"Зарубежный детектив 2026-22". Компиляция. Книги 1-14 - Котаро Исака

запустившего ей руки под платье. На нем читалось отвращение, ярость и горе. Вспомнила драку. Блеснувший нож. Кровь. Даже сейчас сердце заколотилось. Она попыталась дышать медленно и спокойно. Шерлок… Этот пес спал с ней в кровати, защищал ее и был рядом, пока она не уехала в интернат. Когда она приезжала домой, он вставал на задние лапы, хотя уже страдал от артрита, и лизал ее лицо. После его смерти она вновь ощутила страх и одиночество.

Сев на пол, она рассказала Пони о Шерлоке, похоронив остальные воспоминания. Только – о старой собаке, рядом с которой чувствовала себя в безопасности.

Стук в дверь застиг ее врасплох. На миг она замерла, потом велела себе не глупить. Заглянув в глазок, увидела на пороге пожилого мужчину в рубашке и куртке в клетку, зимних сапогах, красном шарфе и кепке. Подозвала собаку и открыла дверь.

Мужчина снял кепку.

– Добрый день, мэм. Как поживаете?

– Добрый. Чем могу помочь, мистер…

– Уинслоу. Берт Уинслоу. Я из дома двести семьдесят семь. Вниз по улице.

– Чем могу помочь, мистер Уинслоу?

– Вы мисс Бентон?

– Да… я Тео Бентон. А это Пони. – Тео решила на всякий случай показать, что у нее большая собака. Хотя Уинслоу, наверное, знал Гаса, раз знал их фамилию.

– Ух ты! Этот пес и впрямь наполовину пони. – Мужчина отступил на шаг назад, оглядывая громадного пса. – У меня для вас письмо. – Он залез под куртку, достал большой сложенный конверт и протянул ей. – Доставили ко мне. Бывает, некоторые напишут единицу так, что она похожа на семерку… Я распечатал конверт, а потом понял, что он не для меня. Миссис Уинслоу хотела вернуть его отправителю, а я решил: дай посмотрю, может, в доме двести одиннадцать живет мисс Бентон. Оказалось, живет.

Тео взглянула на конверт. Большой, но тонкий, разорван с одного конца.

– Так и есть. Спасибо, мистер Уинслоу. Вы очень любезны, что доставили письмо.

– Мне не трудно, мисс Бентон.

Тео перевернула конверт, прочла имя и адрес отправителя и похолодела.

Дэн Мердок.

– Крутая у вас машина. – Берт Уинслоу окинул взглядом припаркованный возле дома «мерседес».

– Машина? Ах да, это машина Мака… – Тео попыталась унять дрожь в голосе. – А когда принесли это письмо, мистер Уинслоу?

– Точно не скажу. Мы с миссис Уинслоу ездили к детям в Виргинию, вернулись позавчера, а под дверью гора почты скопилась. Хотя раньше было больше. Сейчас никто не пишет письма. Умирающее искусство. В общем, в Виргинии мы десять дней гостили.

– О!

– Простите. А что, письмо было срочное?

Тео вымученно улыбнулась.

– Не думаю.

– Что ж, не буду вам больше мешать.

Тео поблагодарила его за хлопоты и доброту и пригласила выпить чего-нибудь горячего, ведь он шел пешком от самого 277-го дома, а на улице идет снег. Но он, слава богу, отказался.

– Миссис Уинслоу начнет ворчать, если я слишком долго буду гулять в такую погоду.

Тео дождалась, пока он закроет за собой калитку, заперла дверь и взяла конверт.

Внутри оказалось самое настоящее любовное письмо. Дэн вспоминал день, когда они собирались на кладбище Сталл, а вместо этого остались у него дома. Она зарделась, читая эти строки, и почувствовала себя очень одинокой. Дальше речь шла о ее романе: он прочел «В глубине» в один присест за ночь, потому что не мог оторваться. Книга восхитила его, и он писал, что сочтет за честь отправить ее знакомому агенту из литературного агентства Сандры Дейкстры в Калифорнии.

Тео промокнула бумагу рубашкой: она закапала ее слезами. И снова перечитала письмо.

В дверь снова постучали. Она посмотрела в глазок. Мак Этеридж стряхивал снег с волос и держал в руках по пакету: целлофановый из индийской закусочной и коричневый бумажный, поменьше размером. Тео открыла дверь. Мак увидел ее, и его улыбка померкла.

– В чем дело? – встревоженно спросил он. – Он вернулся?

Тео покачала головой.

– С тобой все в порядке, Тео?

– Да… заходи. Ты, наверное, замерз.

– Наш ужин точно замерз. Придется его разогреть. – Он проследовал за ней на кухню и положил пакеты на стол. – Тебе помочь?

– Нет. Я поставлю еду в микроволновку.

Он прислонился к старому шкафчику и сложил руки на груди.

– Я имел в виду, помочь ли тебе с тем, что тебя расстроило. Просто скажи, что это не мое дело, если не хочешь.

Тео судорожно сглотнула. Одной секунды хватило, чтобы решиться довериться Маку Этериджу. Она рассказала о визите Берта Уинслоу и письме, которое он принес.

Мак немного встревожился, что она открыла дверь, с учетом всех обстоятельств.

– Он старый, он был один, и у меня есть Пони.

– Он мог быть вооружен, Тео.

– Ты прав. Зря я ему открыла.

– И когда Дэн написал это письмо?

– Дата не проставлена. Но это было уже после того, как я отдала ему рукопись. – Тео занялась подогревом индийской еды. – Он… на следующий день я нашла его мертвым.

Мак достал тарелки и приборы.

– А как вы обычно общались с Мердоком? Он раньше писал тебе письма?

Тео разложила по тарелкам щедрые порции риса с карри. Так как кухонный стол был завален ее заметками, они пошли ужинать в гостиную. Пони последовал за ними и лег на ковер; его взгляд недвусмысленно сообщал, что он является поклонником индийской кухни.

– Нет. Мы почти каждый день виделись, но если бы ему понадобилось со мной связаться, он бы скорее позвонил или отправил сообщение. – Она взглянула на Мака. – Не такой уж он был и старый. Догадываюсь, что ты это хотел сказать.

– Вовсе нет. Моя бабушка отправляет мне сообщения. – Он улыбнулся. – Но как-то