Брайан Болл - БАТАЛЬОН ТЬМЫ

– Она - только один человек! - отрезал Уордл. - А что с роботом? Вы говорили, что можете запрограммировать его так, чтобы у нас появилась надежда выбраться отсюда! Приятель, мы не можем думать только о девушке!

Данецкий схватил Уордла за мундир. Уордл был не маленьким человеком, но Данецкий легко поднял его в воздух. Бригадир увидел суровые глаза. он вспомнил, что утром Данецкий уже убил человека, и начал бормотать извинения, но тот оборвал его несколькими словами, сказанными сквозь зубы:

– А я думаю! И вы думайте! Где она?

– Успокойтесь! - приказал Дросс.

Данецкий отпустил Бригадира. Его лицо выражало ненависть. Уордл вспомнил, что много лег назад и далеко отсюда видел лицо, похожее на лицо Данецкого, - оно принадлежало человеку, казненному во время одного из многих восстаний на его беспокойной планете.

– Никаких следов, - заявил Дросс. - Мне очень жаль. Здесь находимся только я и Бригадир. Мистер Мунмен в шоке. Он не отвечает, когда мы обращаемся к нему. И бедная миссис Зулькифар. Она все время кричала, пока находилась в черной шахте. Когда канаты отпустили ее, в нее ударило что-то вроде анестезирующей струи - она перестала двигаться, ее положи ни на кровать.

Данецкий покачал головой и взглянул на Уордла.

– Извините!

– Ничего. Ты все в сильном шоке, так что не беспокойтесь.

Дросс вернулся в свое кресло.

– Успокоитесь, мистер Данецкий. Поешьте что-нибудь. Приведите себя в порядок. Здесь есть все необходимое Мы пленники, но призраки Конфедерации, которые держат нас в плену, - не дикари. Ешьте! Пейте! Если нам суждено взлететь на воздух, давайте ждать гибели с удобствами.

В мозгу Данецкого проснулись инстинкты.

– А что о джакобом?

– Видимо, я забыл объяснить, - ответил Дросс. - он пока не появлялся. И ваша вражда сейчас выглядит до-вольно бессмысленной.

– Она всегда была такой, - объяснил свое поведение Данецкий.

Уордл следил за его взглядом.

– Боюсь, что выхода отсюда нет, Данецкий. Как сказал Доктор, нам придется поудобнее здесь устраиваться.

Странное место! Жуть! Как будто ты попал внутрь чьей-то головы - наверное, над этим немало потрудились психологи. Чтобы ты расслабился перед допросом.

Уордл довел Данецкого до распределителя пищи и па-жал на кнопки.

– Мало похоже на еду, но чего можно ожидать после тысячи лет?

Пища была теплой, мягкой и сытной. Данецкий ел и слушал Дросса.

– Что за место, мистер Данецкий! Что за чудовищное сооружение! Оно полностью сохранилось после столетий бездействия. Морг, который внезапно открыли и нашли в нем живых людей! Целый мир электронных призраков, которые отказываются признать прошедшие века. Тюремщики, которые так же осторожны и замкнуты, как и служители морга, - тюрьма, не оставляющая узнику никакой надежды! Если бы мои бывшие коллеги в Галактическом Центре узнали о нем!

Данецкий жадно глотал бесформенное варево. Он и не подозревал, что желудок так хочет есть. Глаза шныряли по сторонам, пока двое мужчин пытались сдержать свое возмущение его молчанием.

В комнате не было ни намека на выход. Под узорами сплавов лежал прочный металл. Древние инженеры, построившие тюрьму, не оставили никаких изъянов в плавно извивающихся узорах.

– Мы находимся в тюрьме внутри крепости, - продолжал рассказывать Дросс. - Тюрьма внутри тюрьмы! Но для мистера Мунмена ничего уже не существует. Посмотрите на него! Он спрятался там, где никакие призраки не найдут его! Я полагаю, имеет место самогипноз. Он впал в состояние, в котором, должно быть, находилась вся его нация во время двухсотлетней катастрофы на их планете! Наша реакция на различные стрессовые ситуации непредсказуема, не правда ли, мистер Данецкий?

Данецкий закончил приводить себя в порядок.

– Пожалуйста! - обратился к нему Уордл. - Если что-то знаете, ради Бога, расскажите нам!

Дросс присоединился к его просьбе,

Данецкий думал о том, может ли кто-нибудь из них помочь ему. Пока он ел, Дросс рассказывал про форт и его пленников, пока Уордл просил и уговаривал, сам он никак не мог сосредоточиться. Единственное настойчивое и сводящее с ума требование заслонило все остальное. Девушка! Где она?!

– На самом низком уровне, - ответил он наконец, - на Девятом Уровне, как он называется, мы прошли по изгибающемуся коридору и нашли Армию. Армию боевых роботов.

– Боевых роботов? - прошептал Уордл. - Доктор! Дросс и Уордл уставились на Данецкого так, как будто подтвердилось предсказание.

– Их там тысячи, - сказал Данецкий. - Мы видели их. Готовых к бою.

– Батальоны тьмы! - произнес Дросс в полном восторге. - Легендарная Черная Армия! Знаете ли вы, что открыли, мистер Данецкий? Вы знаете?!

– Я так и думал.

– “Батальоны тьмы придут наконец!” - мрачно пропел Дросс. - И они ждали десять веков, пока я не найду их!

– Черная Армия! - прошептал Уордл. Данецкий видел, что Уордл пришел в восторг при мысли о военной машине, готовой к бою.

– Вот ради чего я забрался сюда! - изливал свои чувства Бригадир.

– Вы пошли найти одного робота, мистер Данецкий, - сказал Дросс, - а нашли Армию!

На Данецкого хлынул поток вопросов, выражавших желание знать все подробности. Мужчины были счастливы, как дети в магазине игрушек.

Наконец Дросс прекратил все вопросы.

– Великая тайна, - заявил он, - все еще не имеет объяснения.

– Но мы нашли Армию! - воскликнул Уордл. - Неисчислимые полчища - всю Черную Армию!

– Да! - подтвердил Дросс. - Но самая великая тайна - почему она не выступила?

– Боже мой! - произнес Уордл совсем тихо. - Да. Они не участвовали в войне.

– Они пойдут в бой! - настоятельно сказал им Данецкий. - Примерно через пять часов.

Данецкий дал Дроссу возможность осознать весь ужас сказанного. Уордл продолжал с энтузиазмом разглагольствовать про жестокую рукопашную схватку, происходившую в разрушенных наземных сооружениях. Он воссоздавал для себя стратегию атакующих армий, тщетность оборонительных действий и последнюю отчаянную неостановимую атаку.

Дросс был лаконичен.

– Нэггс так и знал, - заявил он наконец.

– Впечатляющее зрелище! - продолжал Уордл восхищенно. - Какое неизгладимое зрелище - Черная Армия! Я хотел бы поглядеть на нее - это может стоить… - Он остановился.

– Есть еще что-то, верно, мистер Данецкий? - спросил Дросс.

– Да. - Данецкий подумал о жалких останках в тоннеле. Он умышленно не упоминал в своем рассказе о скелетах. Он хотел, чтобы могучему разуму Дросса голые белые кости открылись так же отчетливо, как ему с Халией. - В тоннеле, ведущем к Мерной Армии, лежат три скелета.