"Фантастика 2026-185". Компиляция. Книги 1-19 - Вел Павлов

И тем же вечером — листок. Не Верену, который лазил в ложу. Не ей, которая заговаривала зубы. Сераку.

Он не промахнулся — вот что было худо. Он выбрал единственного из четверых, кто не умеет врать шершаво. Верен запутался бы и заплакал, сама она заврала бы его до полного тумана, Тай забыла бы всё и начала выдумывать на ходу. А Серак будет говорить правду — медленно и мало, и каждое его слово будет весить, как гиря.

Нить, за которую он потянет, — Серак.

А через Серака — я.

Глава 28. Пять утра

Утром Серак заварил травы Тай, выпил кружку до дна при свидетелях — Тай проследила за этим лично, стоя над ним с кипятком наготове, — и ушёл в гостевое крыло к девяти, как было велено. Спину он держал обычную, шаг обычный, и только у поворота один раз поправил ворот, который не нуждался в поправке.

Тай ушла следом, на положенном отдалении. Ходить снаружи не запрещено — это она выяснила заранее, и заодно выяснила, где именно снаружи можно ходить дольше всего, не вызывая вопросов: между прачечной и гостевым крылом, по хозяйственной тропе, туда-обратно. С корзиной. Корзину она несла пустую, но с достоинством, и всякому желающему сообщала, что несёт её по делу. Желающих было мало, но Тай всё равно умудрялась их находить.

Айре досталось самое дрянное из всех военных занятий: жить как обычно.

День тянулся, как остывшая смола. На занятиях она сидела образцово — спина, перо, скучное лицо, — и трижды ловила себя на том, что счёт, который она гоняет в голове, не имеет отношения к предмету. Девять часов. Десять. К полудню счёт стал невыносим, и она запретила его себе вовсе.

Ним за соседним столом жила своей войной: с самого утра она была подозрительно спокойна, как человек, завершивший большие приготовления. На осторожный вопрос — к чему готовимся — Ним ответила коротко и с достоинством:

— Я всё перепрятала.

— Что — всё?

— Всё. — Ним подумала и уточнила: — У меня было восемь заначек. Теперь ни одной. И пусть их машина ищет что хочет: у меня искать больше нечего. Я перед ней чистая, как младенец.

Выяснилось: про детекторную систему Ним поняла главное — казённая вещь, которая ищет спрятанное. Дальше её мысль пошла прямой дорогой: у кого ничего не спрятано, тому ничего и не будет. Хлеб, нитки, две монеты и что-то ещё, о чём она не сказала даже шёпотом, покинули её тайники и ушли в места, о которых Ним говорила «надёжнее некуда» с лицом человека, закопавшего клад в чистом поле и забывшего запомнить ориентиры.

Объяснять ей, что машину интересует не хлеб, Айра не стала. Во-первых, бесполезно. Во-вторых, зависть — дурное чувство: у Ним было решение, а у неё только сорок шагов.

Серак вышел в третьем часу пополудни.

Об этом доложила Тай — выдернула Айру прямо с занятия, шумная от облегчения, с корзиной, за пять часов так и не понадобившейся:

— Идёт! Сам идёт, я видела! Я не подходила, как договаривались, я — мимо, с корзиной... Он мне кивнул! Кивающий человек — это живой человек. Я побежала сюда. Сейчас придёт. Поставь что-нибудь на огонь, у живых людей должно быть горячее.

В мастерскую Айра поспела раньше Верена — тот ещё выбирался из своего Архива. Тай уже воевала у горелки с чайником, гремя на весь подвал, и всё же в мастерской стояла та особая тишина, какая бывает вокруг человека, который очень прямо сидит.

Серак сидел у верстака. Прямой, аккуратный, целый.

А на верстаке, под его ладонью, стояла шкатулка.

Айра видела её впервые — и глаз, намётанный на чужое добро, взял её сразу и целиком: тёмное дерево в мелкой резьбе, оковка не серебро и не латунь, а что-то третье, тусклое, и ни щели, ни петель, ни скважины. Не его работа: Серак работал проще и честнее. Вещь была старше его самого — и дороже всего, что стояло в этой мастерской.

Пальцы Серака лежали на крышке и мелко, устало дрожали. Он не гладил её и не вертел. Просто держал ладонь сверху — так держат руку на плече.

— Что это? — спросила Айра раньше, чем вспомнила про здешнее правило не спрашивать.

Серак поднял глаза. Убрал шкатулку в ящик верстака — не пряча, но и не отвечая, одним спокойным движением, — и задвинул ящик.

Правило работало в обе стороны. Тем и было хорошо.

Потом подоспел Верен — внёс себя и три вопроса разом, Тай внесла чайник, как знамя, и стало не до того. Серак начал докладывать — своим рабочим голосом, по одной черте, лишнего не тратя.

— Пять часов. Комната гостевая, окно во двор, стол пустой. Писарь в углу — молодой, не здешний, писал всё, даже кашель. Мне налили воду. Я не пил. — Он помолчал. — Свечи там короткие. Сгорели три.

— А он? — не выдержала Тай.

— Вежливый. — Серак сказал это как размер или вес. — Пять часов вежливый. Ни разу не повысил голос. Ни разу не назвал Ренна. Кружил рядом: порядки мастерской, учёт инструмента, кто и что сдаёт в починку, давно ли пересчитывали учебное железо. Час — по кругу, потом тот же круг другими словами. Потом третьими.

— Правило три, — вполголоса отметила Айра.

— Оно самое. — Серак кивнул ей, коротко, как сверяют инструмент. — Спрашивает одно и то же четырьмя способами. К четвёртому разу сам начинает отвечать — предлагает, как оно могло быть. Я соглашался. У него ответы выходили лучше моих: складнее. — Он посмотрел на свои ладони. — Я говорил медленно. Перепутал две мелочи, поправился. Один раз сказал правду, которую он не спрашивал, — про то, что я делаю жестянки на продажу. Он обрадовался. Записали отдельным листом.

— Это же... — Верен подавился. — Это же взыскание!

— Это кость. — Серак впервые за доклад шевельнул углом рта. — Человеку, который пять часов ищет большое, надо дать найти маленькое. Иначе он не уйдёт довольным.

Айра слушала и мысленно снимала шляпу, которой у неё не было. Улица учила её этому десять лет. Серака не учил никто — он дошёл сам, за одно утро, со своей тихой основательностью, как доходят до правильной заточки.

— Теперь