Фантастика 2026-183 - Алла Железнова

— Извините, невероятно важно, — бросает Анатолий, хватая трубку.

Он встаёт и быстрыми шагами удаляется в конец салона, к затемнённому иллюминатору, подальше от любопытных ушей. Оглядевшись, он отвечает:

— Говори, — шипит в трубку, прикрывая рот ладонью.

Голос в динамике хриплый, сдавленный — это капитан его личной гвардии, оставленный в Крыму для координации.

— Ваше сиятельство… Плохие вести. Наша группа не вернулась на точку сбора. Никто. Мы выдвинулись на место сами, на рассвете, но никого не обнаружили.

Пальцы сжимают трубку до хруста, Пересмешников чуть не захлёбывается яростью.

— И? — выдавливает он с трудом.

— На месте… следы боя. Нешуточного. Гильзы от нашего оружия, следы взрыва гранаты. Кровь. Много крови на камнях. Но… ни тел, ни раненых. Ничего. Они просто исчезли. Мы обыскали окрестности. Ничего. Пусто.

Капитан делает паузу, и в ней слышится растерянность, несвойственная этому суровому человеку.

— Мы не знаем, что случилось, ваше сиятельство.

В ушах у Пересмешникова начинает звенеть. Он видит перед собой не ковёр салона, а горную расщелину, залитую не кровью, а позором. Провал. Полный, оглушительный провал.

А что, если мальчишка теперь всё знает? Нет, не может быть, профессионалы бы никогда не выдали заказчика. Да и докопаться до истины будет не так-то просто даже если кто-то расколется.

— Найти, — голос Анатолия Гавриловича звучит тише шёпота, но в нём такая сила, что даже через сотни километров капитан замолкает. — Поднять на уши всех. Ищите выживших. Ищите хоть кого-нибудь, кто что-то видел. И выясните, где этот сумасшедший щенок. ЖИВОЙ ИЛИ МЁРТВЫЙ, найти мне его. Я лечу туда. К вечеру я хочу знать ВСЁ.

Он не ждёт ответа, резко бросает трубку. Стоит, уставившись в затемнённое стекло иллюминатора, но не видит ничего, кроме собственного искажённого отражения. По телу пробегает мелкая, неконтролируемая дрожь. Не от страха. От ярости. И от леденящего душу предчувствия.

Если покровитель узнает о провале… Если проект «Василиса» встанет из-за какого-то последнего отпрыска выродившегося рода… Последствия будут не просто плохими. Они будут фатальными. Для всего, что строил Пересмешников. Для него лично.

Он глубоко, с усилием вдыхает спёртый воздух салона, заставляя кулак с мобилетом разжаться. Надо взять себя в руки. Сейчас. Прямо сейчас.

Он поправляет галстук, на лице снова появляется та же светская, слегка усталая маска. Он возвращается к столику, к явно недовольной графине.

— Простите ещё раз, Софья Витальевна. Эти курьеры совсем без головы. Вечно всё путают. Продолжим нашу беседу?

Он улыбается. Но за этой улыбкой теперь зияет пустота и холодный, животный ужас. Граф Скорпионов стоит острой костью у него посреди горла. Как из сумасшедшего мальчишки он за несколько недель превратился в настоящего противника?

Надо бы разобраться с этим. Да, нужно выяснить, кто или что стоит за графом. Пересмешников сомневается, что обессиленный божок мог бы даровать своему подданному столько мощи. Здесь дело явно в чём-то ещё…

Голова гудит, будто в неё вбили костыль. Поднимаюсь на ноги, оглядываюсь, изучая местность. Вокруг не розовые поля и цветы-макры. Вокруг — голая, чёрная, вулканическая порода.

Скалы, острые как клыки, торчат, впиваясь острыми пиками в небо. На горизонте — конусы вулканов, из некоторых валит густой, ядовито-жёлтый дым. Едкий воздух словно прожигает лёгкие.

А ещё в нём пляшет такая энергия, что волосы на руках встают дыбом. Я делаю глубокий вдох — и меня будто током бьёт, пронося разряд по всему телу. Ядро внутри аж гудит от переизбытка силы.

Чёрт. Это не нулевой и даже не второй уровень. Это, по всем ощущениям, третий. Или даже больше. И для обычных людей здесь — смертельная ловушка. Это для меня за счёт подарка Скорпиона, что медленно убивает меня, здесь самое то. Я могу жить здесь при желании.

Слышу рядом стоны. Олег уже на ногах, но лицо у него серое, он тяжело дышит. Сашка качается и выглядит чуть лучше остальных, но и он смотрит вокруг с диким ужасом.

— Где мы, ваше сиятельство? — хрипит Олег.

— Не там, где планировали, — бурчу я. — Всем вставать! Быстро!

Смотрю на Иришку. Она не двигается. Кровь из носа и ушей остановилась, но дыхание поверхностное. Поднимаю её и осторожно укладываю подальше от острых камней.

Смотрю вверх. Там, метрах в тридцати над нами, в самом небе, висит рваная дыра. Это наш портал, который создала Ира. Из него, как из прорванной трубы, хлещет вода. Прямой поток, который бьёт в скалу и разбивается, будто идёт самый настоящий ливень.

Мы в какой-то каменной чаше, долине, и эта чаша быстро наполняется. Уже по щиколотку. Но это полбеды. Портал пульсирует и… уменьшается. Сжимается. Ещё минута-другая — и он закроется совсем.

А с другой стороны долины раздаётся звук. Скребущий, шипящий. Инстинктивно поворачиваю голову.

Из-за скал выскакивают твари. Размером с крупную собаку. Тело — как у ящера, покрытое бугристой чешуёй цвета засохшей крови. Но голова — орлиная, с загнутым хищным клювом и горящими красными глазами. Лапы с длинными кривыми когтями.

— Что за хрень? — привыкнуть к такому разнообразию магических тварей самое сложное.

Их штук пять-шесть. Они скачут по камням с кошачьей грацией, шипят, щёлкают клювами.

— Оружие! — кричу я. — В строй!

Но оружие наше разбросано, а то и вовсе утеряно при падении. Олег стоит с топором, который выудил под обломками. Васька находит нож. Остальные — с голыми руками.

Первая тварь прыгает на Толика, который ближе всех к ней. Тот вскидывает руки, кричит. Я не думаю — нет на это времени. Ногами отталкиваюсь от мокрого камня и бью монстра в прыжке кулаком в бок.

Раздаётся хруст, тварь с визгом отлетает и бьётся о скалу. Но не умирает. Встаёт, хромает, огонь в глазах не гаснет.

«Обычные удары не работают. Или работают плохо», — соображает мозг.

— Сашка! Моя бита! Ищи в обломках лодки!

Гвардеец, не раздумывая, бросается к перевёрнутой лодке. Через секунду он выдёргивает оттуда мою добрую, окованную сталью биту. Швыряет её мне.

Я ловлю её на лету, и улыбка наползает на моё лицо.

— Ну что, повеселимся⁈

Две твари кидаются на меня одновременно. Первую встречаю ударом биты по клюву. Тот трескается, тварь отскакивает. Вторую бью с разворота по лапам, ломаю