёл вниз, глубже, к самым древним частям руин. Воздух становился тяжелее, холоднее. Демоническая энергия — плотнее. И ещё что-то. Что-то старое, забытое, что спало здесь тысячи лет. Стены изменились. Раньше были грубо обтёсанные, с барельефами. Теперь — гладкие, чёрные, словно обсидиан. Покрыты иероглифами, которых я не знал. Древний язык, старше империи.

— Что это? — спутница тоже явно не в курсе.

— Не знаю, — признался я. — Но старое. Очень старое.

Голос в Горниле откликнулся — безымянный культиватор, учёный, который изучал древние языки до смерти.

«Язык Первой Эпохи,» — прошептал он. «До империй, до кланов. Когда люди только начинали культивировать. Эти руины… они из тех времён.»

— Что написано? — спросил я вслух.

«Предупреждение» — ответил учёный. «Не входить. Запечатано. Опасно.»

Может, не дословно — но смысл такой.

Прекрасно. Именно туда мы и идём.

Коридор закончился массивной дверью. Чёрный обсидиан, три метра высотой, покрытая теми же иероглифами. В центре — печать. Сложная, многослойная, энергетически мощная. Когда-то.

Сейчас печать была разрушена. Кто-то взломал её,