Фантастика 2026-155 - Николай Алексеевич Некрасов

— Или сейчас нас тихо окружат и… — я провёл пальцами по шее.

— Одобряю здоровый пессимизм. Оружие у тебя с собой. Рекомендую с ним не расставаться и не колебаться.

Будто в отместку за невинную шутку, Герда сделала атмосферу ещё более мрачной. Настолько, что в мыслях пронеслись фантазии о том, как стоило бы запереть зелёную в камере рядом со спящим Сандером, а потом высадить на первой попавшейся станции.

Вот только я быстро отбросил эти глупости.

Передохнув около полутора часов, я решился выйти на тренировку. Всё же скоро гонка и требовалось вести себя естественно. Ничто не заменит реальный опыт полётов на настоящем аппарате: виртуал всё равно будет слегка врать. Тем более у нас нет достоверной модели этого болида. К тому же понимание, что всё вокруг ненастоящее вкупе с постоянным ощущением фальшивости из-за конфликта с нейронкой скорее испортят полученные таким путём навыки.

Лишь ближе к корабельному вечеру к нам прибыл флаер с вераксианцем в чёрном бронекостюме со сложным гербом. Какой-то особый отдел расследований. Заходить внутрь корабля он не стал, оставшись стоять у аппарели трюма.

— Мистер Вейл, мисс Сатоми, вам знаком этот человек?

Над наручем появилась голограмма с лицом Сергея. Эльза сразу совершенно честно ответила, что впервые видит. Я же присмотрелся и задумчиво покачал головой, чётко ощущая, что меня сканируют псионикой. Очень паршивой, надо сказать.

— Вроде бы… нет.

— Уверены? По нашим данным вы дважды встречали его. Второй раз недавно — он сбежал из камеры временного содержания, находящейся напротив миринида по имени Майк'мар. Между прочим, пригласите и его тоже.

Я снова присмотрелся к фотографии, стараясь источать сомнение и непонимание.

— Картинка паршивая и… не сказал бы, что у меня плохая память на лица, но и всех встречных я сразу не вспомню. Уж не знаю как друг друга запоминают вераксианцы, но многие люди быстро забывают тех, кто им не интересен. Может быть вы правы. Ну, сбежал и что?

Ящер какое-то время смотрел на нас, а потом сменил тему.

— Какая причина вашего прибытия на Урасис?

— Участие в гонках.

— Мистер Вейл, я не потерплю ложь, — ящер угрожающе понизил голос и вильнул хвостом. Я же закатил глаза и продолжил, пока внимание сосредоточено на мне, и я способен блокировать беспокойство Эльзы.

— Откровенно говоря, не ваше дело… но хорошо — последний месяц я гоняюсь за одним пропавшим кораблём. И очень не хочу, чтобы кто-то знал, за каким именно и почему. Впрочем, гонка мне тоже интересна, и я намерен победить.

Абсолютная истина и я не искажал ментальный фон, показывая правдивость своих слов. Точнее, говорил я правду о своих целях, а не причине прибытия на Урасис. В этом и суть манипуляции с псионическим «детектором правды». Добавим разность в мышлении и слабость ящера — и он ничего от меня не добьётся.

— Желаю удачи в нелёгком деле. Ещё один вопрос: что вы знаете о Дардех… — ящер зашипел, всматриваясь в голограмму. Попытался ещё пару раз, но в итоге не смог произнесли длинное слово на языке гокта и показал его нам на экране. Мы с Эльзой совершенно искренне не поняли о чём с нами говорят.

Точнее я краем сознания догадывался, что так зовётся пиратская группировка гокта на службе Дома Гранд. Но нам название намеренно не говорили, и я скрыл понимание этой темы.

Нам задали ещё пару вопросов. Наконец появился Майк, шагающий немного неловко и с перекошенным лицом.

— С вами всё в порядке? Насколько мне известно, во время задержания к вам не применялась сила.

— Жить будет, — ответил я за кошака. — Просто получил по наглой рыжей морде. Буквально. За доставленные проблемы заслужил пару ударов.

Ящер никак не комментировал и не реагировал на то, что я якобы избил члена экипажа. Майк источал вполне настоящее чувство боли. Правда достигнуто оно было при помощи особого препарата — и противоядие было наготове. Зато это очень мешало псионику и выглядело правдоподобно.

Ему задали несколько вопросов о том, заметил ли он странное поведение за человеком в камере напротив. Похоже, версию, что Майк намеренно попал в участок, всерьёз не рассматривали. По крайней мере пока не догадались или же поверили в спектакль.

Майк сполна отработал премию и хороший отдых — от него в итоге отвязались. Также у меня попросили записи систем сканирования скафандра, которыми я без малейших возражений поделился и от нас отстали.

Весь экипаж дружно выдохнул. Осталось продержаться совсем немного и… возможно потом начнётся намного более опасная часть. Пока что корабль, на который повесили маяк, никуда лететь не собирался. Но это лишь вопрос времени. А после нам придётся выяснять где конкретно находится флот вераксианцев. Сопровождать его, дабы не потерять и поддерживать разведчиков.

— Пойду-ка свяжусь с Меркурием… Надеюсь, у них всё хорошо, — сказал я, вернувшись внутрь Валькирии. — Закрывайте аппарель. На сегодня выходы наружу закончены.

— Ты уже начал командовать на моём корабле, — усмехнулась Эльза.

— Наследственность. Когда создам наёмный флот — приглашу присоединиться.

Я из интереса прощупал почву. В будущем пригодятся проверенные союзники. Эльза шутливо отказалась, мол, они одиночки. Однако на самом деле задумалась над предложением.

Ну, до этого ещё далеко. Осталось найти исчезнувший корабль.

[Меркурий]

Прошло чуть больше суток полёта в космосе вдоль магистрали оживлённого маршрута от населённого мира к торговой станции в богатой ресурсами зоне.

Двое членов экипажа находились в трюме, копаясь в полученном от Грант старом флаере. Аппарат висел поднятый благодаря кранам на потолке и экзоскелету-погрузчику.

— Тц, нестандартное крепление… Крис, дай головку на одиннадцать!

Парень вытащил из ящика инструментов нужную насадку на гайковёрт, посмотрел на тиснёную печать и передал Лили.

— Я тебя не понимаю. Зачем мы этим занимаемся? Это даже не ваш флаер.

— Думаю, уже наш, — не согласилась девушка, защёлкнув головку на инструменте и начав откручивать очередную панель. — Всё равно нам нужен новый. И этот ничем не хуже других. Он хотя бы почти исправный. А то мошенников хватает: продадут ведро с таким ремонтом, лишь бы оно прожило ещё пару недель — скажут «мы, терранцы, друг друга не обманываем». А мы потом мучаемся. Подержи тепловой экран, сейчас сниму его.

Крис был на подхвате, подавая инструменты и служа поддержкой. Ему оставалось поражаться, как ловко Лили управлялась с инструментами и быстро разбирала незнакомый аппарат. Сняв защиту и несколько модульных кабелей, она наконец добралась до одного из модулей