"Фантастика 2026-200". Компиляция. Книги 1-24 - Дмитрий Ласточкин

— Пожалуй, что нет. Ты мне характером Нику напоминаешь — это тоже моя невеста, из рода Скуратовых. Такая же… эмоциональная.

— Значит, мы с ней точно подружимся. Нет, границы я знаю и такой вот, как сейчас, я могу быть только в узком кругу друзей. А на публику я девушка робкая и нерешительная. Хорошая маска, особенно помогает в деловых переговорах, когда каждый думает, что может меня надурить и, увидев перед собой такую, слишком расслабляется. Оу… — замерла она перед открывшимся видом.

Солнце палило нещадно. Даже здесь, у входа в парк, где тень от огромных каменных пилонов давала хоть какое-то спасение, воздух дрожал от жары. Я стоял рядом с Изабеллой и смотрел на арку перед нами.

Она была древней. По-настоящему древней. Два массивных пилона из жёлтого песчаника, покрытые иероглифами, которые слабо светились голубоватым светом даже при дневном солнце. Между ними — кованые ворота, украшенные золотыми скарабеями. Над аркой — высеченный в камне крылатый диск.

Изабелла поправила чуть сбившиеся от быстрой ходьбы волосы и прищурилась, разглядывая ворота.

— Это что, настоящий храм? — спросила она.

— Был когда-то, — ответил я. — Больше пятисот лет назад, ещё до прихода магии. Потом его забросили, а при Тутмосах перестроили в парк. Говорят, сам фараон сюда приезжает отдыхать. Он сквозной — просто вход.

— Красиво, — она провела пальцем по иероглифам на пилоне. — Тёплые. Как будто живые.

— Они и есть живые. Охранные заклинания.

Из-за ворот доносилась музыка — негромкая, приятная, смесь восточных мотивов и чего-то современного. Где-то внутри смеялись дети, плескалась вода.

Изабелла взяла меня под руку.

— Ну что, идём?

Я посмотрел на неё. В лёгком светлом платье, с распущенными волосами, она выглядела совершенно не так, как вчера ночью. Свежая, отдохнувшая, будто и не было тех часов безумства в маленьком домике. Только лёгкая тень под глазами напоминала о том, что спали мы мало.

— Идём, — кивнул я.

Мы шагнули в прохладу парка.

Едва мы сделали несколько шагов по широкой аллее, вымощенной камнем, как откуда-то сбоку вынырнул человек.

— Уважаемые, да овеет Ра вас своим светом! — затараторил он, взмахивая руками. — Разрешите представиться — Ахмед, официальный гид парка Аль-Азхар! Лучший гид во всём Каире! Мои бабушка и дедушка работали здесь ещё при фараоне Аменхотепе, я знаю здесь каждый камень!

Я оглядел его. Невысокий, круглолицый, в белой галабее и с кепкой набекрень. Из-под кепки торчали чёрные кудри, а глаза хитро поблёскивали. В руках он держал сложенный листок — видимо, карту.

— Очень приятно, Ахмед, — кивнула Изабелла. — Мы вообще-то хотели просто погулять.

— Погулять? — Ахмед театрально всплеснул руками. — Здесь нельзя просто гулять! Здесь нужно смотреть! Понимать! Впитывать! Слушайте!

Он развернул карту и ткнул пальцем в яркие пятна.

— Вот, смотрите: у нас есть театр под открытым небом! Каждый вечер — представления с настоящими джиннами! Не те, что в цирке, а настоящие, приручённые! Они танцуют, поют, показывают фокусы! Дети в восторге!

— У нас нет детей, — заметил я.

— Неважно! — отмахнулся Ахмед. — Дальше — музей магических артефактов! Там собраны вещи со всего Египта! От додинастических времён до наших дней! Есть даже посох самого Гермеса Трисмегиста! Ну, копия, конечно, но очень старая!

Изабелла прыснула со смеху. Ахмед не обратил внимания.

— Аттракционы! — продолжал он, водя пальцем по карте. — Летающие лодки над озером, магические горки, комната страха с настоящими мумиями! Только мумий не бойтесь, они смирные, лишь пугают!

— А это что? — спросила Изабелла, ткнув в синее пятно на карте.

— О! — Ахмед расплылся в улыбке. — Это наше озеро! Искусственное, но вода в нём настоящая, нильская. С пляжем, с лежаками, с магическим подогревом, если вдруг похолодает. Там даже волны можно вызвать специальным заклинанием. Хотите, покажу?

Мы переглянулись.

— Знаешь что, Ахмед? — сказал я. — Мы, пожалуй, начнём с озера. А всё остальное… потом.

— Потом? — гид изумлённо поднял брови. — Но там столько всего!

— Потом, — подтвердила Изабелла. — Мы сейчас хотим к воде. Очень хочется искупаться.

Ахмед вздохнул, но профессиональная улыбка не сходила с его лица.

— Как скажете, господа. Тогда идите прямо по этой аллее, через ротонду, мимо фонтана с крокодилами — они не настоящие, не бойтесь — и направо. Увидите указатели. Пляж называется «Берег Исиды».

— Спасибо, Ахмед.

— Обращайтесь! — он помахал картой. — Если передумаете — я буду у входа и рад буду провести вам экскурсию!

Мы пошли по аллее. Вокруг зеленели деревья — настоящие пальмы, акации, какие-то незнакомые мне растения с огромными листьями. Между ними стояли скамейки из белого камня, на которых отдыхали люди. Кто-то читал, кто-то просто сидел, глядя по сторонам.

— Слушай, — Изабелла взяла меня под руку, — а ведь классно. После всей этой беготни — просто пойти на пляж. Как нормальные люди.

— А мы не нормальные? — усмехнулся я.

— После вчерашнего? — она многозначительно подняла бровь. — Определённо нет.

Мы рассмеялись. Впереди показалась ротонда — круглое сооружение с колоннами, увитое цветущими розами. В центре бил фонтан, и в нём действительно плавали крокодилы. Маленькие, с ладонь длиной, совершенно игрушечные, с блестящей зелёной чешуёй. Один из них высунул морду из воды и щёлкнул зубами.

— Не настоящие, — процитировала Изабелла. — А кто же тогда настоящие?

— Наверное, те, которые большие, — предположил я. — И в реке.

Мы обогнули ротонду и пошли направо. Указатель с надписью на арабском и английском подтверждал: «Берег Исиды — 200 метров».

Вдали уже слышался плеск воды и весёлые крики купающихся. Воздух стал влажнее, прохладнее. Пахло озером, водорослями и чем-то сладким — то ли цветы, то ли магия.

Изабелла скинула туфли и пошла босиком по тёплому камню.

— Знаешь, — сказала она, — мне кажется, это лучшая идея за последние сутки.

— Какая? — спросил я.

— Просто искупаться. И ни о чём не думать. Но есть проблема.

— Какая?

— У меня нет купальника. И ты мне его поможешь выбрать, –блеснула она глазками.

А после пошла в сторону магазина, в котором продавалось все для купания. А я за ней, потому как выбор купальника очень важное дело. Особенно его примерка. Такое я никому доверить не могу.

Кажется, этот день пройдет лучше, чем