Уильям Дитц - Небесные Дьяволы

Так что выскользнуть на улицу за глотком свежего воздуха для Арка не составило труда. Парень понимал, что вернуться внутрь будет куда сложнее, но не испытывал по этому поводу ни малейшего беспокойства, благодаря целому набору идентификаторов личности. Покинув тщательно ухоженный университетский городок и очутившись в недрах города, просторы которого он издали созерцал каждое утро, Арк почувствовал, как сердце в груди забилось быстрее.

Парень понимал, что его поступок сопряжен с некоторым риском, но удовольствие от прогулки по улицам в одиночку полностью перевешивало опасность этого занятия. Кроме того, Арк намеревался ограничиться не более чем одним часом украденной свободы, прежде чем вернуться в университет.

По мере удаления от университетского городка элитное жилье, окружавшее университет, постепенно сменилось десяти- и пятнадцатиэтажными многоквартирниками. Здесь жили простые работяги, а сам микрорайон назывался «Целина». Название, сохранившееся с прежней эпохи, когда на этой территории обосновался целый ряд фермерских хозяйств.

Значительная часть уличного пространства была занята маленькими семейными магазинчиками, торговавшими абсолютно всем: от мясных пирогов во фритюре до дорогостоящей электроники, большая часть которой была явно ворованной. Тротуары пестрели трещинами, стены переулков источали запах мочи, а каждую доступную поверхность покрывало множество слоев граффити.

Народу на улице было не протолкнуться, впрочем, как и мобильных роботов, которые имели встроенный голопроектор и обладали достаточным ИИ, чтобы подобрать подходящую рекламу для проходящих мимо людей. Так что было в порядке вещей увидеть картину того, как Рекламный Искусственный Интеллект, только что выглядящий как ультразвуковой очиститель одежды, вдруг превращается в полуголую девушку и несется по улице за очередным бизнесменом, чтобы сообщить тому какую-нибудь рекламную информацию.

За то время пока Арк миновал один квартал, к нему сначала пристало нечто в виде полутораметрового флакона дезодоранта для подмышек, потом человек с предложением «ответить на несколько вопросов» и наконец благотворительный РИИ с просьбами о пожертвовании. Не обращая на них внимания, Арк обогнул назойливые аппараты и двинулся дальше.

Наземного транспорта тоже хватало: начиная от скоростных мото-коньков, и заканчивая всевозможной рухлядью типа такси и грузовичков. Эти зачастую парковались вторым рядом и постоянно огребали штрафы от армады сенсорных датчиков движения.

Арк прикинул в уме, что от университета он удалился примерно километра на два. Осознал, что никогда раньше не рисковал так далеко забираться в город без вооруженного эскорта. Чтобы сориентироваться, юноша остановился и открыл на смартфоне карту города. Пиктограмма, указывающая его местоположение в кварталах Целины и осознание того, что пара поворотов в любом направлении выведут обратно к университету, успокоили парня. Арк сравнил окружающую обстановку с панорамным изображением улицы на экране и убрал смартфон обратно в карман.

Мелочь. Абсолютно ничем не примечательная среди фешенебельных поднебесных пассажей, но игравшая особое значение на грязных улицах нижнего Тарсониса. Здесь хищники бдительно отслеживали любую мелочь, по которой можно определить потенциальную жертву. Например, такую, как голо-карта.

Троица местных заметила неуверенность молодого человека, одетого в необычный жакет, но только лишь девица решилась пойти вслед за ним. Девицу звали Кэми. У нее были длинные темные волосы; томные, выглядевшие еще больше благодаря обильному слою косметики, глаза; и пухлые губки. Грудь Кэми была слишком велика для натуральной и с трудом умещалась в зауженном к талии кожаном топике с блестящими стразами. Облегающие брючки сидели на девушке столь плотно, что казалось, будто они нарисованы на ее длинных точеных ножках. Сапожки по лодыжку завершали образ. С резким цокающим звуком Кэми обогнала Арка, чтобы привлечь его внимание и предоставить предполагаемой жертве возможность полюбоваться ее формами сзади.

Дойдя до ближайшего перекрестка и опередив секунд на пятнадцать ничего не подозревающего парня, Кэми стала изучать клочок бумаги и, прежде чем сунуть его обратно в сумочку, нахмурилась. Повернувшись к приближающемуся юноше, она улыбнулась.

— Простите… я, кажется, заблудилась. Вы не подскажете, как добраться до ближайшей автобусной остановки?

— Конечно, — согласно кивнула цель, доставая смартфон. — Думаю, что помогу.

Любой вордербанщик через пару секунд уже убежал бы за полквартала, растворившись в лабиринте проходов, но Кэми не могла бегать в сапожках на шпильках. К тому же помимо первоклассного смартфона жертвы она рассчитывала на куда больший куш. Поэтому когда Арк вновь открыл карту и начал ее настраивать, Кэми позволила себе коснуться руки парня, точно зная, что запах духов уже достиг ноздрей жертвы.

— Огромное спасибо! — поблагодарила Кэми, сразу после того как смартфон вернулся обратно в карман «клиента». — Мне повезло, что я наткнулась на того, кто так хорошо знает этот район.

— Не то чтобы хорошо, — скромно признался молодой человек. — Я ведь тоже не местный.

— Правда? — удивилась Кэми, игриво глянув на Арка большими карими глазами. — Тогда я полагаю, вы не знаете где здесь ближайшее кафе? Уже почти полдень, и я проголодалась.

Хоть Арк почти не имел опыта в общении с молоденькими девушками, он тут же сообразил, что это подходящий момент для знакомства и среагировал незамедлительно:

— Я и сам довольно сильно проголодался… Здесь где-то должен быть ресторан. Может быть, вы окажете мне честь угостить вас обедом.

Лицо девушки просияло.

— Это было бы просто чудесно! Как насчет вон того местечка? Оно совсем рядом, так что мы не сильно отклонимся от своего пути.

Предложение девушки показалось Арку резонным. Парень чувствовал, что способен свернуть горы, когда рядом такая красотка. Кажется, ему удалось ее зацепить. Арк осторожно повел Кэми через оживленную магистраль, на ходу вспоминая все свои лучшие манеры. Он предложил девушке руку, и она охотно взяла его под локоть. Парочка вошла в закусочную «У Джейка», и Кэми повела Арка мимо барной стойки к дальнему столику. Арк заметил, что большинство посетителей с интересом разглядывают их — и удивляться тут было нечему, учитывая красоту его спутницы.

Арк пришел в восторг, когда девица пригласила его сесть рядом с ней, а не напротив.

— Меня зовут Лора, — сказала она, — Лора Пози. А как тебя?

— Арк, — бесхитростно ответил парень, неуверенный, опасно ли будет назвать спутнице фамилию, если она вдруг спросит.