Александр Лыхвар - Западня
– Ну и хорошо, что вспомнил, – доброжелательным тоном отреагировал на чудесное превращение Керон, убирая палец со спуска плазмомета. – Куда собираешься?
– На работу, – прямо на глазах погрустнел Крастон. – День похоже будет ни к черту. Прийдется помокнуть. Только бы не напрасно.
– Что значит только бы не напрасно? – Подал голос Роберт.
– А это значит, – грустно начал Крастон, – что у меня завтра день уплаты за право проживания в городе, а у меня есть только треть нужной суммы и мне не хотелось бы отдавать в уплату долга что-то из своего имущества.
Роберт вспомнил, какое именно имущество он видел в комнате Крастона. Единственной ценной вещью в этой конуре была винтовка, да и то неизвестно, даст ли за нее здесь кто-то больше пятидесяти кредитов.
– А что же ты делал целый месяц? – Назидательно спросил Керон.
– Ты думаешь, что золото попадается регулярно? – Вопросом на вопрос ответил Крастон. – Может это и так, если у тебя есть автоматический обогатительный комплекс и хорошо разведанное место, а если есть только это,
– он продемонстрировал друзьям сделанный из крышки топливной бочки промывочный лоток, – и никакой информации, то тогда можно расчитывать только на удачу, а она что-то в последнее время совершенно не интересуется моими делами.
– Мы бы хотели пойти с тобой, чтобы ты нам показал дорогу на побережье,
– сказал Керон. – Мы уже собрались и готовы идти. Кстати поможем тебе нести это барахло, – указал он на стянутые веревкой лопату, кирку лоток и винтовку.
Крастон недоверчиво посмотрел на своих новых соседей, но ничего не сказал, только легкое сомнение тронуло его душу. Плазмометы в руках его новых соседей выглядели очень убедительно. Он быстро собрался и они вышли. Уже на дороге он спросил:
– Вы случайно ничего ценного не оставили в доме? А то прийдете, а вещи как и не бывало.
– Не волнуйся, мы все свое носим с собой, – ответил Роберт.
У городских ворот по прежнему стоял затянутый в кожаные одежды Карнул. Казалось, что он простоял все это время, с тех пор, как они первый раз его увидели.
– Что Крастон, нанял себе помощников? – Поинтересовался страж зычным голосом. – Смотри, не сильно их гоняй, а то сбегут.
– Закрой рот, придурок, – зло отреагировал на это замечание Керон, наводя на Карнула плазмомет, но тот расхохотался еще громче.
Видимо такое понятие как страх, отсутствовало в его сознании, так что если и суждено ему было умереть от чьей-то руки, то можно было утверждать, что он это сделает с ухмылкой на лице, даже не осознав опасности. Наржавшись, он отворил ворота и выпустил вольных горожан за городские стены. Не прошли они по тропке, протоптанной вдоль крепостной стены и двухсот метров, как поначалу нерешительно, а потом более уверено пошел дождь. С шумом, хлопали большие капли по широким листьям нижнего яруса, верхушки деревьев трепал ветер, стараясь прополоскать их от скопившейся пыли.
Крастон даже внимания не обратил на разыгравшуюся стихию. Дожди в этих местах были делом привычным для здешних обитателей и они не делали из них трагедии, как например поступают до предела урбанизированные жители, огромных мегаполисов развитых миров. Роберту стало мокро, холодно и противно, но делать было нечего и он страшно проклиная ту сволочь, которая придумала все это свинство, потащился за бодро шагающими впереди Кероном и Крастоном.
Вскоре тропа размокла настолько, что идти по ней и не убиться было невозможно. Пришлось демонстрировать чудеса эквилибристики на узких полосках притоптанной, мокрой травы, отделяющих непроходимые заросли от хоженого места. Они несколько раз свернули, огибая повороты стены и вскоре тропа отделилась от крепостной ограды и углубилась в джунгли.
– Ты уверен, что мы направляемся именно к побережью? – Неуверенно спросил Керон.
– Да я этой дорогой могу пройти с завязанными глазами и в любую погоду,
– обиженно отрезал Крастон. – Она мне надоела хуже жизни.
После таких откровенных слов, грех было не доверять человеку.
Заросли постепенно редели, уступая место раскинувшимся вокруг массивам плантаций. Роберт опытным взглядом оценил состояние этой отрасли местного хозяйства. По размаху плантации конечно же уступали хозяйству Мердлока, но зато отличались разнообразием выращиваемых здесь культур. Заботливо возделанные, чахлые ростки соседствовали с буйно ветвящимися, двухметровыми побегами. Пока они шли вдоль границы отделяющей лес от возделанной почвы, Роберт насчитал двенадцать разновидностей выращиваемого здесь исходного сырья.
– Здесь что, выращивают только наркотики, или растения для еды то же? – Спросил он догнав ушедших вперед Керона и Крастона.
– Пока за эту дурь платят хорошие деньги, никто даже и не подумает выращивать на своих клочках что-то другое, тем более, что за деньги можно купить все самое лучшее, и из еды тоже.
Вскоре Крастон остановился и не говоря ни слова забрал у Керона и Роберта свой нехитрый инвентарь.
– Все, мне направо, а вам прямо по этой тропе. До побережья еще около двух километров. Когда доберетесь до моря, спросите, где причаливает катер. Вам покажут. Обычно там крутиться много народу. По моему, сегодня как раз тот день, когда он приходит с архипелага.
Согнувшись под тяжестью своей ноши, он пошлепал дальше, скрывшись в омытых дождем зарослях. Друзья направились по указанной тропе. Не прошло и пятнадцати минут, как вдали показалось море, как назвал эту прорву темной воды Крастон. Роберт первый раз за несколько месяцев увидел открытую линию горизонта. Ощущение простора было настолько забыто, что казалось слабым воспоминанием давно забытого сна. Не смотря ни на припустивший дождь, ни на раскисшую тропу под ногами, на душе сделалось легко и привольно. Он взглянул на Керона. Было видно, что с его другом происходили приметно те же метаморфозы.
Широкая, метров в двадцать, полоса прибоя, была захламлена пучками выброшенных волнами водорослей, насквозь пропитанными соленой водой, покрученными корнями. Кое-где блестели перевернутые вверх перламутровым, внутренним слоем плоские створки каких-то моллюсков. В противоположность обещанию Крастона, побережье было пустынно. Метровые валы размеренно накатывали на пологий берег, разбрасывая во все стороны клочья белой пены.
– В какую сторону пойдем искать этот катер? – Спросил Роберт, стараясь перекричать шум воды.
– Пойдем вправо. Скорее всего вон за тем мысом должна быть пристань, а мы ее просто не видим.
Слева действительно ничего, кроме теряющейся в пелене дождя прибойной полосы не было видно. Обойдя каменный мыс, по непонятным причинам устоявший перед многочисленными ударами штормов и не превратившийся в мелкий гравий, устилавший полосу прибоя, они действительно заметили причалившее к берегу судно. Это был приличных размеров, прогулочный катер, пришвартованный к торчащему из воды камню. Корму судна удерживал якорь. Раскачивающийся на волнах, новенький катер, казался чужеродным явлением в этих местах, ну да чего только не бывает в жизни. На берегу были как попало разбросаны ящики, возле них два человека о чем-то оживленно беседовали. Еще трое занимались разгрузкой. Они заходили по плечи в воду, подпрыгивая, когда проходила очередная волна и принимали ящики, которые подавал еще один человек с катера. Больше всего не повезло самому низкому грузчику. Когда он шел в воде, волны накрывали его с головой, но он никак не выказывал своего неудовольствия по этому поводу.