Фантастика 2026-141 - Сергей Витальевич Карелин

— В самом деле? — не поверил я. — И он взял и просто оказался тут? Действительно звучит как бред.

— Ну, учитывая, что именно из-за рвения его и перевели в глубинку… Парень делал свою работу и делал хорошо. Говорит, что таких дел много и в других губерниях. Кто-то будто специально убирал целые семьи. Парень выяснил по тем делам, которые он вел, что жертвы так или иначе были связаны с алхимией в далеком прошлом. В конце концов он вышел на тех, кто в этом замешан. Оказалось, что не на тех, кого надо… А теперь вот его прислали на усиление к нам.

— И на кого же он вышел? — Я подался вперед, превратившись в слух и позабыв об усталости. Хотя об ответе уже догадывался.

— На семью Вороновых. Всех подробностей он не успел мне рассказать, снова накатили протестующие, но у парня до сих пор обида на начальство и несправедливость. Вот и поделился со мной.

— На Вороновых, — как завороженный повторил за ним.

В голове всплыли последние слова Диметрия, что он ждал меня две сотни лет. Да. Ждал и готовился. Знал, что я появлюсь, и убирал всех, в ком я мог оказаться, по всей видимости. Вот только до Исаева не добрался. Или посчитал, что тот слишком никчемен, чтобы стать сосудом для Верховного Магистра Алхимии.

Если так, он здорово просчитался. Как всегда, Диметрий, как всегда.

Я почувствовал, как от мыслей об этом в теле Исаева поднимается волна праведного гнева. Не моего, а бывшего хозяина тела. И я его целиком и полностью понимал. Ублюдок Диметрий за все заплатит.

Вдруг зазвонил мой телефон на столе.

— Подай, — попросил Романа, протянув руку. — И скажи, сколько времени?

— Полседьмого, — ответил друг.

— Проклятье! — вырвалось у меня сквозь зубы.

Звонил барон Листницкий.

— Исаев? Гости уже съезжаются. Когда вас ждать? Все ведь в силе?

— Да, барон, все в силе, — сказал в трубку, успокаивая нервничающего Листницкого. — Скоро буду.

— И куда ты в таком виде, Макс? — удивился Роман. — Ты на мертвеца похож.

— На очень злого мертвеца, — ухмыльнулся ему, рывком вставая с кровати. Гнев прибавил мне сил. — Я собираюсь на бал, мой друг. Составишь компанию?

Лишь бы еще Хлебникова не подвела.

Обещание Исаева еще звучало в ушах Марины Хлебниковой, когда она по пожарной лестнице, которой практически никто не пользовался в этом здании, тайком проникла на двадцать восьмой этаж.

Этаж отдела кадров.

Чтобы пробраться сюда, Марина дождалась окончания рабочего дня. Хотя это было необязательно: по пятницам отдел кадров в полном составе покидал рабочие места еще в четыре часа вечера.

Темные коридоры встретили ее тишиной и пустотой. Она, крадучись будто вор, дошла до кабинета и дотронулась до ручки. Дверь оказалась не заперта. Это немного смутило Марину, ведь кабинету полагается быть уже закрытым. Она даже подготовилась на такой случай и раздобыла простенький вскрывающий замки артефакт.

А он и не понадобится. Даже обидно.

«И все-таки это странно», — мелькнула у Марины мысль. Но время поджимало. Кудинова уже остановила финансирование лечения ее отца и брата и отправила их в обычную клинику, где им помогут только отойти в мир иной. А Исаев обещал их вылечить. Только чем дольше они остаются без хороших лекарств, тем меньше времени на спасение. Счет уже шел на дни, если не на минуты. Осознание этого заставляло руки Хлебниковой трястись мелкой дрожью.

Она отбросила сомнения и вошла в кабинет начальницы отдела кадров. Быстро села за ее рабочий стол и протянула флешку со специальной скачивающей программой, которой снабдил ее один старый знакомый, к порту компьютера.

«Нет, стой, — замерла она, уже касаясь флешкой гнезда. — Не может быть так все просто. Кудинова не дура, чтобы хранить компромат на себя на рабочем компьютере. Думай, Марина, думай!»

Хлебникова машинально поправила на носу очки и обвела кабинет взглядом. Если бы она была Кудиновой, куда бы сунула средство связи со своими покровителями? Где бы хранила все переписки, фотографии и файлы?

Взгляд ее зацепился за неуместную картину какого-то авангардиста на стене. Бессистемные синие и желтые мазки выглядели аляповато и совершенно не вписывались в обстановку. Марина, повинуясь инстинкту, подошла к картине и сдвинула ее в сторону. Едва успела подавить вздох облегчения.

За картиной скрывался небольшой сейф с электронным замком. Девушка вынула из кармана артефакт, похожий на столбик монеток, и провела рядом с замком. Толстые, с полсантиметра, и неровные звенья столбика быстро завращались. Марина держала артефакт большим и указательным пальцами за верхушки цилиндра, чтобы не мешать вращению. Обычно артефакт в итоге принимал форму ключа, но он был универсальным и работал с кодовыми комбинациями тоже.

В конце концов из мелькающих неровностей сложились цифры. С резким щелчком артефакт замер, посерел и рассыпался в пыль. Марина успела запомнить комбинацию и ввела ее на табло.

Сейф открылся, и она вытащила тонкий ноутбук. Резко, почти уронив, поставила его на стол и открыла. Грязно выругалась, когда увидела, что компьютер требует либо еще одну комбинацию, либо отпечаток пальца. Она с горечью посмотрела на горстку пыли на полу. Еще один артефакт ей бы пригодился, но денег хватило только на один.

«Был бы здесь Исаев… — подумала она неожиданно для самой себя. — Он бы придумал, что делать. Он умеет находить нестандартные решения… Так! Представь, что ты Исаев! — Какая-то мысль лихорадочно забилась в голове Марины, и она продолжила ее подстегивать. — Ты крутой химик. Крутой алхимик. Не любишь бумажки. Ищешь ингредиенты. Ингредиенты… Ингредиенты! Да у меня же все под рукой!»

Она бросилась на пол, набрала горсть темно-серой пыли и посыпала ею клавиатуру компьютера, сдула на полупустую чашку кофе и мышку.

— Есть! — воскликнула Марина.

И тут же зажала рот рукой, кляня себя на чем свет стоит за такую оплошность. Но в коридорах по-прежнему стояла тишина.

Зато на мышке отпечатался указательный палец.

«Хоть бы сработало…» — взмолилась девушка, отрывая клейкую ленту из стоявшего на столе диспенсера для скотча. Она аккуратно приложила кусочек к кнопке мыши и погладила, перенося отпечаток.

— Хоть бы сработало… — уже вслух повторила Марина.

Рука предательски дрожала от волнения. Она схватилась за запястье второй рукой и приложила кусок скотча к датчику.

— Фух…

Экран мигнул, крутнулся индикатор загрузки и появился рабочий стол. Марина вставила флешку со странным пикающим звуком.

— А?

Спустя секунду она поняла, что звук исходил из коридора и обозначал прибытие лифта на