Джордж Локхард - Гнев дракона
– Скажи о них! – Драко приподнялся от волнения. Молчание.
– Ринн – слишком хорошая для нас планета. Золотой дракон так удивился, что на мгновение потерял равновесие и чуть не упал.
– Что ты сказал?!
– То, что ты слышал. Ринн, как мир, нам не подходит. Здесь драконам не с кем сражаться. Нет смысла развивать промышленность, нет никаких стимулов бороться с природой. Мрак грустно усмехнулся.
– Понимаешь? Зачем строить металлургическую фабрику, если в местных горах есть такие пещеры, о которых любой дракон Дракии может лишь мечтать? Зачем строить горнодобывающие комбайны, когда полезные ископаемые валяются на поверхности? И если уж на то пошло, зачем нужны эти полезные ископаемые… Драко потрясённо качал головой.
– Не может быть… Не верю!
– Зачем строить фермы биомассы? – продолжал бронзовый. – Для их постройки надо потратить годы труда, развивать промышленность, постоянно следить и ухаживать, и всё равно до первых результатов пройдут многие годы… А в лесах просто ступить некуда от дичи. Нет ни одного опасного зверя. Нет конкуренции, Драко. Дракон – слишком совершенен для жизни в раю. Совершенное существо не нуждается в развитии, совершенство есть синоним застоя, а застой – это смерть. Драко вскочил.
– Не верю! – бросил он яростно. – Драконы не сдаются! Почему в первые годы, пока угасание не отравило ваши души, никто не встал во главе Ареала?! Почему…
– Мы ждали спасателей! – рявкнул Мрак. – Почти сто лет, день за днём, ждали помощи из дома! А к тому времени, как надежда угасла, от звездолёта уже остался один корпус, – печально добавил бронзовый. – Ты и сегодня можешь его увидеть, в центре Хенджа. Золотой дракон рухнул на землю.
– Здание… Здание в Хендже – это ваш звездолёт?!
– Корпус, – улыбнулся Мрак. – Всё что осталось от могущественного корабля «Титан». Пустая скорлупа. Потрясённый Драко стиснул голову крыльями.
– Я не понимаю…. Как можно было сделать корпус звездолёта родильным домом?!… Остаточная радиация! Реакторы остаются смертоносными не две, а сорок тысяч лет!
– О, вот мы и подошли к главному, – грустно усмехнулся Мрак. – На Ринне не работают атомные реакторы. Неизвестное излучение транслируется со спутников, покрывая всю поверхность планеты и препятствуя развитию энергетики. Так хозяин Ринна заботится о чистоте своего экспериментального полигона.
– Хозяин Ринна?… – Драко медленно выпрямился. Мрак помолчал.
– В третий век существования колонии на Ринн рухнул неизвестный космический корабль. Насколько мне известно, из экипажа уцелел только один… скажем так, человек. Рискнёшь угадать его имя?
– Рэйден… – глухо прорычал золотой дракон.
– Правильно. Он невероятно могущественное существо, Драко. Историю Ринна можно поделить на два периода: до появления Рэйдена… и после. Драко покачал головой.
– Невероятно… Так ему более десяти веков?! Мрак усмехнулся.
– Ему как минимум десять тысяч лет. Рэйден – гость из настолько далёкой системы, что их корабль летел к Ринну более трёх столетий. Пауза.
– Откуда ты знаешь, Мрак? Смех.
– Просто с момента нашей высадки и до крушения корабля Рэйдена прошло как раз три века. Драко вздрогнул.
– Ты что, хочешь сказать…
– Да, Драко. Рэйдена послали на Ринн, как только хозяевам планеты поступило сообщение о появлении драконов. Ты ведь знаешь, что по гравитационной связи можно передавать информацию практически мгновенно?…
– З-наю… – с запинкой ответил золотой дракон. Он лихорадочно размышлял. – Но…
– Гипердвигателя раса Рэйдена не создала. – хмуро пояснил Мрак. – Они вообще не слишком сильны в технике, и применяют машины только тогда, когда без них совершенно невозможно обойтись. Молчание.
– Мрак, что это за цивилизация?
– Не знаю. Дракон помолчал.
– О расе и планете Рэйдена я почти ничего не знаю, Драко. То, что сам Рэйден – наблюдатель могущественной цивилизации, стало ясно всем драконам уже сотни лет назад. Однако я – я кое-что знаю, и уверен – если Рэйден догадается, что я это знаю, меня не станет. Драко прищурился.
– Мрак?…
– Не смотри так. – бронзовый вздохнул. – Я очень хочу жить, Драко.
Поклянись, что эта информация никогда не станет известна другим.
– Клянусь. – негромко сказал дракон. – Говори без опасений, эта поляна замаскирована и снабжена глушителем любых звуков. Мрак помолчал.
– Рэйден потерял связь с домом. – сказал он внезапно. – Потерял давно, почти сразу после катастрофы. И тогда он нарушил приказ пославших его. Нарушил намеренно. Я не знаю, чего он хочет достичь, но стремясь к этой цели, Рэйден предал свою родину, поставил собственные интересы выше верности. Уверен: любой маг с планеты Рэйдена немедленно попытается ликвидировать отступника. Драко некоторое время молча смотрел на сородича.
– Откуда у тебя такая информация, Мрак?
– Лично от Рэйдена. Бронзовый подался вперёд.
– В разговоре он обмолвился, что боится одиночества. Это значит, он не может выйти на связь с домом. И в том же разговоре он сказал: «Вы симпатичны мне. Драконы очень близки к тому, что я пытаюсь создать». Мрак стиснул когти.
– Понимаешь, Драко? Пытается создать! Не следует плану, не выполняет программу… Пытается. А ведь он был послан как наблюдатель, это не вызывает сомнений. Золотой дракон помолчал.
– Кто и с какой целью послал Рэйдена на Ринн, сейчас не столь важно.
Мы должны предугадать его действия в ответ на появление второй…
рррр, то есть Первой экспедиции. Пока что он почти ничего не предпринял, за исключением странного дара одному из моих друзей.
– Дара? – Мрак вздрогнул.
– Да. Пилот моего корабля, Скай Фалькорр, после встречи с Рэйденом обрёл магические способности. Он стал магом такого уровня, что боюсь, сам Рэйден скоро пожалеет о своём поступке.
– Он уже пожалел. – произнёс ровный голос.
***Оба дракона подскочили на месте.
– Ты?! Рэйден стоял у ствола могучего дерева, скрестив руки на груди и накинув капюшон. Драко невольно отшатнулся.
– Мрак, много веков назад я сказал, что ты очень умен… – маг медленно двинулся вперёд. – И всё же я тебя недооценил. Бронзовый дракон попятился.
– Рэйден, не надо…
– Ты почти обо всём догадался верно. Кроме нескольких деталей. Маг остановился напротив дракона.
– Это я погубил свой собственный корабль. – сказал он ровным голосом.
– И это я сообщил домой о гибели Ринна, после чего уничтожил передатчик. Знаешь, почему? Повисло страшное молчание. Мрак окаменел, Рэйден угрюмо смотрел ему в глаза. И тут, неожиданно даже для себя, Драко вышел вперёд и закрыл Мрака своим телом.