Брайан Болл - БАТАЛЬОН ТЬМЫ

Роботы в любой момент могли выступить маршем. И если бы они так поступили!

Шесть часов - обещал голос Командного Центра. Шесть часов до того, как эти черные фаланги выступят в ночную темень, чтобы выполнить свою миссию - отомстить!

– Они выступят! Обязательно! - шептала Халия. - И мы не сможем их остановить! Что они тогда натворят?

– Они сделают то, о чем говорил Бригадир, - ответил ей Данецкий. - Эти машины - настоящие охотники.

– А как же они отнесутся к чужестранцам? - продолжала шепотом Халия. - Наверняка они не посмеют…

– Посмеют! - заявил Данецкий. - Еще как посмеют! Теперь им все равно. Похоже, форт не осознает, что прошли сотни лет, и не признает гибели Конфедерации.

Перед глазами Халии предстала вдруг такая картина: несколько мужчин и женщин, которые жили на планете, бежали по лесу, а монстры преследовали их по пятам и, догнав, пригвоздили к земле.

– Мы не должны допустить этого! - воскликнула она.

– Ни в коем случае! - согласился Данецкий. - Посмотрите-ка вон туда!

Это была скорее ниша, чем помещение. Она располагалась на два-три метра выше пещеры, и к ней вели три ступеньки. По всей видимости, там была смотровая площадка. Данецкий помог Халие взобраться на площадку, и оттуда из более или менее безопасного места они оглядели Армию.

– Здесь должны быть системы управления! - предположил Данецкий.

Он осмотрел стены ниши, сделанные из того же блестящего металла, что и вся пещера. Холодный на ощупь сплошной металл, без сварных швов и каких-либо других типов соединения. После прикосновения к нему ощущалось покалывание в кончиках пальцев.

– Что же нам теперь делать? - с беспокойством спросила Халия, потеряв всякую надежду на спасение. - И если существуют системы управления, то не взорвет ли себя форт, как только мы притронемся к ним?

– Сначала выступит Армия, - предположил Данецкий. - Именно для этого и предназначен форт. Здесь ведь совсем не убежище, а оружие мести. Армия и была запрограммирована на то, чтобы выступить строем, а потом, когда уже отпадет необходимость в оборонительном укреплении, - уничтожить себя. Дросс прав. Форт сооружен не для того, чтобы сохранить следы Конфедерации. Для этого предназначено укрепление, расположенное на поверхности.

– Скоро станет совсем темно, - забеспокоилась Халия. Она вспомнила о том, как Уордл, захлебываясь, читал лекцию о времени.

– Здесь бывает луна, - говорил тогда Бригадир.

Халия хотела бы сейчас увидеть небо и услышать дождь. А в том месте, где они находились, веяло смертью.

Данецкий внимательно посмотрел в дальний конец огромной пещеры. Девушка снова была рядом с ним. Он чувствовал охвативший Халию страх, что сильно возбуждало его. Данецкий старался не придавать этому никакого значения.

– Где-то тут должно быть отверстие, - предположил он. Усталость во всем теле после многих часов, проведенных в гиперпространстве и после преследования в лесу, умственное напряжение при программировании Батибасаги давали о себе знать. Но Данецкий не обращал внимания на свое состояние. Присутствие девушки бодрило его, и он продолжал разрабатывать план действий.

– Здесь обязательно должен быть выход! - повторил Данецкий.

– Вы так решили, имея в виду их? - указала Халия в сторону коридора, где лежали скелеты.

– Да. Они не могли спуститься по вращающейся шахте. Они не были персоналом Конфедерации и тем не менее как-то достигли самого низкого уровня!

– Им нужно было найти выход из положения, - сказала Халия, показав на роботов. - Найти путь на поверхность.

– Не хотелось бы мне оказаться на поверхности, когда выход будет взорван ко всем чертям! - усмехнулся Данецкий.

Послышались отрывистые металлические голоса.

– Вы слышали? - спросила с беспокойством Халия.

– Да. Еще двоих поймали. Черт бы побрал робота Доктора Дросса! - воскликнул Данецкий. - Проклятье! Я так рассчитывал на него - Нэггс был прав! Уверен! Но почему он до сих пор даже не попытался управлять ситуацией?

Данецкий со злостью вспомнил об утомительной работе - как он разбирал тончайшие электронные схемы Батибасаги и целый час перебирал пальцами пленочки мембран.

Снова вдалеке от них захрипели и загрохотали металлические голоса. Система Вооружений расширяла диапазон действий. Эксплуатационные блоки требовали помощи. Командный Центр приказывал доставить только что захваченных пленников в Отделение Безопасности.

Халия поймала себя на том, что стала пристально вглядываться в выпуклые смотровые окна ряда черных монстров. Казалось, они относятся к ее присутствию с особой неприязнью. Она представила, с какими каменными и ничего не выражающими лицами они будут наблюдать, как она борется с ними.

– Они ужасны, - прошептала Халия, - отвратительны!

Данецкий обнял девушку за талию, немало удивившись своему жесту, который получился у него так естественно. Он все еще терялся в догадках, и все его мысли сводились к различным предположениям. Почему подземная пещера и ее системы позволили им войти? Почему скелеты остались лежать в коридоре, тогда как больше не сохранилось пи одного признака пребывания здесь людей? Как получилось, что те трое проникли в такие глубины форта? В то же время ему надо успокоить Халию, чтобы она могла преодолеть страх.

– Там же машины! - сказал ей Данецкий. - И ничего больше. Их создали люди. Если мы узнаем, как ими управлять, то сможем и обезвредить.

– Только не их! Они не поддаются управлению! Они ждут, когда мы пойдем вниз, - ждут! Я видела, как сотни монстров жадно смотрят в том направлении. Я видела! Видела!

Девушка была близка к истерике. Она сжимала его руку в порыве отчаяния и безнадежности.

– Да нет! - успокаивал ее Данецкий. - Это всего лишь металл, пластик и схемы - больше ничего,

– Я не хочу здесь погибнуть! Только не здесь! Я знаю, что это эгоистично и что мистер Нэггс умер, но, думаю, никому из нас не выбраться отсюда! Я не должна здесь погибнуть!

– С таким настроением трудно жить, - сказал Данецкий скорее себе самому, чем девушке.

– С чем? - спросила Халия.

– Со страхом смерти!

– Да вам все равно - вы думаете только о себе! Вы так долго жили со страхом, что теперь вам уже все равно! Вы только ждете и ничего не предпринимаете!

– Нет! - возразил Данецкий.

Резкий ответ Данецкого прекратил истерику Халии.

– Я не имела в виду, что вы думали только о себе и больше ни о ком, - произнесла Халия, запинаясь.

– Все давно прошло! - ответил Данецкий. - Теперь мне далеко не все равно.

Какое-то время они постояли в полном молчании. Девушка была совсем близко. Данецкий заметил, что и он, и Халия ощущают друг к другу какое-то смутное влечение, у них обострилось сексуальное восприятие, что всегда проявляется в моменты смертельной опасности.