"Фантастика 2026-200". Компиляция. Книги 1-24 - Дмитрий Ласточкин

Мы вошли в прохладный полумрак дворца.

Внутри было ещё роскошнее, чем снаружи. Высокие колонны, покрытые золотом и лазуритом, уходили вверх, теряясь в полумраке под потолком. Между ними висели светящиеся шары — магические светильники, дававшие ровный, мягкий свет без теней. Пол был выложен мраморными плитами с инкрустацией из полудрагоценных камней — я узнал малахит, сердолик, бирюзу. Стены украшали рельефы с изображениями богов и фараонов — явно древние, подлинные, а не новодел.

Мы шли длинной анфиладой залов, каждый из которых был больше и роскошнее предыдущего. Везде стояли стражи в парадных доспехах, застывшие как статуи. Везде пахло благовониями — ладаном, миррой, чем-то ещё, от чего слегка кружилась голова.

— Не дыши глубоко, — едва слышно шепнул Выхрин. — Это не просто ароматы, это часть магии дворца. Настраивает на нужный лад, успокаивает нервы. Но на непривычного человека может действовать слишком сильно.

Я кивнул, стараясь дышать поверхностно.

Каома шла чуть сзади и слева. Я чувствовал её присутствие — то ли из-за лёгкого аромата духов, то ли из-за напряжения, которое витало между нами.

Мне хотелось обернуться, спросить прямо: «Чего ты добиваешься? Зачем весь этот холод?»

Нет не так — проще. «Хули ты тут забыла, вали к себе, наша встреча была ошибкой, пока, я хочу домой, хочу принять ванну с Софой».

Но нельзя. Протокол, мать его.

Мы подошли к огромным двойным дверям из кедрового дерева, обитым золотыми пластинами. На них был изображён Гор — бог с головой сокола, расправляющий крылья над картушем с именем фараона.

Стражи у дверей — уже не простые воины, а какие-то особые, в золотых масках и с длинными жезлами в руках — синхронно ударили древками о пол. Двери бесшумно распахнулись.

Тронный зал.

Я ожидал чего-то грандиозного, но реальность превзошла ожидания. Он был огромным, размером с футбольное поле. Высоченный потолок терялся где-то в вышине, и там, под ним парили светящиеся сферы, создавая иллюзию звёздного неба.

По бокам стояли колонны из красного гранита, покрытые иероглифами, которые слабо светились голубоватым светом. Между колоннами — ряды придворных, одетых в расшитые золотом одежды. Все они смотрели на нас.

А в центре, на возвышении, стоял трон.

Он был не просто креслом — это было произведение искусства. Чёрное дерево, золото, слоновая кость, лазурит. Спинку трона венчали расправленные крылья сокола, а подлокотниками служили фигуры львов. На троне, на возвышении, сидел фараон Тутмос.

Я ожидал увидеть древнего старика с бородой и в короне. Тутмос оказался мужчиной лет шестидесяти, но выглядел он максимум на сорок. Высокий, подтянутый, с резкими чертами лица и внимательными, умными глазами цвета тёмного янтаря — такими же, как у Каомы. На нём была простая, но очень дорогая одежда — белый льняной хитон, расшитый золотыми нитями по вороту и подолу. На голове — двойная корона Верхнего и Нижнего Египта — красная и белая, с уреем надо лбом. В руках — скипетр и плеть, символы власти.

Рядом с троном, чуть ниже, на таком же троне, но меньшего размера, сидела женщина. Царица Небет.

Она была прекрасна той зрелой, властной красотой, которая не увядает с годами. Высокая, статная, с тёмными волосами, уложенными в сложную причёску с золотыми нитями. На ней было облегающее платье из тончайшего льна, расшитое золотом и драгоценными камнями. На шее — массивное ожерелье-воротник из лазурита и сердолика. На голове — корона в виде грифа — символа богини Мут. Её глаза, такие же янтарные, как у мужа и дочери, смотрели на нас с холодным, оценивающим интересом.

— Стой здесь, — шепнул Выхрин, когда мы дошли до середины зала. — Сейчас будет представление.

Верховный церемониймейстер вышел вперёд и громко, нараспев, произнёс на арабском или египетском — как я понял, это почти один язык, только письменность разная — длинную фразу. Я особо не вслушивался, это было обычное официальное приветствие.

— Его величество фараон Тутмос, владыка Двух Земель, сын Ра, живой Гор, приветствует посла Российской империи, графа Выхрина Алексея Александровича и Его Сиятельство, Владимира Федоровича княжича Романова, — перевёл Хнумхотеп.

И похер, что я знаю язык — так положено.

Выхрин поклонился. Я поклонился следом, стараясь, чтобы поклон был достаточно глубоким, но не подобострастным.

— Мы рады видеть вас в нашем доме, — произнёс фараон. Голос у него был низкий, спокойный, но в нём чувствовалась огромная сила. — Подойдите ближе.

Мы подошли к подножию трона. Теперь я видел Тутмоса совсем близко. Его глаза изучали меня с тем же вниманием, с каким я рассматривал дворец. Ни враждебности, ни особой приязни — просто оценка.

— Это и есть тот юноша, о котором мне столько рассказывали? — спросил он, обращаясь к Выхрину, но глядя на меня. — Сын Великого Канцлера, племянник императора?

— Да, Ваше Величество, — ответил граф. — Княжич Романов, герой империи, прошедший спонтанную инициацию и уже добившийся большой силы в магии.

— Молод, — заметил фараон. — Но, говорят, прошёл Преодоление. Это дорогого стоит.

Я молчал, потому что не знал, можно ли мне говорить без разрешения.

Выхрин лёгким кивком дал понять, что можно.

— Благодарю, Ваше Величество, — сказал я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Мне просто повезло.

— Повезло? — Тутмос усмехнулся. — В нашем мире везение — это тоже часть судьбы. И магии. Я слышал, ты проявил себя достойно в той… неприятности с нападением на наследника престола.

— Я сделал то, что должен был, — ответил я.

Фараон кивнул, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на одобрение.

— Скромность украшает мужчину, — сказал он. — Но мы поговорим об этом позже. Сейчас — церемония. Небет, дорогая?

Царица, до этого молчавшая, чуть наклонила голову.

— Юноша производит приятное впечатление, — произнесла она. Голос у неё был низким, грудным, с лёгкой хрипотцой. — Но нам нужно время, чтобы узнать его лучше. Дочь моя, что скажешь?

Каома, стоявшая чуть позади нас, вышла вперёд и поклонилась родителям.

— Я согласна с матерью, — сказала она. — Время покажет.

Её голос звучал ровно, без эмоций. Как будто речь шла не о её будущем муже, а о покупке новой лошади. Я сжал зубы. Сдерживаться становилось всё труднее.

— Хорошо, — подвёл итог фараон. — Тогда начнём знакомство. Сегодня вечером — ужин в узком кругу. Завтра — приём для знати. А пока прошу следовать за церемониймейстером, он проводит вас