Фантастика 2026-141 - Сергей Витальевич Карелин

Бросок.

Тук!

Нож вонзается в дерево по самую рукоять. Дистанция десять метров, точно в намеченную точку.

Рывок. Снег взметается за спиной как шлейф. На месте. Выдёргиваю нож одним движением, кора брызгает щепками. Ещё удар. И стоп.

Выдыхаю.

Изо рта пар.

Всё было на невероятных скоростях.

По сравнению с предыдущим уровнем, когда я проникал с Абызовой и Ингрид в форт, до поглощения столького числа магистров, слишком ощутимо. Слишком. Скорость. Сила. Реакция. Теперь понятно, откуда у магистров такая самоуверенность, особенно когда против них выступает якобы мастер. Дай мне сейчас «мастерят» с десяток и вряд ли бой будет похож на равный. Просто уничтожение.

— Неплохо, — бормочу, подбрасывая нож. — И всё же, недостаточно, чтобы выжить.

Попадись мне в противники сейчас кто-то уровня Разина и это будет поединок не в мою пользу. Архимагистр второй ступени против… кого? Магистра второй? Без шансов.

Убираю нож обратно в ножны. Снова выдыхаю.

Что ж, остаётся только становиться сильнее.

Конечно. У меня в закромах имеется тайный козырь в виде духовного ядра. Но попади я в ситуацию, где ни в коем случае нельзя будет показывать свою скрытую силу, то придётся рассчитывать только на эфир. Более того, впереди сражение с британцами. Не буду же я бегать в трансформации по полю боя и пожирать всех вокруг? Тогда меня точно сочтут угрозой империи свои же и соберут рейд для уничтожения. С серебряным ядром, пусть и прокаченным после этих дней медитации и пожирания эфириума, у меня всё ещё нет шансов выстоять против хорошо укомплектованного отряда. Например, тройки архимагистров. Порвут на куски, что не успею даже сгенерировать. Так что, придётся полагаться на эфирные силы и только в крайнем случае на духовные в виде частичного облика фантазма. Но даже мои эфирные силёнки опасны… Да, никаких заблуждений. Моё развитие, как практика, слишком ненормальное. От неофита до магистра второй ступени за столь короткий срок — нонсенс для этого мира. Наверняка, сотни практиков не только Российской Империи, но и любой другой страны, захотят поймать такой экзотический экземпляр и узнать все его секреты ускоренной прокачки. Вот только мои методы никому из местных не подойдут. Но они не поверят же, верно?

А значит остаётся только намеренно понизить уровень ранга. С магистра второй ступени до мастера первой, как и был. Если переживу войну, то официально можно будет, без опаски, поднять ранг до мастера второй или даже третьей ступени. Но не сейчас. Иначе привлеку слишком много внимания.

Подводя итоги, остаётся и дальше скрывать свои возможности. При этом теперь не только духовную силу, но и истинный эфирный ранг. Пока сам не стану сильнее. Намного. Стать чем-то, что будет пугать даже самого меня.

Подхватываю рубашку с ветки, где повесил. Холодная, влажная от снега. Натягиваю, застёгиваю пуговицы. Сверху — зелёный плащ. Тяжёлый, тёплый, пропитанный защитными контурами. Пристраиваю пояс с кинжалами.

Оглядываю тренировочную площадку. Снег истоптан, обломаны сухие ветки, пара трещин в мертвых деревьях, в одном торчит эфирная игла, что метнул на автомате вместе с ножом.

Кто бы не наткнулся на это место, что вряд ли, всё равно не поймут, что здесь было.

Что ж, пора домой.

* * *

Возвращаюсь в «Сонный карп» после обеда. В зале непривычно тихо — только пара торговцев, да старый вояка, который, кажется, так и не ушёл со вчера.

Тётя Марта выплывает из кухни с подносом:

— О, проснулся наконец! Чего так долго?

— Добрый день, тетушка Марта, — похоже она решила, что я спустился с комнаты. — А где Мари? — и усаживаюсь за привычный столик в углу зала.

Тётя Марта ставит передо мной кружку с пивом. Я как бы не просил, но пить реально хотелось. Вот только не алкоголь! Ладно, кошмары ушли, да и цели напиться больше нет, так что соблюдая меру, можно выпить кружку.

— Наша Мари с самого утра упорхнула, — она протерла тряпкой стол, где капнула пена с пива. — На ярмарку побежала, к свиданию собираться. С тем солдатиком, что вчера увивался.

— Рад за неё, — киваю, взяв кружку. — Можно мне пару порций жареного мяса, и картохи.

— Соления?

— Можно и соления.

— Десять минут, — тетка кивнула и ушла на кухню.

Я же сделал глоток холодного пива. За Мари правда рад. Пусть живёт нормальной жизнью. Встречается с нормальными парнями. Которые не превращаются в чудовищ и не жрут чужой эфириум на завтрак.

Сижу, пью пиво, смотрю в окно.

Тетушка Марта приходит с подносом, раскладывает тарелки. Уже прошло десять минут? Вот же летит время.

— А Фрея с Ингрид где? — Марта выкладывает лепёшки.

Пожимаю плечами:

— Не знаю. Самому непривычно есть одному.

Она улыбается, и морщины в уголках глаз становятся глубже:

— Иногда одиночество — лучший друг, юноша. Можно подумать спокойно обо всём, без всей этой суеты.

— И не поспоришь, — соглашаюсь.

Тетка Марта кивает и оставляет меня одного. Хорошая женщина.

Режу здоровенный вкусно пахнущий кусок мяса, накалываю кусок и жую. Неспешно. Медленно. Вкусно. Вот он — простой приём пищи, без необходимости поддерживать разговор.

В прошлой жизни последние годы так и жил — в одиночестве. А здесь… здесь меня постоянно кто-то окружает. Бабуля. Одногруппники с академии. Сослуживцы на фронте. Фрея, Ингрид, Корнелия и другие. Даже начал привыкать к постоянной суете.

Пережевываю очередной кусочек мяса.

Но вот так, просто сидеть, есть, молчать, по-своему здорово. Можно подумать. Разложить всё по полочкам.

Фрея с Ингрид наверняка точат на меня зуб за вчерашнее. За Корнелию, за мои ответы, да и собственно, за всё. Но я им не муж, чтобы отчитываться. Хотя с Фреей стоит поговорить. Серьёзно поговорить. Кто она мне вообще? Подруга? Любовница без обязательств?

Запрокидываю голову, смотрю в потолок.

Как ни крути, а она мне подходит. Умная, сильная, понимающая. И плевать, что ей около сорока — когда пробьюсь выше в развитии ядра, смогу замедлить её старение. А если достигну вершины духовного пути… чёрт, да я смогу подарить ей практически бессмертие.

Бессмертие. В этом мире наверное звучит как бред сумасшедшего. Но не в моём. Старение — вполне себе обратимый процесс. На высшей ступени эволюции ядра носитель становится бессмертным в рамках человеческого существования. Конечно, внешние факторы способны уничтожить его жизнь, но не время. Управление процессами