Джеймс Лучено - Новый Орден Джедаев: Единая Сила
Именно в этом атриуме погиб рыцарь-джедай Гэннер Райсод, став легендой среди йуужань-вонгских воинов. Вернее, так об этом рассказывал Джейсон. Но Джейсон также говорил, что во время битвы Гэннер снёс большую часть атриума, а сейчас следов разрушений как не бывало. Лея предположила, что тот, кто заведовал благополучием Планетного Мозга, попытался искоренить любые воспоминания о героическом поступке Гэннера, восстановив атриум.
Её, Хана, Харрара, Кахмаима и Миуолх вели под конвоем в направлении пятиметрового тоннеля, к противоположной стороне от парадного входа в атриум. Руки узников были скованы за спиной животными с клешнями. Ц-3ПО и Р2-Д2 брели позади: суставы ног протокольного дроида поскрипывали, как и выдвижная «нога» астромеханика, явно требующая смазки. Аколиты верховного жреца Джакана на ходу проводили спешную работу по очищению пленников, окуривая их струями дыма из сосудов тонкой работы и обмазывая каплями едко пахнущей жидкости. Рядом шла Кела Кваад, формовщица в ранге мастера, и верховный префект Дратул, который, как объяснил Харрар, заведовал управлением трансформированным Корускантом.
В дальнем конце тоннеля ярко пульсировала красно-оранжевая точка. По словам Джейсона коридор с округлым потолком простирался почти на полкилометра вдаль и вёл к тому месту, где раньше располагалась Великая Ротонда, а сейчас находился Колодец Планетного Мозга.
— Я думала, ты получил своё ещё на Кэлууле, — бросила Лея мужу, шагавшему по левую руку от неё.
— А, то был всего лишь йаммоск, — с притворной беспечностью откликнулся тот. — Теперь же нас принесут в жертву Планетному Мозгу, ни много ни мало.
— Да, с каждым разом нас ценят всё выше, — тем же невозмутимым тоном сказала Лея. Сделав паузу, она уже более серьёзным голосом добавила: — Полагаю, на неожиданную помощь от Лэндо и Тэлона в этот раз рассчитывать не приходится.
Сжав губы, Хан одарил жену коронной кривой ухмылкой:
— Выше нос, дорогуша. Ещё не всё потеряно.
Стоило этим словам сорваться с его губ, как где-то по ту сторону от разорванного ударом ракеты входа на атриум начал нарастать шум. Процессия остановилась, и Лея расслышала топот бегущих ног и гул десятков голосов. Голоса зазвучали громче и решительнее, и внезапно воздух наполнился резким свистом летящих бритвожуков и хрустом сталкивающихся амфижезлов.
Оттолкнув пленников к стене, охранники развернулись и рассыпались веером по пещере. Амфижезлы сползли с предплечий воинов и затвердели, превратившись в дубинки, способные выстреливать струями яда. Ударные и бритвожуки, скрытые в патронташах, встревоженно загудели. На глазах у всей процессии в пещеру со стороны обсаженной изгородью мощёной дороги ввалилась орава тощих йуужань-вонгов, которые выкрикивали приказы и сжимали в руках грубое оружие.
«Отверженные, — догадалась Лея. — Еретики!»
Хан вновь оскалился:
— Ну, что я тебе говорил?
Она неопределённо качнула головой:
— С возрастом ты всё больше меня пугаешь.
«Отверженные» продолжали протискиваться на атриум — в конечном счету их набилось по меньшей мере с полсотни — однако никаких действий против воинов они пока не предпринимали. Джакан, явно ошарашенный случившимся, поспешил вперёд, размахивая над головой тонкими руками и как будто призывая богов покарать толпу. Харрар, стоявший рядом с Леей, переводил ей слова верховного жреца.
— Джакан требует ответа у «отверженных», что побудило их явиться сюда и осквернить это место, самое священное из всех возможных. Он приказывает «отверженным» уйти: в противном случае они будут уничтожены на месте.
Кое-кто уже начал проталкиваться вперёд. Из толпы, хромая, выступил покалеченный йуужань-вонг: он был ниже большинства своих товарищей и носил изодранную кожу-тунику. «Отверженные» притихли, и их оратор выступил с коротким заявлением.
Глаза Харрара от удивления широко распахнулись.
— Это тот, кто называет себя Пророком! — Жрец коротко глянул на Лею. — Это Ном Анор!
Пока Лея обменивалась с Ханом изумлёнными взглядами, «отверженные» вновь принялись кричать и размахивать оружием. Ещё несколько силуэтов выступили из толпы: двое встали по обеим сторонам от Ном Анора — вероятно, помощники или последователи, — а ещё трое зажгли клинки световых мечей.
Завидев Мару, Тахири и Кента, воины на атриуме напряглись и стали обеспокоенно поглядывать на верховного префекта Дратула в ожидании приказаний. Лея одновременно испытала облегчение и тревогу. Несколько десятков легко вооружённых еретиков при поддержке троих джедаев — против чуть ли не сотни хорошо обученных воинов!
Р2-Д2 взволнованно чирикнул.
— Полностью согласен, Арту, — отозвался Ц-3ПО. — Ситуация весьма неблагоприятная.
«Отверженные» понимали это не хуже — как, впрочем, и джедаи. И они тоже начали с опаской рассыпаться по пещере. И как раз в тот момент, когда напряжение было готово взорваться, внутрь проник новый шум.
— Подкрепление! — восторженно воскликнул Ц-3ПО.
Но вместо возбуждённых криков послышалось монотонное пение; вместо шарканья босых ступней по камням слышалась уверенная поступь обутых ног. Неясный ропот смятения прокатился по толпе еретиков. Излучаемая ими страсть сменилась внезапной тревогой. Даже Мара выглядела немного напуганной — и это не сулило ничего хорошего.
«Отверженные» принялись отступать от прохода, а внутрь промаршировала ещё одна сотня воинов, вооружённых крепкими амфижезлами и закованных в вондуун-крабовые доспехи. Поведение толпы подсказало Лее, что вновь прибывших действительно стоит опасаться. Ном Анор, его помощники и трое джедаев не двинулись с места, однако прочие еретики забивались ещё глубже в ниши, прижимаясь к шероховатым стенам атриума.
Если у них и был шанс победить, то сейчас он растворился без следа.
Теперь, когда грозная шеренга воинов выстроилась параллельно к солдатам Дратула, устремив взоры на перетрусивших еретиков, сгруздившихся у входа в пещеру, Джакан, Дратул и Кела Кваад смогли позволить себе расслабиться на какое-то мгновение. С синхронностью, рождённой годами тренировок, воины приняли защитную стойку, выставив перед собой амфижезлы и достав прочее оружие ближнего боя.
Не сводя угрожающего взгляда с Ном Анора, Дратул протолкался сквозь двойную шеренгу воинов и подошел к командиру вновь прибывшего отряда.
— Префекта Ном Анора, его субалтернов и троих джедаев оставить в живых, — распорядился верховный префект. — Они понадобятся нам на жертвоприношении Планетному Мозгу.
Командир воинов отдал честь, стукнув кулаками по противоположным плечам.
Как только Дратул вернулся в безопасное пространство позади своих воинов, командир прорычал приказ, и новоприбывшие солдаты синхронно, как один, развернулись кругом, издали боевой клич и набросились на отряд Дратула, размахивая амфижезлами и швыряя жуков. Всего мгновение понадобилось «отверженным», чтобы осознать происходящее; затем, придя в себя, они торжествующе завопили и, размахивая скудным вооружением, кинулись в общую сутолоку.