Фантастика 2026-141 - Сергей Витальевич Карелин
Фрея услышала шаги первой. Ладонь мгновенно легла на рукоять меча, но тут же расслабилась — узнала ритм походки.
— Возвращается, — тихо пояснила она остальным, взглянув в темноту.
Ингрид проявилась из тьмы, точь соткавшись из ночного воздуха. Прекрасное бледное лицо мрачное, что уже говорило о многом. Да у неё на лице было написано ВСЁ ПРОПАЛО!
— Ну? — нетерпеливо спросил молодой Улав.
— Нас обвели вокруг пальца, — ответила Ингрид, так и не присев в свою снежную нору. — Та группа на рассвете была фальшивкой. Приманкой. Они и не собирались покидать лагерь. Более того, вычислили одного из наших информаторов.
— Ты уверена? — нахмурился Бьёрн, намекая своим вопросом, что их и сейчас могут водить за нас такими данными.
— Полностью, — кивнула Ингрид. — Эта группа должна была совершить круг и вернуться с «неудачей». Чтобы отвлечь внимание.
— От чего отвлечь? — не понимал Улаф.
— От того факта, что наш уродец-контурщик уже давно не в лагере, — Ингрид сплюнула в снег. — Его увели другим путём, пока мы смотрели не туда, посчитав, что он всё ещё там. Более того, проблема теперь не только в одном мелком ублюдке, а в том, что имперцы умудрились отправить отряд на наши земли. С какой целью? Для чего? И как это может нам навредить? Вот что сейчас важно.
Воцарилось молчание.
Затем Фрея медленно произнесла:
— В таком случае, ты выяснила их маршрут?
Ингрид не ответила.
Задумчиво посмотрела в сторону военного лагеря Империи. Затем повернулась к товарищам и улыбнулась. Медленно. Хищно. Предвкушая особенную охоту.
— На земли «Колючей Шерсти».
Улав резко выдохнул:
— Шутишь⁈ Имперцы решили зайти так глубоко в племенные земли⁈
— Если так, — медленно произнёс Бьёрн, — то нам проще дождаться, когда их группа вернётся, и напасть на них здесь. Чем бежать в погоню по чужим землям «колючих».
Будто в подтверждение его слов, ветер усилился, а вдалеке громыхнуло. Надвигалась новая буря.
— Вождь дал нам срок в пять дней, — напомнила Фрея, глядя в небо. — Кто знает, когда вернётся контурщик? Через два дня? Неделю? А может не вернётся вовсе? Нужно идти за ним в погоню.
Повисло молчание.
Затем Ингрид кивнула:
— Фрея права. У нас нет выбора. Переждём бурю и выдвигаемся вслед. Не знаю, что они задумали, но их планам, как и их контурщику, конец.
Конец интерлюдии
* * *
В ЭТО ЖЕ ВРЕМЯ…
Темень. Мы наконец вышли к опушке хвойного леса, когда стемнело окончательно. Тут, в лесу, было как в чёртовом подземелье! Да сам чёрт ногу сломает! Однако для практиков вроде нас, продвижение не стало проблемой. К тому же буря здесь стихла, будто выполнила задачу довести нас до границы владений «Колючей Шерсти» и бросить на пороге их мира.
— Остановимся, — тихо скомандовала Галина. — Пора сменить «шкурки».
Все пятеро притормозили у первых высоченных тёмных елей. Здоровенные они тут. Не специально же откармливают? Фантазия сразу подкинула, что именно является удобрением. Чужаки, хе-хе. Ладно, шутка конечно, просто лес довольно мрачный. Снимаю с себя белый плащ и выворачиваю наизнанку. Внутренняя часть окрашена в тёмно-зелёный, с нашитыми кое-где полосками, имитирующими кору и хвою. Такой же и капюшон. В темноте среди деревьев нас теперь практически не заметить. Невидимки, мать их.
— Всегда удивлялся имперской практичности, — пробормотал Василий, закрепляя плащ. — Две маскировки в одной.
— Экономия, — хмыкнул Коняра, заматывая нижнюю часть лица бурым шарфом. — Одна накидка дешевле двух. Ещё и таскать обе не нужно.
Алексей молча переоделся, проверил снаряжение — кинжал на поясе, метательные ножи в наручных ножнах, пара наручников.
Я перевязывал шнуровку на сапогах, немного разболталась от ходьбы. И тем же временем сконцентрировался на ядре, дабы ощутить эфирные потоки вокруг. В лесу те ощущались иначе — более тягучие, насыщенные. Деревья впитывали и по-своему преображали здешнюю энергию.
Отправляю своё восприятие в радиус сотни метров.
Двухсот.
Трёхсот.
Чисто, насколько могу определить, но дальше двухсот ощущается нечто странное. Много помех.
— Двигаемся медленно, — произнесла лейтенант. — Никакой спешки. Мы на их территории. Лучше потратить лишний час, чем нарваться на патруль. Если заметим кого-то из местных — обходим. Нейтрализуем только в крайнем случае, и только если уверены, что сделаем это бесшумно.
— Шеи сворачивать или горло перерезать? — деловито поинтересовался Коняра.
— Без крови, — ответил за Галину брат. — Удушением или перелом шейных позвонков.
— Обожаю подробные инструкции, — хмыкнул Конь.
Никто не улыбнулся.
— Если наткнёмся на большой отряд, — продолжила Галина, — отступаем и ищем обходной путь. Нас всего пятеро.
— А если нас всё же заметят? — спросил Анисимов.
— Тогда действуем по обстоятельствам. Всё же приоритет — выполнить миссию, а не перебить всех воинов «Колючей Шерсти».
Все кивнули. Алексей первым шагнул под тёмные своды сгущающегося леса, мы цепочкой следом.
Идти пришлось гораздо медленнее, чем по открытой местности. И мешающие кусты. И снег. Пусть его тут было поменьше, но как же шумно хрустели под сапогами сухие ветки. Приходилось ступать осторожно, более тщательно выбирая, куда поставить ногу. А это время.
Так и «ползли».
Кругом тьма, да здоровенные деревья. Живность в спячке. Ни видать даже ночных хищных птиц. То ли местные всех пожрали, то ли из-за бури зверьё устроило выходной.
Идём около часа, как вдруг ощущаю эфирное колебание. Да, ядро стало чувствительней с прокачкой.
— Стойте, — шепчу, подняв руку.
Все замерли.
Куваев, шедший впереди, обернулся с вопросительным взглядом.
— Впереди сигнальный контур, — указываю пальцем на землю и деревья, вырисовывая длиннющую змейку, что петляет между соснами. — Скорее всего, шаманская работа. Если пересечь, активируется маяк. — подхожу к ближней ели, вливаю ладонью эфир в землю и контур реагирует, подсвечиваясь под снегом. Прям гирлянда-подснежник, ё-моё.
Анисимов сглотнул. Куваев озадаченно кивнул. Коняра хмыкнул.
— Можешь нейтрализовать? — спросила Галина.
Качаю головой:
— Не стоит. Патруль может обнаружить деактивацию. Но могу создать временный проход.
— Действуй, — кивнула та.
Сосредотачиваюсь, тотчас определяю