Алексей Чижовский - Измененный
— Вообще-то я ожидал обнаружить здесь нечто другое, — честно ответил я, разглядывая обстановку заведения. Посмотреть тут было на что — висящие на стенах фигурки, маски и ритуальное оружие. А в углу стоял каменный идол с широко разинутой клыкастой пастью.
— Ищущий всегда найдет! — сказал мужчина, а ящер блаженно зажмурился и негромко засвистел. — У нас самые лучшие цены на вещества, позволяющие раздвинуть рамки!
— Почем опиум для народа? — с улыбкой поинтересовался я. Теперь до меня дошло, что это заведение — многопрофильное святилище, осуществляющее полный спектр культовых обрядов. Ну и по совместительству — наркопритон.
— Такого не держим, — озадаченно протянул толстяк и тут же предложил замену: — Но если уважаемый уточнит — возможно, наш синтезатор сможет изготовить что-нибудь другое. Могу посоветовать трясун и джобаш. Синт и чифарь тоже есть.
— Эм… — опешил я.
— Для тех, кто предпочитает лучшее и не стеснен в средствах, есть новинки из Треугольника! — поспешно добавил барыга. — Итак?
Я пообещал, что обязательно вернусь, как только почувствую необходимость расширить сознание или пообщаться с кем-нибудь из Древних. А сейчас настало время посетить местную арену.
Изюминкой заведения являлся ринг, накрытый силовым куполом, — сейчас там двое мускулистых мужичков увлеченно колотили палками третьего, чье тело покрывали разноцветные татушки. Тот лениво отмахивался, пиная противников ногами. Зрители громко выражали восхищение таким времяпровождением, а большой экран показывал столбцы цифр — здесь работал тотализатор. В соседних комнатках разминались другие бойцы, некоторые махали саблями. Стена, отделяющая тренировочный сектор от зала с ареной, была прозрачной — специально для желающих поглазеть на будущих чемпионов. В некоторых камерах находились нелюди — видимо, они тоже принимали участие в поединках. Зная отношение антранцев к негуманоидам, я не удивился, узнав, что из павших в поединке псевдоразумных здесь готовят эксклюзивные блюда.
Заметил существо вроде большой гориллы, покрытой крупной чешуей. Подойдя к стене, я показал обезьянцу знак мира, вытянув средний палец. Однако зверюга не отреагировала на мои попытки наладить общение — смачный плевок расплющился о прозрачную стену, а некультурный обитатель повернулся к гостю задом и, скорее всего, испортил воздух. Я порадовался, что стена не пропускает звуки, так что выпад обезьянца не достиг цели.
— Уважаемый желает поставить свои кредиты? Или, может быть, принять участие? — поинтересовался толстяк в цветастом комбинезоне, расшитом логотипами компаний.
— Хм… даже не думал. А какие правила? — на всякий случай полюбопытствовал я.
— Никаких, — расплылся в улыбке зазывала. — У нас новейшее оборудование. Смертельные случаи крайне редки. Уважаемый может выбрать себе соперника из кандидатов или же выйти против списанных…
— Кого-кого?
— У нас на борту две сотни замороженных преступников — есть даже арварцы и нелюди. На эти бои самые высокие ставки, — толстяк патетически растопырил руки, — это шанс разбогатеть! Черные будут сражаться насмерть!
— Спасибо, подумаю. Кажется, я знаю того, кто с удовольствием открутит парочку голов. Особенно таких уродливых. А кстати, кто это? — я кивнул в сторону обезьянца с зубастой пастью.
— Гуцал. Псевдоразумный абориген мира Р-14. Уровень развития не дотягивает до трех единиц по шкале Хевора-Сафария… Копья, примитивные инструменты, поклонение мертвым собратьям. К сожалению, мясо гуцалов несъедобно. Вполне вероятно, что этот — один из последних представителей вида… — охотно пояснил зазывала, понизив голос до шепота. — За определенную плату мы можем предоставить и другие услуги. У нас есть широкий выбор псевдоразумных на самый взыскательный вкус…
— Нет, я не из таких, — поморщился я, увидев мерзкое выражение лица толстяка.
Сообразив, что здесь ему ничего не обломится, зазывала переключился на других посетителей.
Пронзительный писк сирены и несколько фраз от информационной службы довели до сведения всех пассажиров новости — «Бел-Хацар» сошел с орбиты Нума и начал разгон. А через семь с половиной стандартных часов корабль покинет систему. Подумалось, что антранская техника заслуживает уважения — предыдущим кораблям, где я успел побывать, для перехода требовалось в разы больше времени.
Посетители центра досуга шушуканьем и пьяными воплями отреагировали на сообщение, и только обезьянец не выразил радости — гуцал поскреб чешуйчатое брюхо когтями и неодобрительно посмотрел на меня.
— О могучий, это мне? — восхищенно захлопал глазами новичок.
Абу стоял неподалеку — его я пригласил для проведения ритуала. В Галифате мальчик становился мужчиной, получая оружие из рук воина, — нечто похожее я и собирался проделать, резко повысив статус Дэйна.
— Ты что, забыл? Обращайся ко мне просто «Гарт» или «учитель», — пробурчал я, подумав о том, что тараканов из головы соратника будет вывести сложно. Но я хотя бы попытаюсь это сделать.
— Да, могуч… Гарт, — поправился Дэйн. — Это значит, что я больше не техник?
— Именно так, — важно кивнул Абу. — Запомни этот день. Теперь ты — воин, в твоих руках оружие. Отныне сам решаешь — кому жить, а кому нет!
— Владей! — Я сделал шаг вперед и торжественно вручил новоиспеченному воину трофейную трещотку.
Это короткоствольное оружие под названием «Гарзук» производили автоматические заводы Гольятты. Потребительские свойства оширского изделия находились где-то на уровне плинтуса — подобным барахлом обычно вооружались гражданские и наемники, у которых с финансами было совсем плохо. Здесь такую пушку мог купить любой, потратив всего девятьсот кредитов. Ну а в центральных мирах — наверняка еще дешевле.
Трещотка использовала стандартные безгильзовые патрончики калибра четыре миллиметра, широко распространенного в Содружестве, — подствольный шнековый магазин вмещал сотню таких боеприпасов. Кроме встроенного компенсатора отдачи и высокого темпа стрельбы, ничего хорошего «Гарзук» владельцу предложить не мог — даже на пятидесяти метрах пули летели куда угодно, только не в цель. Оружие отлично подходило тому, кто собирается наделать много дырок в противнике, не имеющем защиты, и достаточно глупом, чтобы подойти вплотную. По классификации планеты Земля изделие относилось бы к классу пистолетов-пулеметов. Но здесь их называли трещотками — вероятно, по характерному звуку, что подобные пушки издавали при стрельбе.
— Запомни, — сказал наемник, — деньги — ничто; миром правит сила. Будь готов пожертвовать всем ради победы!