Золотая лихорадка. Урал. 19 век. Книга 7 - Ник Тарасов

Двести литров. И будет больше. Куда его девать? Дороги мазать? Крыши смолить?

Мысль крутилась где-то на периферии сознания, назойливая, как комар. Что-то связанное с этой вязкостью. С тем, как эта дрянь липнет и тянется.

Я сидел на стуле, прикрыв глаза. Перед внутренним взором всплыли картины прошлого — того прошлого, которое было моим будущим.

Север. Тундра. Бескрайние снега. И «ТРЭКОЛ».

Мой старый, добрый вездеход на огромных колесах низкого давления. Как он мягко шел по болоту, не разрывая мох. Как переплывал реки, держась на плаву за счет объема шин.

Колеса. Огромные, черные баллоны. Резина.

Я открыл глаза и уставился на мазут.

Каучука здесь нет. До Бразилии далеко, да и дорого это — возить сырье через полмира. Синтетический каучук — это химия двадцатого века, до которой нам как до Луны пешком.

Но мне не нужна резина, которая держит двести километров в час на автобане. Мне не нужна идеальная эластичность. Мне нужно что-то, что можно надуть. Что-то, что будет держать форму, амортизировать и не лопнет на первом же пне.

Мазут, сера и ткань или даже лучше просто пеньковая веревка.

Если пропитать многослойную парусину этой густой дрянью… Если найти способ ее вулканизировать, хотя бы примитивно… Или использовать как связующее для чего-то другого?

Нет, не резина. Скорее, прорезиненная ткань. Ткань, пропитанная выпаренным мазутом, сложенная в десять слоев, проклеенная и сваренная.

Оболочка. Камера.

Если сделать огромный «бублик» из такой ткани… Набить его не воздухом, который будет травить через поры, а набить его…

Мысль ускользнула.

Я снова макнул щепку. Мазут стекал каплей, не желая разрываться.

Клейкость. Водонепроницаемость.

А что, если…

Я пододвинул к себе чистый лист бумаги и начал рисовать. Не колесо. Пока нет. Структуру материала. Слой парусины. Слой мазутной смеси. Снова парусина.

Если мы сможем создать герметичный баллон низкого давления… Нам не нужны будут сложные подвески. Не нужны будут эти лязгающие гусеницы, которые разбивают дорогу и жрут металл.

Нам нужен пневматик. «Дутик».

Я посмотрел на бутыль с уважением.

— А ты, брат, оказывается, не мусор, — прошептал я. — Ты — обувь для моих машин.

Сон не шел. Я ворочался на широкой кровати, слушая ровное дыхание Ани, но стоит мне закрыть глаза, как передо мной вставала черная, вязкая стена. Мазут.

Он был везде. Лип к рукам, забивал ноздри фантомным запахом асфальта, тянулся бесконечными нитями, как пережженная карамель. Днем я убеждал себя и других, что это топливо, но подкорка бунтовала. Мой мозг, испорченный двадцать первым веком, отказывался видеть в мазуте просто дрова для топки.

Я встал, стараясь не скрипнуть половицей, и подошел к столу, где белели листы бумаги.

Мазут. Тяжелые фракции. Если выпарить их еще сильнее, останется битум. Гудрон. Он твердый на холоде, текучий в жару. Никудышный материал для колеса. Но если…

Рука сама потянулась к карандашу.

Гудьир. Чарльз Гудьир. Человек, который случайно уронил смесь каучука и серы на печку. Вулканизация.

У нас нет каучука. Синтетику делать — нужна химия, до которой еще сто лет. Но химический принцип один: сера сшивает молекулы. Делает текучее упругим.

Я начал писать, боясь упустить мысль.

Рецепт вырисовывался дикий, но единственно возможный. Берем густой, выпаренный до состояния смолы мазут. Это наша база. Но она хлипкая. Ей нужен наполнитель. Что у нас есть под ногами? Сажа. Обычная печная сажа из труб — это же углерод, лучший закрепитель. Зола. Мелкая, просеянная глина.

И сера. Желтый порошок, который свяжет эту грязь в единое целое.

Но сама по себе эта масса форму держать не будет. Её разорвет давлением, даже небольшим. Нужен скелет. Арматура.

Я нарисовал круг в разрезе.

Пенька. Обычная конопляная веревка, пропитанная этой адской смесью. Десятки слоев грубой парусины, промазанные горячим составом, сложенные друг на друга и спрессованные.

Если мы сварим такой «пирог»… Если запечем его в форме при правильной температуре… Мы получим не резину в чистом виде. Мы получим композит. Грубый, страшный на вид, но герметичный и упругий.

Из него можно делать не только баллоны-шины. Прокладки для паровых машин — долой вечно горящую кожу. Подошвы сапог, которые не промокают и не скользят. Приводные ремни, которые не вытягиваются, как сыромятная кожа. Даже гнущиеся шланги для перекачки нефти.

Я отложил карандаш. За окном серело. Голова была ясной и звонкой, как после ледяного душа.

— Андрей? — сонный голос Ани раздался из вороха подушек. — Ты чего вскочил? Опять война?

— Нет, — я обернулся, чувствуя, как губы растягиваются в улыбке. — Хуже, Аня. Химия. Спи. У нас завтра день будет долгий.

Утром на планерку в контору набился весь мой «генштаб». Раевский протирал очки, Мирон Черепанов с интересом разглядывал мои ночные каракули, а Архип стоял у двери, скрестив руки на груди, всем своим видом выражая скепсис старого мастера, которого оторвали от наковальни ради очередной барской причуды.

— Значит так, господа инженеры, — начал я, пододвигая к центру стола бутыль с черной жижей. — Мы с вами уперлись в тупик. Нефть есть, а возить её не на чем. Телеги вязнут, бочки бьются, «Ерофеичи» жрут ресурс. Нам нужно новое колесо. Мягкое.

— Из чего? — деловито спросил Мирон. — Кожу в десять слоев? Так размокнет.

— Из грязи, — отрезал я. — Буквально.

Я обвел взглядом присутствующих.

— Мы будем варить мазут. Долго и нудно, выпаривая все летучее, пока он не станет густым, как замазка. Потом замешаем туда сажу — благо её у нас тонны. И серу.

При слове «сера» Раевский вскинул брови.

— Серный цвет? Андрей Петрович, вы хотите получить… некое подобие гуммиластика?

— В точку. Эрзац-резину.

Я развернул свой ночной чертеж.

— Форма — тор. Бублик. Внутри — силовой каркас из пеньковых канатов и пропитанной парусины. Снаружи — слой нашей вареной смеси. Внутри — пустота, куда мы загоним воздух.

— В печи запекать будем? — тут же уловил суть Мирон. Черепанов хоть и был молод, но был механиком от бога, он уже видел оснастку. — Нужна форма разъемная. Чугунная и полированная, чтоб не прилипло.

— Точно. Две полусферы. Стягиваем болтами — и в печь. Температуру подбирать придется опытным путем. Перегреем — получим уголь. Недогреем — останется липкая мазня.

Архип наконец подал голос от двери.

— Из болотной грязи конфетку лепить собрались? — проворчал он. — Андрей Петрович, ну баловство же. Железо — оно надежное.