Наследие Хиросимы - Эдвард Теллер
Коммунисты могут внедрить «Плаушер» раньше нас. Возможно, скоро русские объявят, что готовы помочь своим союзникам осуществлять грандиозные ядерные проекты. Экономическое проникновение благодаря такой помощи будет в сто раз масштабнее последствий советского предложения помочь Египту построить Асуанскую плотину. Ядерные взрывные устройства способны на то, чего не добиться и за миллиарды долларов. Дешёвые, безопасные и «чистые» ядерные взрывные устройства в руках коммунистов имели бы и важнейшее пропагандистское значение: если Советский Союз превзошёл Америку в мирном применении величайшей силы на Земле, значит, Россия наверняка опередила Соединённые Штаты и в военном применении. Как пропагандистское оружие «Плаушер» мог бы довершить начатое запуском «Спутника».
Прокладка водных путей и обнажение месторождений — задачи, которые наши ядерные взрывные устройства наверняка способны решить. У «Плаушера» есть и множество других перспективных и захватывающих возможностей. Некоторые из них пока остаются лишь мечтами. Но мечты сбываются.
С помощью «Плаушера» мы, возможно, сможем извлекать нефть или полезные ископаемые из горных пород. Во время испытания в Неваде в сентябре 1957 года мы обнаружили: даже небольшой подземный взрыв способен раздробить большие объёмы затвердевшего вулканического пепла. До эксперимента воду нельзя было прокачать через вулканическую породу на месте испытания. После взрыва вода пошла через столб обломков, обрушившихся в полость, образованную взрывом. Разные породы ведут себя по-разному, но мы надеемся, что термоядерный взрыв в породах, содержащих нефть и полезные ископаемые, позволит добывать ценные залежи, прокачивая через обломки горячую воду или химический раствор для выщелачивания. Затем откачанную воду или жидкость можно обработать и извлечь нефть или минералы — примерно так же, как горячую воду уже используют для добычи серы из-под земли.
Использовать атомную энергию для добычи обычного топлива может показаться иронией, но для растопки камина мы используем и электричество, и природный газ. Даже если удастся создать ядерные реакторы, обеспечивающие наши потребности в электроэнергии, обычная нефть ещё много лет будет нужна как топливо для автомобилей и самолётов, а также как сырьё для химической промышленности — производства пластмасс и красок. Неосвоенные запасы нефти, заключённые в породах и песках, огромны. В нашей стране около 700 миллиардов баррелей нефти заперты в сланцевых толщах бассейна Грин-Ривер в Колорадо, Юте и Вайоминге. Эти богатые залежи находятся в твёрдом состоянии. Но если раздробить породу, закачать под землю воздух, разжечь пожар, то полученное тепло сможет разжижить и вытеснить столько нефти, сколько имеется во всей Аравии.
Ещё миллиарды баррелей нефти содержатся в битуминозных песках района озера Атабаска близ Форт-Мак-Мюррея на севере Канады. Богатое месторождение Атабаски могло бы давать нефть стоимостью сто миллионов долларов с каждой квадратной мили.
Если мы применим водородные взрывы, чтобы высвободить эти запасы нефти и сделать её пригодной к использованию, это даст нам важное политическое преимущество: Западу больше не придётся зависеть от ближневосточной нефти.
Ещё одна мечта, навеянная «Плаушером», — возможность изменять состав веществ глубоко под землёй. В некоторых случаях это позволило бы обойтись без дорогих доменных печей и восстановительных заводов. Такой процесс — использование самой земли как реторты, а ядерного взрыва как источника тепла — мог бы превращать сланцы, содержащие железо и нефть, в ценные полезные ископаемые. Под действием жара взрыва образовалось бы металлическое железо. Его можно было бы легко отделить прямо на месторождении. Расходы на транспортировку резко снизились бы, а многие традиционные этапы производства железа стали бы ненужными. Это имело бы большое значение для экономики многих отсталых стран. При надлежащей технической помощи они смогли бы выгодно разрабатывать бедные руды, не строя дорогих обогатительных заводов. Чтобы превратить нынешние фантазии в факты будущего, придётся провести повторные эксперименты, используя высокие температуры, которые дают даже небольшие ядерные взрывы.
Одним из возможных продуктов «Плаушера» может стать самый твёрдый, редкий и красивый материал на Земле — алмаз. Огромное давление вблизи ядерного взрыва можно использовать, чтобы сжать чистый углерод и расположить его атомы в этой уникальной структуре. Мы уже знаем, что сжатие способно этого добиться. При правильном размещении материалов под землёй алмазы можно было бы производить в больших количествах.
Но что это даст? Если добывать алмазы вёдрами, они не будут стоить ничего. На самом деле крупных кристаллов не получится, поэтому дамам незачем спешить продавать свои украшения. Для выращивания больших кристаллов нужно долго поддерживать высокое давление, а ядерные устройства способны создавать его лишь мгновение. Но изготовленный нами алмазный порошок имел бы огромное значение. Эти острые твёрдые частицы используют в станках. Их повсеместная доступность дала бы многим отраслям промышленности более совершенные инструменты, а «Плаушер» мог бы стать источником нового распространённого материала, который повысил бы благосостояние всего мира.
Ещё одна мечта «Плаушера», над осуществлением которой уже ведётся работа, — сохранить тепло ядерного взрыва глубоко под землёй. Мы надеемся, что это тепло, пополняемое периодическими новыми взрывами, можно будет поднимать на поверхность водой, воздухом или азотом и использовать для вращения турбины электрогенератора — так же, как сегодня вулканическое тепло используют для производства электроэнергии в Италии и Новой Зеландии. Стоимость термоядерного топлива будет ничтожной. Но обслуживание и ремонт труб, повреждаемых каждым взрывом, могут оказаться непомерно дорогими. Возможно, эту конкретную мечту следует назвать воздушным замком — или, точнее, «трубной мечтой».
Вероятно, нет вещества важнее воды. Её сбережение и разумное распределение в ближайшем будущем станут насущными задачами мирного времени, и лучшие решения, возможно, предложит «Плаушер». Мы только начинаем понимать, как ядерными взрывами увеличить доступные запасы воды.
В некоторых районах с помощью методов «Плаушера» можно было бы создать поверхностные водохранилища, обрушив горы у входов в речные каньоны. Правильно размещённые ядерные взрывные устройства могли бы сдвинуть горы в ущелье и создать насыпь для озёрного водохранилища — примерно так же, как недавний природный обвал образовал озеро Землетрясения в Йеллоустонском национальном парке. Например, к северо-западу от Фэрбанкса горы близ Рампарта можно было бы обрушить в реку Юкон, создав огромное водохранилище, которое улучшило бы климат всего района и питало электростанцию мощнее той, что работает у плотины Гранд-Кули в штате Вашингтон. Сейчас Аляске столько энергии не нужно. Но за десятилетие, необходимое для заполнения водохранилища, Аляска вырастет. Нельзя терять десятилетия в нерешительности. Нужно уже сейчас начинать наилучшим образом использовать дары природы.
Некоторые австралийцы уже заинтересовались идеей применять методы «Плаушера», чтобы увеличить запасы воды для сельского хозяйства. В Австралии вода тоже течёт не туда. Большинство рек стекает с восточных склонов