"Фантастика 2026-185". Компиляция. Книги 1-19 - Вел Павлов
Ванадис последовала за хранителем Земли, но уже у самого выхода медленно остановилась и уважительно кивнула троице оберегов, которые не могли вымолвить ни единого слова после всего услышанного. У двери Фрея задержала взгляд на каждом из них. На Справедливой, с которой спорила тысячелетиями. На Многоликой, чьи замыслы когда-то угадывала без слов. На Златозубом, которого впервые оставляла одного.
— Темида, Хеймдалль, Тиамат, прощайте. Просить прощения не стану, но желаю удачи в ваших начинаниях. Надеюсь, у вас получится лучше, чем у меня…
— Не смей говорить так, будто мы уже не увидимся, — хрипло потребовал Хеймдалль.
Фрея улыбнулась ему почти по-сестрински.
— Тогда запомни меня такой и представь, что я просто ушла первой…
* * *
Земля. Российская Империя.
Москва. Первое кольцо.
Главная резиденция рода Лазаревых.
Задний двор.
Сад королевы фей.
23 апреля 4061 год по летоисчислению Вечного Ристалища.
Сад скрывался за живой стеной серебристых деревьев. Солнечные лучи пробивались сквозь переплетённые кроны, ложились на траву золотыми пятнами и заставляли росу на лепестках мерцать подобно россыпи крохотных звёзд.
— Замечательное место для последнего сна…
Ниа оказалась не против.
Однако тихие рыдания Арнлейв твердили об обратном.
Предводительница валькирий стояла на коленях у края поляны. Она пыталась сдерживаться, но плечи вздрагивали при каждом подавленном всхлипе. Зеантару не единожды приходилось собственными глазами видеть смерть божеств, странников или же астральных существ, но мужчина вынужден был признать, что естественный уход увядающего бога был в некоторой степени прекрасным.
Прекрасным и запоминающимся.
Фрея-Ванадис Дарующая не просто умирала, она медленно растворялась среди самых разнообразных цветов и растений прямо в саду королевы фей. Именно такое развоплощение бога и являлось истинным.
Силы оберега стремительно утекали прямо в небытие.
Силуэт истончался.
С каждым мгновением женщина всё больше напоминала призрака.
В самом же конце от неё и вовсе осталась лишь тусклая и едва видимая тень.
Ни грома, ни последней вспышки силы. Лишь едва слышный шелест листвы и свет, медленно покидающий её глаза.
Некогда могущественная богиня Войны уходила тихо, мирно и безмолвно.
Почти безмолвно.
— О лучшем сне и мечтать нельзя. Спасибо тебе и твоей семье, хранитель Земли…
— Передай им, что я ушла без страха, — добавила она после короткой паузы. — И если встретишь своего сына… не проси его прощать меня.
— Почему?
— Потому что он уже подарил мне больше, чем я заслужила. Возможность понять всё до конца.
Ветер прошёлся по поляне. Тень Ванадис рассыпалась множеством тёплых искр, и те опустились на цветы, не оставив после себя ни праха, ни следа силы. Арнлейв склонилась ещё ниже и прижала ладонь к земле там, где мгновение назад стояла её богиня.
Заключительные слова Фреи-Ванадис Дарующей были не словами прощания, а словами благодарности. На протяжении нескольких минут он стоял в гордом одиночестве на тенистой поляне посреди цветов и диковинных растений, выращенных Нией и её феями, а рыдания предводительницы теперь уже несуществующих валькирий затихли вместе с её уходом.
— Как понимаю, старость не радость. Даже у оберегов.
Ранкар остановился неподалёку, засунув руки в карманы. Его спокойный тон не мог скрыть взгляда, которым он окинул пустое место среди цветов.
— Ты знал? — слегка приподнял бровь Лазарев, глядя на подошедшего сына.
— Догадывался, — пожал плечами юноша. — Точнее, Истра догадывалась и просто озвучила свои мысли.
— Мне сказали, что ты недавно побывал на Альбарре. Отыскал останки сестёр Руны и завершал кое-какие дела?
— Отыскал и завершил, — согласно кивнул Ранкар. — Теперь они похоронены в надежном месте и, наконец-то, нашли свой покой.
Между двумя мужчинами внезапно возникла неловкая пауза. Но продлилась она совсем недолго.
Зеантар хотел спросить о многом — о завтрашнем уходе, о судьях, о том, вернётся ли сын. Но каждое подготовленное слово звучало либо приказом, либо попыткой удержать.
— Сын, если хочешь, то я…
— Нет, — мягко перебил хранителя юноша и отрицательно качнул головой. — Не начинай, пожалуйста. Твоё место мне даром не сдалось, как и в целом титул любого хранителя. Думаю, ты понимаешь, что я по иной части.
— Всё-таки уйдёшь? — скрепя сердце спросил Зеантар, хоть и сам давно знал ответ на такой вопрос.
— Не очень хотелось бы, но придётся.
— Я не знаю, что тебе наговорила Иссария и не мне учить тебя жизни, сын, но главное помни, кто они и на что способны.
— Так ведь и меня произвели на свет отнюдь не простые люди, — хмыкнул с весельем парень.
— Значит, вестник двух судей, — задумчиво вздохнул Лазарев с толикой грусти. — Вестник Жизни и Смерти. Звучит… угрожающе. У тебя будет много работы. Очень много. Сотни, если не тысячи новых миров. Необъятный Астрал. Миллионы проблем. Миллиарды новых существ.
— Твои прозвища звучат не менее устрашающе, но да, ты прав — работы и вправду будет много, — ухмыльнулся с некой досадой парень, глядя на порхающих вдали фей. — Завтра сюда прибудут девочки.
— Оно и немудрено, — с тяжестью на сердце отметил Зеантар.
— Нет, они придут сюда не прощаться.
— А для чего? — удивился мужчина, но после пары секунд раздумий брови его чуть двинулись вверх. — Неужели ты хочешь…
— Именно, — улыбнулся широко Влад. — Обещания необходимо выполнять. В прошлой жизни я сдуру дал им слово, ну а Искрида и Фи остальное решили за меня. Так что, если они не против, то и я тоже. К тому же они все мне… симпатичны.
Сказанное прозвучало нарочито небрежно, но Зеантар заметил, как Влад отвёл взгляд и едва заметно улыбнулся собственным мыслям. Радостный смех хранителя Земли разнёсся над садом, и тот ободряюще похлопал сына по плечу.
— Поздравляю. Дай мне буквально полчаса, и я отыщу того, кто проведёт церемонию и…
— Окажешь мне услугу?
— Разумеется.
— Мы хотим, чтобы всё прошло по вашим обычаям. Девочки не против. По обычаям, как принято у землян. Я хочу, чтобы это сделал ты… отец.
Последнее слово прозвучало тише остальных, однако сад словно замер вместе с ним. Даже феи на мгновение прекратили порхать между цветами. Хранитель Земли оторопел.